Capítulo 38: O Jovem de Túnica Amarela

— Parem aí!

Antes que Feng Jueyu e seus dois acompanhantes pudessem se afastar, Xu Zixiong deu um passo à frente. Olhou para Ma Yuanru, que estava quase petrificado de tanto choque, e sentiu um profundo desprezo. Porém, ao sair de casa, os anciãos da família Xu haviam lhe ordenado claramente que tentasse cativar aqueles jovens talentosos; não poderia, portanto, ignorar a questão da aposta.

Xu Zixiong exclamou:

— Irmão Feng, vai deixar assim, sem dar trégua?

Feng Jueyu parou, virou-se e sorriu friamente:

— Irmão Xu, o que quer dizer com isso? Quando fui tão implacável assim? A aposta anterior não passou de uma brincadeira, nunca exigi que o irmão Ma cumprisse qualquer penalidade caso perdesse. Foi ele quem disse que, se eu apontasse erro na pintura, a comeria. Que culpa tenho eu?

Xu Zixiong ia retrucar, mas Feng Jueyu continuou:

— Além disso, quando saí, também não exigi que o irmão Ma comesse a pintura. Por que me responsabilizar por isso?

Ao ouvirem aquilo, todos pensaram: de fato, ele só mencionou que, se fosse comer a pintura, deveria beber água junto, mas não disse que era obrigatório. Não se pode dizer que esteja sendo cruel. Aliviados, soltaram um suspiro.

Aquela disputa de orgulho não era apenas um problema de Ma Yuanru. Todos haviam bajulado Ma Yuanru momentos antes, e se ele realmente comesse a pintura diante de todos, o prestígio de todos ali também seria afetado. Saber que Feng Jueyu não o obrigava a cumprir a aposta permitiu que os jovens estudiosos relaxassem.

No entanto, antes que pudessem se acalmar, Feng Jueyu voltou a falar, desta vez dirigindo-se a Ma Yuanru:

— Irmão Ma, se está se sentindo humilhado, não precisa comer. Há um ditado: “Pum… o que não faz barulho...” Bem, posso fingir que não ouvi nada. Ruomeng, você também não ouviu nada, certo?

Shangguan Ruomeng não esperava tal comentário. Baixou a cabeça e, corando, pensou: “Pum silencioso?” Como pode alguém insultar sem usar palavrões? Está claro que está dizendo que as palavras de Ma Yuanru não valem nem mesmo um... Ai, que sujeito terrível.

Inteligente como só ela, Shangguan Ruomeng logo percebeu as intenções de Feng Jueyu: ele era do tipo que devorava a presa até o osso, insultava sem usar termos chulos, e brincava com as pessoas sem remorso.

Diante do silêncio de Ruomeng, Feng Jueyu insistiu:

— Xing’er, você também não ouviu nada, certo? Ótimo, assim damos uma saída honrosa ao irmão Ma. Caso contrário, ele não conseguiria sair dessa.

Xing’er, com o rosto rubro, assentiu em silêncio, sem conseguir dizer nada.

Feng Jueyu soltou uma gargalhada:

— Irmão Ma, não se preocupe, ninguém ouviu nada. Com licença, vou indo.

Dito isso, partiu, deixando Xu Zixiong, Ma Yuanru, Chen Hongjie, Shang Gongjin e outros estudiosos com o rosto transtornado de raiva. Aquele desgraçado teria sido melhor não dizer nada; agora sim, tudo estava perdido.

Ma Yuanru, de semblante sombrio, olhou fixamente para as costas de Feng Jueyu. Tomado pela fúria, cuspiu sangue, pegou a pintura e a rasgou em pedaços, dizendo com ódio:

— Um verdadeiro homem pode ser morto, mas não humilhado. Vou comer, Feng Jueyu, veja bem!

Resmungando de raiva, Ma Yuanru, diante de todos, começou a engolir aos punhados os restos da pintura de Xilin, quase se sufocando. Queria mostrar a Feng Jueyu que não faltava com a palavra, mas seu desejo não foi satisfeito: o grande matador Feng nem olhou para trás.

...

Pela trilha à beira do lago, Shangguan Ruomeng e Xing’er riam às gargalhadas. À frente, Feng Jueyu caminhava descontraído, olhos atentos a tudo ao redor.

