Capítulo 31: Um Livro como Alerta

No salão do andar inferior, sobre o grande palco, os jovens artistas enviados pelos mais renomados bordéis próximos ao Lago Xilin exibiam todos os seus talentos: dançavam, cantavam, tocavam cítara e flauta, elevando o clima da Casa Sabores à máxima euforia, tornando o ambiente vibrante e caloroso. Em contraste, a sala privada onde Feng Jueyu e Shangguan Ruomeng faziam sua refeição parecia sufocante de tão opressiva.

O jantar arrastou-se sem graça. Durante o tempo todo, Shangguan Ruomeng não voltou a insistir no assunto do assassino, o que, em comparação com o falatório do dia, fez Feng Jueyu sentir-se quase grato; afinal, a moça ao menos tinha sensibilidade suficiente para lhe proporcionar uma refeição tranquila.

Ainda assim, o ambiente da sala não era nada propício ao apetite. Os três comeram rapidamente, como se estivessem dividindo mesa com um estranho em um restaurante, cada qual com seu prato de macarrão.

Macarrão — tudo macarrão!
Mas o sabor era o da estranheza...

Ao entardecer, os dois retornaram à Mansão Shangguan. Só então Feng Jueyu percebeu que, para qualquer tarefa, Shangguan Ruomeng sempre se preparava com antecedência: a casa já mantinha à disposição uma centena de presentes, de todos os tipos e tamanhos, empilhados na pequena residência Yunmeng, prontos para serem usados.

Xing’er reuniu uma dezena de empregados do lado de fora da casa. Guiados pela jovem senhorita, começaram a visitar os lares do pátio: o tio-avô e a tia-avó do ramo principal, tios e tias dos outros ramos, tias-avós, tias, primas... enfim, todos os parentes com laços consanguíneos diretos com a família Shangguan. A volta levou quase duas horas para ser concluída.

A maioria desses familiares Feng Jueyu já conhecia, embora não tivesse intimidade. Quando eram pequenos, Shangguan Tengfeng e Chang Yufeng costumavam levar os dois para visitar parentes importantes, mas, nos últimos anos, isso se tornara raro.

Desta vez, contudo, a atitude repentina de Shangguan Ruomeng causou alvoroço em toda a mansão. Por mais desavisados que fossem, todos ali logo entenderam a intenção da jovem senhorita.

Feng Jueyu compreendeu: tudo que Shangguan Ruomeng fizera naquele dia era anunciar para todos os ramos da família que ela havia decidido se casar com ele e não voltaria atrás.

Quase da noite para o dia, o olhar de todos na mansão sobre Feng Jueyu mudou radical e irremediavelmente.

Os que mais reagiram, com mudanças mais notáveis, foram os parentes e jovens dos outros ramos. Antes, mesmo que Feng Jueyu fosse visto como fraco ou inútil, ainda trocavam cumprimentos formais. Agora, após acompanhá-la em sua ronda, seus olhares tornaram-se frios, desconfiados, até mesmo hostis — com acusações e insultos.

A luta pelo poder e herança em famílias poderosas é mesmo assim: cruel, inconstante, gelando o coração de qualquer um.

Por um instante, Feng Jueyu não sabia se ria ou chorava. Era claro que a decisão de Shangguan Ruomeng vinha de longa reflexão, e que o patriarca, bem como Shangguan Tengfeng e Chang Yufeng, haviam consentido. Parecia que a família inteira se preparara para esta guerra havia muito, e, quando irrompesse, seria como se o céu e a terra estremecessem.

E ele próprio, Feng Jueyu, sentia-se a principal vítima das mudanças do destino na mansão Shangguan.

Agora tudo se voltava contra ele...

Os dias tranquilos haviam acabado...

As pessoas já não eram as mesmas, mas o canto das cigarras ainda soava como no ano anterior...

Feng Jueyu recordou o antigo poema: o som das cigarras permanece, mas as coisas e as pessoas mudaram; o verso expressava saudade pelo que foi perdido, mas, por alguma razão, encaixava-se perfeitamente na transformação súbita da mansão.

Que droga, o que é isso afinal?

Eu vivia tão bem aqui, com dinheiro todo mês, comida farta, tempo livre para passear, jogar xadrez, cultivar flores, criar pássaros, paquerar as criadas e moças da casa — uma vida de puro deleite.

E agora, de uma noite para outra, tudo mudou.

De fato...

Onde foi parar o antigo rosto? Apenas as flores de pessegueiro continuam sorrindo à brisa da primavera...

