Capítulo 102: O Caríssimo Elixir Divino

— O que significa isso, Fênix Destemida? Está achando que a família Shangguan é um bando de macacos para se divertir às nossas custas?

Fênix Destemida ia à frente, abrindo caminho em meio à multidão, separando as pessoas pouco a pouco. O rosto de porcelana de Shangguan Ruomeng estava tão rubro quanto sangue, tomada por uma fúria prestes a transbordar. Até o modo de tratamento mudou, chamando-o diretamente pelo nome, incapaz de se conter diante de todos no salão.

O jovem mestre Fênix já esperava por essa reação; pelo contrário, teria achado estranho se Shangguan Ruomeng não se irritasse. Mas não se explicou, deteve-se à frente da multidão e sorriu:

— Não se apresse, espere até o fim para tirar suas conclusões.

O peito de Shangguan Ruomeng subia e descia de tanta raiva, à beira de perder o controle. Lembrava-se de como na noite anterior ainda negociava com ele, e após uma única noite, o remédio de excelência já estava sendo vendido, sem que a família Shangguan fosse a dona do negócio. O que afinal pretendia esse sujeito?

A festa de inauguração atingia seu auge com as danças do dragão. Li Yide, radiante, não cabia em si de felicidade. Era talvez o sonho de toda uma vida finalmente realizado com a ajuda de Fênix Destemida, e de forma tão grandiosa que não podia conter a alegria. Cumprimentava todos, trocando palavras e sorrisos, e ao avistar Fênix Destemida, ficou surpreso por um instante, mas logo avançou com o rosto cheio de emoção.

— Li Yide dá as boas-vindas à ilustre senhorita Shangguan.

Li Yide já sabia da carta que Li Tong’er enviara à família Shangguan e preparara-se para recebê-los. Ter a família mais influente do setor farmacêutico da cidade prestigiando sua inauguração era motivo de grande orgulho. E sabia bem: não fosse por Fênix Destemida, jamais teria chegado a esse momento.

— Senhor Fênix...

Curvando-se, agradeceu novamente, com o rosto tomado de gratidão.

Li Tong’er também se aproximou; era a primeira vez que encontrava Shangguan Ruomeng em condições de igualdade. Seu irmão Fênix lhe dissera que ela não era inferior a ninguém, portanto, não queria envergonhá-lo.

Mas, apesar do esforço, Tong’er não tinha a mesma vivência de Shangguan Ruomeng. O passo, forçado a parecer leve, acabava por trair o nervosismo, mesmo tentando parecer confiante. Por dentro, estava aturdida.

— Tong’er saúda a senhorita Shangguan e o irmão Fênix...

— Irmão Fênix?

A frase a traiu de imediato. Shangguan Ruomeng, ainda tomada de raiva, não pôde explodir, mas descontou toda a irritação em Fênix Destemida.

Ao notar o olhar nervoso de Li Tong’er, misturado com um brilho de afeição, a chama da raiva ardeu ainda mais intensamente. Mordeu os lábios e lançou um olhar fulminante a Fênix, pela primeira vez esquecendo de responder aos cumprimentos de Li Yide e Li Tong’er. Em vez disso, fitou Fênix Destemida e perguntou, dura:

— Então vocês já se conheciam?

Fênix Destemida esboçou um sorriso, percebendo que ela estava prestes a perder o controle. Apaziguou:

— Sim, eu pretendia lhe contar hoje mesmo, mas achei melhor esperar o fim da inauguração. Não podemos dar motivo para que todos riam de nós, já que ainda precisamos trabalhar juntos, não é? Hehe.

Shangguan Ruomeng lançou-lhe um olhar de ódio, como se quisesse devorá-lo vivo, mas sabia que não podia perder a compostura em público e envergonhar sua família. Inspirou fundo, cerrando os dentes, e sussurrou entre os dentes:

— Espere só até voltarmos, você me paga.

Logo após, recobrou o semblante habitual. Ainda que a raiva não tivesse passado, não o demonstrou. Com o mesmo sorriso cortês de sempre, curvou-se levemente:

— Parabéns pela inauguração, senhor Li. Desculpe pelo atraso.

Li Yide, surpreso e honrado, retribuiu:

— Não chegou tarde, não. É uma honra tê-la aqui, senhorita. Por favor, entre.

Shangguan Ruomeng, afinal, era uma mulher forjada nos negócios; sua habilidade em mudar de rosto era notável. Em instantes, parecia perfeitamente à vontade, sorrindo como se nada tivesse acontecido. Apenas ao olhar para Fênix Destemida é que, por trás do sorriso, lampejava uma aura cortante.