— Pronto, já chega de rir. Afinal, ele comeu ou não comeu?

Xing’er, segurando a barriga de tanto rir, apoiou-se em um salgueiro e respondeu:

— Comeu, sim, quase morreu engasgado.

— Sabia! — exclamou Feng Jueyu, estalando os dedos, sorridente. — Eu disse que aquele tolo comeria. Que imbecil! Orgulho vale tanto assim? Se fosse eu, já teria fugido há tempos.

Shangguan Ruomeng não conteve o riso, sentindo-se especialmente bem naquele dia. Recordou-se dos anos de intrigas no comércio; fazia muito tempo que não se divertia tanto.

— Irmão Feng, você é mesmo sem vergonha. Se todos fossem como você, onde ficaria a honestidade? — lançou-lhe um olhar de censura, mas logo voltou a rir.

Feng Jueyu retrucou:

— Não é bem assim. Só tolos mantêm as aparências. Prefiro ser sem vergonha a ser idiota.

Ao dizer isso, um leve sorriso cruel surgiu em seus lábios.

Seguiram pela margem do lago, apreciando a paisagem e as flores. O clima entre os três se tornou muito mais próximo após o ocorrido, e a conversa fluiu facilmente.

Apesar das atitudes surpreendentes de Feng Jueyu, Shangguan Ruomeng não conseguia deixar de pensar nas mercadorias do cais. Após algum tempo, ela parou e disse:

— Irmão Feng, eu pretendia acompanhá-lo no passeio pelo lago, mas tenho assuntos urgentes a tratar na sede de Huairen. Que tal encerrarmos por hoje?

Feng Jueyu já percebera a inquietação dela e assentiu:

— Se tem compromissos, volte tranquila.

Shangguan Ruomeng sorriu satisfeita:

— Irmão Feng não ficará chateado comigo?

Feng Jueyu deu uma gargalhada:

— O importante são os negócios. Podem ir, depois eu retorno.

Ruomeng, ansiosa, não hesitou:

— Então, faça como quiser. Aqui tenho algum dinheiro, aceite, por favor.

Tirou algumas notas de prata da manga e lhe entregou — cada uma valendo pelo menos cem taéis.

Feng Jueyu riu consigo mesmo; aquela jovem realmente não confiava em seu talento. Aceitou sem cerimônias.

Despediu-se de Feng Jueyu e, junto de sua criada, embarcou na carruagem de volta à Mansão Shangguan para cuidar dos afazeres noturnos.

Feng Jueyu, agora sozinho, dirigiu-se à margem do lago.

Ao chegar ao cais de aluguel de barcos, deparou-se com uma multidão. Não muito distante, um grupo de jovens suspirava apaixonadamente para a praça à beira do lago, segurando orquídeas lilases, e logo começaram a gritar:

— Olhem! É o barco do jovem Mestre Xi Ruiyun! Anotem o número, é o barco número 1!

— Xi Ruiyun é o primeiro colocado nos exames deste ano. Ele é tão bonito... Com certeza será o campeão!

— Vejam ali, é o barco da senhorita Sima...

...

Entre gritos de jovens apaixonadas e rapazes invejosos, Feng Jueyu passeava pelo lago, sem deixar de notar que o Império Tian Nan realmente era um berço de talentos. Em poucos minutos, ouviu os nomes de pelo menos dez ilustres estudiosos e damas de destaque.

No lago, alguns barcos luxuosos atraíam todos os olhares, e Feng Jueyu logo soube que quanto maior o luxo da embarcação, menor o número de inscrição — mas era preciso grande talento para embarcar em tais barcos.

Havia também grandes barcaças, preparadas pelas casas de entretenimento antes do Encontro dos Talentosos, onde estavam reunidas as cortesãs mais famosas da capital imperial. Para ter o privilégio de estar com uma delas, era preciso passar por rigorosos testes de habilidade.

Sem dúvida, o evento reunia toda a elite do país, quase todos os famosos cortesãos haviam sido convocados.

Para tornar o evento ainda mais animado, jovens belas comandavam e conduziam os barcos; por isso, ao chegar, Feng Jueyu ouvira tantas vozes femininas ecoando sobre as águas.

