Capítulo 12: A Armadilha do Salão da Virtude Suprema

Após ouvir as lamentações de avô e neta, Ventos Desolados compreendeu, em linhas gerais, o motivo pelo qual a Casa da Salvação pretendia fechar suas portas. No fim das contas, tratava-se de um problema de monopólio no setor.

A cidade de Sul Celeste era vasta, e no ramo das ervas medicinais três famílias dominavam: à frente estava a Casa da Compaixão dos Shangguan, seguida pela Casa do Renascimento dos Chen e pela Casa da Benevolência dos Xu...

Essas três famílias mantinham um equilíbrio de forças, ocupando o ramo farmacêutico; suas lojas, clínicas e fábricas de remédios espalhavam-se por toda a Sul Celeste. O bairro sul da cidade, onde ficava a Casa da Salvação, era território da Casa do Renascimento dos Chen. Recentemente, a família Chen empreendeu uma campanha agressiva de monopólio, lançando algumas boas fórmulas—produtos de baixo custo, é verdade—e sufocou as pequenas casas de medicamentos do sul da cidade, impedindo-as de prosperar.

Hoje em dia, apenas cobrar consultas não gera muito dinheiro; qualquer farmácia exibe centenas de ervas comuns à venda, e o médico prescreve receitas para doenças menores, evitando assim que as pessoas precisem ir à Casa da Benevolência, onde os preços são altos e as filas intermináveis. Em caso de urgência e falta de recursos, ninguém se importa, mesmo que o paciente morra. Isso lembrava Ventos Desolados da sociedade de sua vida anterior: relações humanas frias, tudo movido pelo lucro.

A Casa da Benevolência era ainda mais cruel: aproveitando-se do poder e das ligações com autoridades, conseguiu, não se sabe como, o monopólio do setor medicinal em quase todo o bairro sul. Passou, então, a reprimir casas pequenas, como a Casa da Salvação, para depois comprá-las, mergulhando colegas de profissão em queixas e dificultando a vida dos vizinhos.

No momento, apenas algumas pequenas farmácias ainda resistiam, pois seus imóveis eram antigos, de família, e não pagavam aluguel, o que era uma vantagem em relação aos demais comerciantes.

Inicialmente, Li Virtude pensava que era possível resistir. Mas, como se diz, casa já danificada ainda enfrenta ventos e chuvas: alguns dias atrás, um paciente apareceu, sofrendo de uma enfermidade leve; Li Virtude não deu muita atenção, mas, durante o tratamento, o paciente, de repente, morreu.

O resto é fácil de prever: os familiares apareceram rapidamente exigindo indenização, levaram o caso às autoridades e solicitaram uma compensação de setenta taéis.

Setenta taéis! Naquela região de Sul Celeste, cinco taéis bastavam para meio ano de vida de uma família comum; setenta era uma fortuna. Avô e neta não tinham como pagar, então acabaram entregando a escritura da casa ao tribunal como garantia, obrigados a quitar a multa dentro do prazo, sob pena de confisco do imóvel.

Assim, a Casa da Salvação estava fadada a fechar, perdendo ainda o lar ancestral.

No auge da angústia, a família Chen apareceu com uma oferta: exatamente setenta taéis para adquirir a propriedade.

Li Virtude ponderou muito, mas não conseguiu decidir-se; o dia da assinatura do contrato se aproximava.

Era evidente que tudo não passava de uma armadilha, pronta para que avô e neta caíssem. Morto, familiares, autoridades, família Chen—todos cúmplices, tramando para arrancar a pequena loja das mãos dos dois.

Ventos Desolados ouviu e riu de indignação: os métodos da família Chen eram banais, mas funcionavam perfeitamente contra alguém como Li Virtude—cruéis demais, ainda mais para quem se dizia dedicado à medicina, agindo sob o lema da compaixão, mas praticando, nas sombras, atos vis e torpes, esmagando os fracos...

Observando discretamente o abatimento dos dois, Ventos Desolados balançou a cabeça, resignado: não percebiam que estavam caindo em um golpe. A vida dos pobres é cruel; em qualquer mundo, são alvo de opressão e abuso.

Pensando nisso, Ventos Desolados sentiu uma onda de indignação subir à cabeça. Era preciso intervir.

Bateu na mesa e falou com seriedade: "Vocês nunca suspeitaram desse caso?"

"Suspeitar de quê?" Os dois ergueram a cabeça, perplexos.

Ventos Desolados soltou um riso frio: "O paciente morreu, e em quanto tempo os familiares chegaram à sua casa? As autoridades julgaram o caso em uma única sessão, estipulando uma multa de setenta taéis? Vocês não acharam estranho? Tudo aconteceu rápido demais. E a família Xu, como soube? O preço oferecido foi exatamente o mesmo, setenta taéis. Vocês não percebem o que está por trás disso?"

Com esse questionamento, avô e neta ficaram imóveis.

Ventos Desolados tinha razão: no dia da morte do paciente, os familiares apareceram em instantes, exigindo justiça, e o processo foi apresentado à corte de Sul Celeste em poucas horas.

O magistrado abriu o caso, decidiu rapidamente, e o secretário anunciou o valor da Casa da Salvação para todos ouvirem. Isso era razoável?

A família Xu, por sua vez, chegou logo depois da sentença, oferecendo os mesmos setenta taéis.

Se Li Virtude não percebesse, seria inútil sua experiência de mais de sessenta anos.