Seus olhos pousaram sobre Li Tong’er, e por um motivo inexplicável, um estremecimento lhe percorreu o peito.

Naquele dia, Li Tong’er não usava mais os vestidos simples de algodão. Estava com uma saia plissada cor-de-rosa com flores bordadas, o cabelo preso em um coque levemente desalinhado, adornado por um grampo de jade em forma de peônia, e nos pés sapatos leves de nuvem. Tão pura e graciosa quanto um pêssego maduro, elegante e encantadora, de uma beleza limpa e delicada que parecia intocada.

Diante de tal aparência, até mesmo a experiente Shangguan Ruomeng ficou momentaneamente absorta, admirando a beleza.

Como já haviam se visto antes, o reencontro não causou estranheza. Shangguan Ruomeng observou-a atentamente e, sorrindo com doçura, elogiou:

— Irmãzinha Tong’er, quanto tempo! Está tão linda que quase não a reconheci.

Li Tong’er, pouco acostumada a tais elogios, sentiu-se nervosa, lançou um olhar hesitante a Fênix Destemida e respondeu, de cabeça baixa:

— A irmã é que é bela como uma deusa, eu não chego nem perto...

— Ora, que boca doce você tem! — Shangguan Ruomeng riu, tampando a boca com a mão, parecendo extremamente acessível. Mas, quando o olhar se voltou ao jovem mestre, seus olhos lançaram um frio cortante.

“Céus!” Fênix Destemida virou o rosto imediatamente. Não precisava perguntar: aquela ali estava morrendo de ciúmes. Não contava com o olhar afiado dela... Pobrezinha da minha Tong’er, vai sofrer por minha causa.

Shangguan Ruomeng só lançou um olhar fulminante, depois voltou ao normal, tomou Li Tong’er pelo braço e, juntas, entraram pela porta, postando-se à entrada para assistir à cerimônia.

Fênix Destemida, atrás, ficou atento à conversa das duas, temendo que uma tragédia acontecesse ali mesmo. Ouviu tudo e acabou caindo na gargalhada por dentro.

— Irmãzinha, esse vestido te caiu muito bem. Se você usar um saquinho de aroma que tenho aqui, ficará ainda mais bonita.

— Mas é o vestido da irmã que é lindo. Eu não entendo muito de roupas...

— Não faz mal, você já é bonita de natureza; qualquer roupa lhe cai bem. Quando tiver um tempo, venha me visitar na Mansão Shangguan, vou te arrumar direitinho. Quero só ver os poetas da cidade ficarem de queixo caído!

— Posso mesmo ir? Tenho medo de parecer mal-educada...

— ...E assim por diante, sem fim. Diante disso, Fênix Destemida chegou a uma conclusão: duas mulheres juntas é mesmo um espetáculo à parte...

Que não aconteça nada de mais!

Suspirando, Fênix Destemida afastou-se, resignado.

A cerimônia já estava prestes a começar. Li Yide, à porta, agradeceu aos vizinhos, louvou os ancestrais por abençoarem a família Li, e proferiu um longo discurso, mais para exibir sua erudição do que para agradar a plateia. Na verdade, Li Yide tinha talento com as palavras, mas a maioria dos presentes era de moradores antigos da parte sul da cidade, gente simples que não se interessava por discursos. Assim, os aplausos foram escassos.

Percebendo que se alongava, Li Yide encerrou o discurso e foi ao encontro de Xiao Yuanshan, que lhe fez um sinal afirmativo. Só então, Li Yide dirigiu-se a Shangguan Ruomeng:

— Senhorita Shangguan, poderia nos dar a honra de descerrar a placa de nosso humilde estabelecimento?

— Eu? — Shangguan Ruomeng se surpreendeu, olhando instintivamente para Fênix Destemida.

Sim, era exatamente esse o plano dele: criar impacto. Imagine, a maior representante da loja Renhe vir inaugurar o novo estabelecimento! O prestígio de Jishi Fang aumentaria imensamente. E não era só isso: com tal referência, as pessoas passariam a confiar mais nos remédios de Jishi Fang, talvez até a preferi-los.

Sem dúvidas, Fênix Destemida era do tipo que não dá ponto sem nó. Fez Li Tong’er convidar Shangguan Ruomeng exatamente para usar sua fama como propaganda para a loja.

Vendo Fênix Destemida piscando para ela, Shangguan Ruomeng entendeu tudo e mordeu os lábios de raiva. Fazer negócios ou até levar vantagem da família Shangguan, tudo bem, mas usar sua reputação para beneficiar Jishi Fang era demais. Um dia, ele pagaria por todas essas contas.