Sempre que um poema ou texto brilhante era recitado, as embarcações comunicavam-se entre si, anotando e declamando em voz alta, para que todos soubessem. Isso dava um charme especial ao evento. Feng Jueyu admirava a inteligência dos organizadores: que ideias geniais! Perfeitas para o comércio!

Mas nada disso interessava a Feng Jueyu. Seu desejo era simples: encontrar um pequeno barco, sentar-se para apreciar a paisagem e, quando se cansasse, pedir à barqueira que o conduzisse de volta.

Assim, foi caminhando até as embarcações de numeração mais alta.

No entanto, gente realmente talentosa era rara, e a maioria dos aspirantes não passava de medíocres, tornando ainda mais difícil encontrar barcos de número alto.

Por fim, avistou, no final do cais, o barco número 138! Pequeno, mas confortável para quatro pessoas, com duas jovens barqueiras espertas. Feng Jueyu correu, animado.

Quando se aproximava, uma rajada amarela passou por ele, e de repente surgiu alguém a bordo.

— Ei, me dê um barco! Quero velejar pelo lago! — disse o recém-chegado. Embora sua aparência fosse comum, exalava uma aura afiada.

Vestia um manto longo amarelo-terra, de tecido simples e aspecto desleixado. Mas o que chamou a atenção de Feng Jueyu foi o cinto: nele pendia um raro jade de sangue, muito mais valioso que a melhor das jadeítas. A identidade daquele homem, portanto, merecia investigação.

O estranho não tinha modos e nada lembrava um estudioso; as duas jovens torceram o nariz. Uma delas, impaciente, explicou:

— Para embarcar, é preciso compor um poema sobre o lago. Por favor, mostre-nos.

A jovem falou com educação, e o homem não hesitou. Antes que ela terminasse, ele já declamava:

— Navego pelo lago, a primavera por todos os lados, pés delicados brincam na água, contemplando os mandarin...

Era o início de um poema, de grande beleza. Feng Jueyu, ao ouvir, percebeu que aquele barco não seria dele. Observando o forasteiro, notou suas sobrancelhas espessas e olhos penetrantes — claramente um guerreiro, mas capaz de criar versos de tal profundidade. Admirou-se.

Porém, antes que terminasse, a jovem o interrompeu:

— Pare! Esse verso já foi recitado mais de cinquenta vezes hoje. Tente outro, por favor.

Feng Jueyu quase caiu no lago de tanta surpresa.

— Irmão Shen!

— Hum!

Shen Changqing caminhava, cumprimentando conhecidos com um aceno de cabeça. Contudo, ninguém expressava emoção; todos pareciam indiferentes a tudo.

Naquela instituição, a indiferença era comum. Shen Changqing já estava acostumado: estava na Seção de Supressão dos Demônios, um órgão responsável por manter a ordem no grande império Qin, cuja função principal era eliminar monstros e espíritos malignos — embora também tivessem outros afazeres.

Ali, cada membro tinha as mãos manchadas de sangue. Quem já se habituou à morte, torna-se frio quanto a tudo.

No início, Shen Changqing estranhou aquele mundo, mas com o tempo adaptou-se. A instituição era enorme, e só permaneciam ali os mais poderosos ou promissores.

Shen Changqing era do segundo grupo.

Havia duas funções principais: Guardião e Exorcista.

Todos começavam como Exorcistas, o posto mais baixo, para depois ascenderem, quem sabe, ao cargo de Guardião. Shen Changqing, em sua vida anterior, fora um simples Exorcista aprendiz — o mais baixo da hierarquia.

Com as memórias do antigo Shen, conhecia bem o ambiente. Não demorou até parar diante de um pavilhão, cuja atmosfera destoava do restante do local, sempre carregado de tensão. Ali, havia uma calma singular.

A porta estava aberta, com gente entrando e saindo. Hesitou um instante, depois entrou.

O ambiente mudou abruptamente. Um aroma de tinta misturado a um leve cheiro de sangue o envolveu, fazendo suas sobrancelhas se franzirem, mas logo relaxou. O odor de sangue era onipresente entre os membros da Seção de Supressão dos Demônios — impossível de eliminar.