Até Li Olhos de Jade entendeu: "Ah? Como podem ser tão cruéis? Não roubamos o negócio deles; a família Xu está abusando demais. Vou procurar o magistrado para discutir."

Li Olhos de Jade ficou ruborizada, o peito arfando, e Ventos Desolados notou que a jovem, embora ainda adolescente, já era bem desenvolvida. Quinze ou dezesseis anos, e sua beleza era de tirar o fôlego.

Antes de morrer, Ventos Desolados não era santo: depois de cada assassinato, buscava um local para aliviar a tensão, conheceu muitas mulheres.

Mas aquelas, com seus perfumes pesados e maquiagem carregada, não tinham o frescor puro de Li Olhos de Jade.

Sentindo o aroma suave misturado ao cheiro de ervas, os hormônios de Ventos Desolados se agitaram. Olhando a pele de porcelana e o corpo delicado da jovem, parecia voltar aos tempos juvenis: como era bom ser jovem. Fazia anos que não experimentava o sabor de uma virgem.

Ergueu o braço e impediu Li Olhos de Jade, engolindo em seco, levantou a sobrancelha: "Sente-se. Eles já combinaram tudo. Você acha que vai conseguir discutir com eles? Não vai adiantar."

"Então vamos deixar assim?" Li Olhos de Jade fez um biquinho e mordeu os lábios, lágrimas girando nos olhos, mais abatida impossível.

"Ah..." Li Virtude suspirou profundamente: "Olhos de Jade, o jovem tem razão. O destino é cruel conosco."

Os pobres nunca vencem os ricos, ainda menos os tiranos aliados às autoridades. A família Xu era como um senhor feudal em Sul Celeste; Li Virtude não podia enfrentá-los.

Ventos Desolados amoleceu, baixou o braço: "Não se preocupe, deixe-me pensar."

Nesse instante, uma voz rouca e estridente soou lá fora: "Olhos de Jade, vovô Li, estão em casa?"

"É o irmão Xiao." Li Olhos de Jade se levantou e saiu, voltando logo com um rapaz forte de ombros largos.

O jovem era robusto, com cerca de vinte anos, quase um metro e oitenta, corpo largo e forte como um urso, torso nu exibindo pelos negros.

Li Virtude ergueu as sobrancelhas, olhando para o rapaz Xiao: "Você chegou."

O jovem viu Ventos Desolados, mas não se importou; foi direto até a mesa, serviu-se de água e bebeu de uma vez. Depois, tirou um pequeno embrulho de pano do bolso e abriu-o, mostrando algumas moedas de prata, umas sete ou oito taéis, e disse: "Vovô Li, desculpe, consegui reunir isso com os amigos. Amanhã vejo se consigo mais."

Li Virtude não tocou no dinheiro, agradeceu com um olhar e suspirou: "Deixe estar, leve de volta. Não pretendo ficar, amanhã vou ao tribunal entregar a escritura."

"Não pode!"

Mal terminou de falar, Ventos Desolados e o rapaz Xiao exclamaram juntos. Trocaram olhares, e o jovem perguntou, franzindo a testa: "Quem é você?"

"Eu sou..." Ventos Desolados ainda não respondeu quando Li Olhos de Jade apressou-se: "Irmão Xiao, este jovem é nosso salvador."

"Salvador?"

Li Virtude contou ao rapaz Xiao o que havia acontecido. Ao ouvir, o jovem ergueu o punho e saudou Ventos Desolados: "Muito obrigado, senhor. O senhor salvou vovô Li, é também meu benfeitor. Chamo-me Xiao Montanha Distante. De hoje em diante, se precisar de mim, enfrentarei qualquer perigo sem hesitar."

"Xiao... Montanha Distante..." Ao ouvir a apresentação, Ventos Desolados quase caiu da cadeira. Que nome era aquele? Será que também era de outro mundo? Xiao Montanha Distante, pai do Rei do Sul do Jardim...

Depois, Li Olhos de Jade explicou: era o delinquente do bairro sul, órfão, antes mendigo, mas cresceu forte e tornou-se o protetor dos pobres—o mais honesto entre os malandros, sempre ajudando os necessitados.

Alguns anos atrás, quando os pais de Li Olhos de Jade estavam vivos, ele se feriu gravemente numa briga e foi salvo por Li Virtude; desde então, reconheceu o velho como avô adotivo e tornou-se irmão de Li Olhos de Jade.

Quando a família Li passou dificuldades, Xiao Montanha Distante ajudou como pôde, mas só conseguiu juntar as moedas da mesa depois de vários dias de esforço—insuficiente para resolver o problema.

"Sou Ventos Desolados." Ventos Desolados também se apresentou. Não tinha motivos para esconder o nome verdadeiro dos três; Sul Celeste era grande, especialmente longe do centro, e provavelmente não saberiam quem ele era.

Xiao Montanha Distante assentiu, e não disse mais nada; Li Olhos de Jade, porém, só pensava em salvar o lar ancestral, e ao notar Ventos Desolados pensativo, depositou nele sua última esperança.

"Senhor Ventos, há alguma maneira de ajudar vovô a manter nossa casa? Este lar é tudo para ele." Enquanto falava, as lágrimas caíam.

A menina, com seu ar comovente, amoleceu o coração de Ventos Desolados. Nesse momento, seus olhos brilharam: uma ideia surgiu.