Capítulo 83: Intrigas e Artimanhas do Coração

Talvez tenham ocorrido demasiados acontecimentos difíceis de aceitar naquele dia, e Shangguan Ruomeng não conseguiu completar a tarefa de pedir a Zhang Changling para adiar a eleição, ou talvez estivesse exausta física e mentalmente. Ao retornar à Mansão Shangguan e jantar com Feng Jueyu, Shangguan Ruomeng, de semblante carregado, retirou-se para descansar na Torre Yunmeng...

Naquela noite, a lâmpada que habitualmente permanecia acesa até altas horas ficou apagada...

No dia seguinte, Feng Jueyu retomou sua rotina matinal de exercícios, passeio com pássaros, chá, partida de xadrez e apreciação de flores. Ao sair da pequena Torre Yunmeng, notou um silêncio absoluto ao redor. Em geral, naquela hora, Xing’er já estava de pé, preparando o café da manhã para a senhorita na cozinha. Por que tudo estava tão quieto hoje?

— Ruomeng, irmãzinha...

— Xing’er...

Intrigado, Feng Jueyu bateu à porta do quarto, mas não obteve resposta. Teriam saído tão cedo?

Com dúvidas, atravessou o portal lunar, percorreu o corredor e chegou ao pátio da frente, onde encontrou por acaso Shangguan Ruowen e Shangguan Ruowu. Para surpresa de Feng Jueyu, ambos andavam ultimamente com muita discrição, cabeça baixa e passos apressados, como se algo grave tivesse acontecido. Não olhavam mais os outros com desdém, o que lhe causava uma certa satisfação.

Feng Jueyu sabia que, desde o dia em que Shangguan Lingyun repreendeu ambos severamente, os dois haviam se tornado mais comportados. Ouviu dizer ainda que Shangguan Liuyun os havia insultado tanto que acabaram se desvinculando do grupo de Xu Zixiong, dando sinais de arrependimento e demonstrando que, afinal, eram jovens promissores.

— Ruowen, Ruowu, para onde vão tão apressados?

Ambos pararam de súbito, e ao se virar e reconhecer Feng Jueyu, estremeceram involuntariamente.

No dia anterior, eles haviam testemunhado claramente a atuação de Feng Jueyu na mansão de Zhang Changling. Depois, Shangguan Liuyun explicou minuciosamente os objetivos das ações de Feng Jueyu, deixando-os suando frio. Para eles, Feng Jueyu era alguém de intenções ocultas e perigosas; brincar com ele era pedir para morrer.

— É o cunhado... Bom dia, bom dia...

Os dois, trêmulos e apreensivos, suavam copiosamente, mesmo na brisa suave de março.

Seria tão assustador assim? Feng Jueyu coçou a cabeça, sem entender a razão do medo, e perguntou:

— Saindo tão cedo hoje?

Ele conhecia bem os dois irmãos; normalmente não levantavam antes do sol estar alto. Por que acordaram tão cedo hoje?

Ruowen respondeu com formalidade:

— Sim, faltam apenas vinte e um dias para a eleição do presidente da associação comercial. Algumas filiais da Huairentang estão com falta de pessoal, e a irmã mais velha nos designou para ajudar. Este é um grande assunto para a família Shangguan; mesmo sem dormir, temos que ir.

— Por causa da participação, não é? — Feng Jueyu compreendeu, satisfeito por ver que ambos finalmente se dedicavam ao negócio da família.

Ruowu pensou um pouco, cutucou Ruowen com o cotovelo e disse:

— Irmão Feng, reconhecemos que erramos da última vez. Não imaginávamos que Xu Zixiong realmente ousaria jogar sujo. Depois, nos arrependemos muito. Pedimos que o irmão Feng, magnânimo, nos perdoe.

Ruowen também falou:

— É verdade, afinal vivemos todos na mesma casa, somos uma família. Irmão Feng, não guarde rancor.

Que ambos se desculpassem era algo raro; certamente Shangguan Lingyun havia lhes dado lições severas. Na verdade, Feng Jueyu não guardava tanto rancor; de que serviria guardar mágoa? Em consideração a Shangguan Lingyun, mesmo que tivesse ressentimentos, não faria nada contra eles.

Como os dois demonstravam sincero arrependimento, era fácil virar a página. Feng Jueyu assentiu e sorriu:

— Aquele episódio, já esqueci faz tempo.

Ruowen e Ruowu ficaram ligeiramente surpresos, olhando para o sorriso sincero de Feng Jueyu, sentindo-se tocados.

— Irmão Feng, muito obrigado.

Ambos sentiram vontade de chorar; finalmente foram perdoados. Precisavam contar imediatamente ao avô e ao pai, livrando-se do tratamento duro que vinham recebendo.