Ai! Meu tempo bom acabou...

Feng Jueyu nunca foi alguém resignado. Se não fosse por estar na família Shangguan, jamais se deixaria manipular por Shangguan Ruomeng. Mas ele aceitou — não por outra razão, mas porque queria aproveitar a oportunidade para ver quantos iriam se voltar contra ele, e quando descobrisse, arrancá-los pela raiz.

Era uma chance única, que não se podia perder.

...

Após uma noite de sono reparador, ao romper da aurora, Feng Jueyu levantou-se pontualmente, lavou-se e foi ao jardim respirar o ar fresco.

Naquele dia realizava-se o Encontro de Talentos da Primavera: ao leste da capital imperial Tianan, no Lago Xilin, haveria um grandioso festival de poesia, que reuniria passeio de barco, contemplação de paisagens, lanternas, lua, música, xadrez, poesia, caligrafia, pintura — um evento solene sobre as águas do lago.

Em resumo, era um encontro nacional de letrados e poetas. Dentro de uma hora, literatos de todas as províncias, cidades e regiões do país já estariam presentes.

Além disso, os restaurantes e bordéis mais famosos de Tianan investiam pesado: decoravam barcos de flores que seriam lançados no lago, promovendo pequenos espetáculos para atrair os poetas e eruditos a bordo.

Isso trazia duas vantagens: em primeiro lugar, promovia seus estabelecimentos, aumentando sua fama e lucros com a venda de bebidas; em segundo, se no festival algum deles conquistasse um poeta ou laureado, e este viesse a se tornar um grande vencedor do exame imperial, o restaurante também compartilharia da glória, subindo ainda mais em prestígio.

Os principais participantes do evento eram os jovens literatos que fariam a prova este ano, mas também compareciam figuras de destaque: altos funcionários, autoridades, famílias comerciantes... Em suma, qualquer um que se considerasse minimamente ligado ao mundo das letras marcava presença. Era um evento grandioso, realizado a cada três anos, de uma animação sem igual.

No pátio, contemplando as flores, Feng Jueyu logo viu Xing’er sair do pequeno edifício Yunmeng. Para o passeio ao Lago Xilin, ele vestira uma túnica nova, limpa e elegante, conseguida com o cunhado. Pensava que Shangguan Ruofan também iria, mas soube que o rapaz andava obcecado com o treino de espada e estava recluso numa propriedade da família ao leste da cidade — um verdadeiro aluno dedicado.

Feng Jueyu, de aparência distinta, havia se arrumado cuidadosamente: prendera o cabelo num coque de jovem nobre, amarrado com uma fita azul, cingira a cintura com um cinto de jade quente de Hetian. De pé, parecia um pinheiro altivo, elegante e charmoso, a ponto de Xing’er ficar momentaneamente deslumbrada, elogiando em pensamento a beleza do genro...

Mas, dada a fama do rapaz e seu histórico questionável, o pensamento de Xing’er logo se dissipou, substituído por antipatia.

Ao se aproximar, ela fez uma reverência: “Senhor, a senhorita está se arrumando. A carruagem já aguarda do lado de fora; o senhor pode esperar na porta.”

“Oh, entendi.” Feng Jueyu respondeu displicentemente. Como não podia esperar no jardim, foi para fora, sem se importar.

Saindo pelo caminho entre os jardins, chegou ao portão principal da mansão, onde uma carruagem luxuosa estava parada. O cocheiro, de chapéu cobrindo o rosto, cochilava sob o sol — provavelmente levantara cedo demais. Essas atividades dos nobres sempre cansavam os criados. Pelo capricho, via-se que a carruagem fora preparada especialmente para aquela manhã.

De pé à porta, vendo a multidão que se dirigia ao leste da cidade, Feng Jueyu sentiu-se parte de uma grande feira.

Sem nada para fazer, ficou pensando no que Xiaoyuan Shan lhe dissera na véspera.

Negócios não são fáceis, como diz o ditado: árvore alta atrai vento.

Nos últimos anos, o negócio do Salão Huairen prosperara demais, o que inevitavelmente gerava inveja. Ele deveria avisar Shangguan Lingyun, afinal, o velho sempre lhe fora simpático.

Mas como avisá-lo? Ir diretamente não funcionaria; se o ancião perguntasse de onde vinha a informação, poderia ele dizer que ouvira de um marginal? Seria expulso da família na hora.

E, além disso, não teria nenhum benefício...

Enquanto pensava, ouviu alguém chamando: “Jovem Feng, jovem Feng...”