Contendo-se, ela assentiu com um sorriso.

Fênix Destemida riu por dentro e lançou um olhar a Xiao Yuanshan, que levantou a mão — os tambores e gongs cessaram de repente. Então, Xiao Yuanshan anunciou em voz alta:

— Chegou a hora auspiciosa! Convidamos a ilustre senhorita Shangguan Ruomeng, gerente da Renhe, para descerrar a placa de nosso estabelecimento!

O tom solene da voz chamou atenção. Shangguan Ruomeng, aborrecida, balançou a cabeça, caminhou com elegância, pegou a vara de bambu das mãos de Xiao Yuanshan e retirou o pano vermelho da placa. O tecido caiu, revelando três grandes caracteres dourados: Jishi Fang.

Uma salva de palmas ecoou pela rua, prolongada e calorosa. Li Yide curvou-se repetidas vezes, lágrimas de emoção brilhando nos olhos.

Xiao Yuanshan aproximou-se para anunciar:

— Caros vizinhos, o estabelecimento reabre suas portas. Durante três dias, consultas gratuitas e remédios pela metade do preço. Quem precisar de atendimento, forme uma fila para ser consultado pelo senhor Li!

Era o que todos aguardavam. Muitos dos presentes, com pequenas enfermidades, correram para a fila, e o ambiente tornou-se animadíssimo.

Mas, nesse momento, uma voz alta ergueu-se na multidão:

— Ei, afinal, para que serve esse novo remédio de excelência que Jishi Fang lançou? Quanto custa? Mostrem para todos verem!

Li Yide se enrijeceu, ajeitando a postura, e respondeu:

— Jovem, este remédio de excelência é uma fórmula secreta de família, resultado de décadas de pesquisa. Sua eficácia supera em dez ou cem vezes os remédios comuns. Por ser difícil de preparar, estamos vendendo por dez moedas de prata o frasco.

— Dez moedas de prata?! — Um murmúrio de espanto percorreu a multidão.

Quase todos ali eram famílias humildes. Dez moedas de prata sustentariam uma casa por meio ano, até um ano inteiro. O preço assustou muita gente.

Alguém gritou:

— O remédio comum custa uma moeda por dois frascos! Esse é algum elixir milagroso? Está cobrando dez vezes mais! Por que não assalta logo?

Ao ouvir a provocação, Fênix Destemida lançou um olhar discreto em direção ao som. Como imaginava, era Xu Zixiong, da Casa Miaoshan, acompanhado por Chen Hongjie.

Fênix Destemida já esperava por isso. Com calma, fez um sinal a Xiao Yuanshan.

Entendendo, Xiao Yuanshan respondeu com um gesto sutil. Logo, um jovem coberto de sangue foi trazido às pressas por algumas pessoas.

— Abram caminho! Dizem que há um médico prodigioso aqui! Onde está? Venham salvar esse homem!

— Irmão Shen!

— Sim!

Shen Changqing caminhava pela rua. Sempre que encontrava alguém conhecido, trocavam cumprimentos ou acenos discretos.

Mas, não importava quem fosse, ninguém exibia emoções no rosto, como se fossem indiferentes a tudo.

Para isso, Shen Changqing já estava acostumado.

Afinal, ali era o Departamento de Supressão de Demônios, instituição responsável pela estabilidade do Grande Qin, dedicada principalmente a eliminar monstros e criaturas malignas, embora tivesse outras atribuições.

Em suma, todos ali tinham as mãos manchadas de sangue.

Quando alguém se acostuma à morte, passa a encarar tudo com indiferença.

No início, Shen Changqing estranhou aquele mundo, mas com o tempo adaptou-se.

O Departamento era enorme. Só permaneciam ali os mais fortes ou aqueles com potencial para tal.

Shen Changqing pertencia ao segundo grupo.

Dentro do Departamento, havia duas funções: Supervisor e Exterminador.

Todos começavam do nível mais baixo: Exterminador Aprendiz.

Com as memórias de sua encarnação anterior, Shen Changqing conhecia bem o ambiente.

Logo, parou diante de um pavilhão.

Ao contrário do clima austero do restante do Departamento, aquele edifício destoava, exalando uma tranquilidade incomum em meio ao cheiro de sangue.

A porta estava aberta, e pessoas entravam e saíam ocasionalmente.

Após uma breve hesitação, Shen Changqing entrou.

O ambiente mudou drasticamente. Um leve aroma de tinta misturava-se ao cheiro de sangue, incomodando-lhe um pouco o olfato, mas logo se acostumou.

O odor de sangue era impossível de remover completamente dos que pertenciam ao Departamento de Supressão de Demônios.