Feng Jueyu não sabia que, na noite anterior, Shangguan Liuyun lhes dera um ultimato: se Feng Jueyu não os perdoasse pessoalmente, não mais os reconheceria como filhos.

Embora fosse uma ameaça severa, Shangguan Liuyun nunca deixaria de reconhecê-los, mas ainda assim os assustou profundamente.

Agora, com o perdão de Feng Jueyu, era impossível não se sentirem agradecidos...

Na verdade, Feng Jueyu também respirou aliviado. As três ramificações da família Shangguan disputavam a herança intensamente. O ramo principal, liderado por Ruomeng, controlava os negócios, apresentando-se como a nova chefe da família. O segundo ramo era o maior concorrente, pois Ruowen e Ruowu, sendo homens, futuramente herdariam parte dos negócios. O terceiro, Shangguan Jinglei, não tinha filhos e mantinha uma relação tensa com a esposa, não participando dos assuntos da família.

O mais problemático era o terceiro ramo. Shangguan Jinglei era alcoólatra e raramente visto. Todos sabiam que, após uma ferida, não podia ter relações nem filhos. A terceira esposa sofreu muito ao seu lado. Shangguan Lingyun sentia-se culpado pela nora, permitindo-lhe certas liberdades, o que aumentava a pressão sobre Ruomeng.

Enfim, a família ainda não estava em paz. Mas, felizmente, Ruowen e Ruowu se reconcilharam com Feng Jueyu e mostravam empenho. A pressão do segundo ramo estava praticamente resolvida.

Feng Jueyu, perdido em pensamentos, percebeu o peso sobre Ruomeng. Suspirou: com menos de vinte anos, sustentava os negócios da família. Não era fácil...

Diante disso, Feng Jueyu sentiu necessidade de entender melhor os poderes e funções do cargo de presidente da associação comercial, já que tantos se interessavam por ele.

— Ouvi dizer que muitos disputam o cargo de presidente da associação comercial. É realmente tão poderoso?

Ruowen suspirou:

— Irmão Feng, vamos caminhando enquanto explico.

— Certo.

Com os mal-entendidos resolvidos, Ruowen começou a explicar:

— O irmão talvez não saiba, mas a Associação Comercial de Tianan foi criada por ordem do imperador, com Zhang Dazhang à frente. Cada presidente representa diretamente o setor do Império Tianan. Há um presidente titular e dois vice-presidentes. Todas as decisões são tomadas em conjunto pelos três, abrangendo todos os assuntos internos do setor. Como a associação paga impostos elevados ao Estado, envolve interesses familiares.

— Por exemplo, no setor farmacêutico, a Huairentang é a maior, seguida pela Huichuntang e Miaoshentang. Antes, os três principais eram o tio, Xu Dongping, pai de Xu Zixiong, e Chen Datong, pai de Chen Hongjie, ocupando os cargos de presidente e vice-presidentes. Cada um tinha suas funções e, em grandes decisões, discutiam juntos, mantendo a equidade.

— Mas este ano é diferente. O imperador quer unir as três casas, mas não deseja derrubar nenhuma, então inventou a eleição para presidente. Desta vez, o cargo tem grandes responsabilidades e poderes, quase absolutos, subordinado diretamente a Zhang Dazhang e até ao imperador. Se não conseguirmos o cargo, mesmo que coloquemos muitos dos nossos na associação, não teremos voz nas decisões importantes. O irmão não sabe, mas, após conquistar o território de Tianan, foi o avô quem primeiro sugeriu abandonar a corte e dedicar-se ao comércio de medicamentos. Xu Dongping seguiu o exemplo, abandonando a corte e ingressando no ramo. Ambos eram dos Sete Príncipes de Tianan, ajudaram o imperador nas guerras e eram muito próximos, mas depois que passaram a competir nos negócios, a relação mudou.

Ruowen abaixou ainda mais a voz:

— Vou contar-lhe um segredo, não diga a ninguém.

Olhou ao redor e murmurou:

— Certa vez, ouvimos por acaso o avô, o tio e o pai conversando no escritório. O avô suspeita que Xu Liefeng, pai de Xu Dongping, pode ter sido enviado pelo imperador para vigiar a família Shangguan.

— Oh? — Feng Jueyu ficou surpreso, ponderando a possibilidade.

Shangguan Lingyun, vindo dos verdes campos, tinha muitos talentos sob seu comando. Embora não fosse tão poderoso quanto as grandes famílias de artes marciais, representava uma ameaça considerável ao Estado. Depois passou a dominar o comércio de medicamentos, tornando-se líder do setor no Império Tianan. Com grandes méritos e influência, era natural que despertasse precauções.