Olhou ao redor e viu o terceiro filho da família Zhao acenando da esquina do outro lado da rua. Aproveitando que o cocheiro dormia, Feng Jueyu foi até lá.

“O que faz aqui?”, indagou.

O terceiro Zhao sabia que o episódio do fantasma da outra noite fora obra do “irmão divino” à sua frente, e por isso demonstrava respeito: “Jovem Feng, vim a mando do meu irmão mais velho trazer-lhe um recado: aqueles homens do cais vão agir, e parece que será hoje à noite.”

“Hoje? Tão rápido?” Feng Jueyu assustou-se. Pensou um pouco e admirou a ousadia daqueles foragidos. “Logo hoje, no festival de poesia e lanternas, escolheram bem o momento.”

De repente, teve uma ideia: “Já sei. Posso avisar a família Shangguan em nome da Casa Jishi. Assim, fico fora de suspeitas e ainda aproximo a Casa Jishi deles, deixando-os em dívida conosco.”

Animado, instruiu Zhao: “Zhao Bing, espere aqui. Vou buscar papel e pincel.”

Zhao Bing, vendo que havia uma loja de papelaria ali perto, apressou-se: “Jovem Feng, não precisa se incomodar, eu mesmo busco.”

Sem esperar resposta, entrou na loja e logo voltou, trazendo um pincel de lobo, um tinteiro e algumas folhas de papel de arroz de primeira.

Feng Jueyu levantou as sobrancelhas, fez sinal de aprovação e, sem demora, começou a escrever.

Em poucas linhas, explicou claramente o que aconteceria naquela noite. No final, assinou em letras grandes: “Li Yide, com respeito”. Dobrou a carta e entregou a Zhao Bing.

“Ouça: daqui a pouco, quando a senhorita da família Shangguan sair, entregue isto a ela. Não diga mais nada. Depois, volte e avise o velho Li e Yuanshan — diga que foi por minha ordem, entendeu?”

Zhao Bing, esperto, captou imediatamente a intenção e assentiu: “Pode deixar, senhor.”

Guardou a carta no peito, mas ao fazer isso, deixou cair um livro...

“O que é isso?” Feng Jueyu olhou e viu, na capa manchada de gordura e com letras tortas, um título evidentemente recém-impresso e mal acabado — claramente um exemplar pirata.

Ao pegá-lo e ler, ficou sem palavras.

“Mil Poemas Clássicos”

Que título pretensioso! Já ouvira falar de “Trezentos Poemas da Dinastia Tang”, mas mil poemas?

“De onde tirou isso?”

“Do irmão Shen!”

...

“Sim!” Shen Changqing caminhava, cumprimentando conhecidos com um aceno ou um leve gesto de cabeça.

Mas, não importava quem fosse, não havia qualquer expressão extra em seus rostos; todos pareciam indiferentes a tudo.

Shen Changqing já se habituara. Afinal, ali era o Departamento de Supressão de Demônios, órgão responsável pela estabilidade de Da Qin, cuja principal função era eliminar monstros e demônios — embora houvesse outras atribuições.

Naquele lugar, todos tinham as mãos manchadas de sangue.

Quem se acostuma à morte torna-se indiferente a muitas coisas.

No início, Shen Changqing estranhou, mas logo se adaptou.

O Departamento era enorme. Apenas os mais poderosos, ou aqueles com potencial para tal, podiam permanecer ali.

Shen Changqing pertencia ao segundo grupo.

O órgão era dividido em dois cargos: Guardião e Exorcista.

Todos começavam pelo posto mais baixo, o de Exorcista.

Assim, progrediam, podendo um dia tornar-se Guardiões.

O antecessor de Shen Changqing era um exorcista estagiário, o mais básico da categoria.

Com as memórias de sua vida anterior, Shen Changqing conhecia bem o ambiente do Departamento.

Não demorou muito para ele parar diante de um pavilhão. Diferente de outros lugares impregnados de atmosfera sombria, aquele pavilhão parecia um cisne entre galinhas — transmitia serenidade em meio à aura sangrenta do Departamento.

As portas estavam abertas e, de tempos em tempos, alguém entrava ou saía.

Após hesitar por um instante, Shen Changqing entrou.

O ambiente mudou de imediato.

Um aroma de tinta misturado ao leve odor de sangue invadiu suas narinas, fazendo-o franzir a testa, antes de relaxar novamente.

O cheiro de sangue impregnava todos ali, impossível de lavar.

Fim.