Enquanto pensava nisso, Ruowu advertiu:

— Irmão, cuidado com escutas.

Ruowen estremeceu e sussurrou:

— Irmão Feng, por favor, não espalhe isso. Criticar o imperador em segredo pode ser fatal.

Feng Jueyu assentiu, convencido de que, se a família Xu conseguisse o cargo, a Huairentang seria prejudicada, justificando o empenho de Ruomeng.

Analisando mais a fundo, Feng Jueyu teve um pensamento aterrador: será que o imperador, ao confiar à Mansão Shangguan a missão de escolta de materiais, já planejava prejudicar a família?

Se fosse ele o imperador, com a família Shangguan tão poderosa e influente, também procuraria conter seu avanço. Como os negócios da família prosperavam no Império Tianan, seria difícil derrubá-los diretamente. Então, daria-lhes uma missão importante, divulgaria a informação para que inimigos enviassem assassinos.

O imperador sabia que a Mansão Shangguan protegeria os materiais com afinco; o sucesso ou fracasso da missão dependia de muitos fatores. Ao colocar assassinos de peso entre os inimigos, criava um conflito irreconciliável entre a família Shangguan e a Guilda do Ouro e Prata.

Com a Guilda do Ouro e Prata sendo implacável, a vingança era certa. Em Tianan, não podiam combater diretamente a família Shangguan, mas nas províncias, a situação era diferente.

Assim, a família Shangguan sofreria ataques da Guilda, prejudicando os negócios, enquanto Xu e Chen se uniriam para rivalizar. Com o cargo de presidente nas mãos da família Xu, os negócios da família Shangguan enfrentariam dificuldades crescentes, encaminhando-se para o declínio.

Sem dinheiro, a família não poderia sustentar seus talentos, perdendo gradualmente sua influência.

Era uma estratégia cruel e eficaz...

O imperador buscava equilíbrio, queria preservar o poder imperial e a estabilidade do reino. Se ele planejasse isso, não seria surpreendente...

Ao perceber que o avô já havia previsto essa armadilha, entendeu por que, naquele dia, mobilizou quase todo seu poder em Tianan, buscando não apenas vingar-se de Xu Zixiong, mas também advertir ao imperador que a família Shangguan era seu legado, e nem mesmo o soberano poderia destruí-la.

Estratégia, maldição, realmente afiada.

Isso era a arte dos reis e a guerra de engenho.

— Irmão Shen!

— Sim!

Shen Changqing caminhava pela rua, cumprimentando conhecidos com um aceno ou palavra.

Mas, independentemente de quem fosse,

Nenhum rosto mostrava emoções extras, como se todos fossem indiferentes a tudo.

Para isso,

Shen Changqing já estava acostumado.

Afinal, ali era o Departamento de Supressão dos Demônios, instituição responsável por manter a estabilidade da Grande Qin, cuja principal tarefa era exterminar monstros e criaturas sobrenaturais, embora tivesse outras funções secundárias.

Pode-se dizer que,

No Departamento de Supressão, cada integrante já estava acostumado com o sangue em suas mãos.

Quando alguém se habitua à presença da morte, torna-se apático diante de muitas coisas.

No início, Shen Changqing sentiu-se desconfortável ao chegar a este mundo, mas com o tempo, adaptou-se.

O Departamento era imenso.

Os que permaneciam ali eram todos especialistas de grande força, ou pessoas com potencial para se tornar grandes mestres.

Shen Changqing era deste último grupo.

O Departamento de Supressão dividia-se em duas funções: Guardião e Exorcista.

Todos que ingressavam começavam pelo cargo mais baixo de Exorcista.

Depois, podiam ascender gradualmente, com a esperança de um dia se tornar Guardião.

Shen Changqing, em sua vida anterior, era um exorcista aprendiz, o mais baixo entre os exorcistas.

Com suas memórias intactas,

Ele conhecia bem o ambiente do Departamento.

Sem demorar muito, Shen Changqing parou diante de um pavilhão.

Diferente dos outros lugares do Departamento, marcados pela severidade, este pavilhão destacava-se como um oásis de serenidade em meio ao sangue e morte, oferecendo uma paz singular.

A porta do pavilhão estava aberta, ocasionalmente alguém entrava ou saía.

Shen Changqing hesitou por um instante, mas entrou.

Ao adentrar,

O ambiente mudou abruptamente.

Um aroma de tinta misturado ao leve odor de sangue invadiu seus sentidos, fazendo-o franzir a testa instintivamente, mas logo se recompôs.

O cheiro de sangue era impossível de remover totalmente dos membros do Departamento.

— Seção Biqi