Capítulo 103: Encadeamento de Encargos

Ao som de um brado retumbante, semelhante a um grito de abate, a multidão se dispersou em ondas, abrindo caminho para uma tropa de cinco ou seis homens que irrompeu pelo círculo. Eram figuras corpulentas e ferozes, com torsos nus, tatuagens de tigres e dragões espalhadas pelo corpo, todos com semblante ameaçador — a imagem exata de bandidos e marginais do subúrbio.

No dia de inauguração, a aparição de tal grupo fez com que os vizinhos, de natureza simples e honesta, recuassem apavorados. Quando perceberam que os cinco homens arrastavam um sujeito robusto, coberto de sangue a ponto de ser irreconhecível, o espanto foi geral.

O homem estava gravemente ferido, com pelo menos sete ou oito cortes profundos por todo o corpo, carne exposta, sangue jorrando — um quadro tão chocante que evidenciava uma briga violenta, deixando todos horrorizados. Entre os curiosos, algumas jovens desmaiaram ao presenciar tal cena sangrenta.

Na porta do estabelecimento, Li Yide, Li Tong’er, Shangguan Ruomeng e Xing’er estavam lívidos e se aproximaram, alarmados. Li Yide, ao avaliar rapidamente o estado do ferido, prendeu a respiração: “Como pode estar tão grave?”

O homem que o acompanhava, alto e forte, enxugou o sangue do rosto com a mão e, agarrando Li Yide pelo colarinho, berrou: “Velho, dizem que há aqui um médico milagroso. Onde está ele?”

“Médico milagroso?” Li Yide, apavorado, olhou ao redor em busca de Xiao Yuanshan, mas este já havia sumido. Voltou-se, tremendo, e respondeu: “Valoroso senhor, aqui não há nenhum médico milagroso…”

Todos ficaram perplexos. Do lado de fora, Xu Zixiong e Chen Hongjie observavam curiosos. Chen Hongjie cochichou: “Xu, esses são os homens que você contratou?”

“Não”, respondeu Xu Zixiong, igualmente confuso. Ele até cogitara contratar alguém para atrapalhar a inauguração da Farmácia Ji Shi, mas antes que pudesse dar ordens, esse grupo já havia chegado. Xu Zixiong torceu o lábio, desdenhoso: “Devem ser membros de alguma gangue do sul da cidade, provavelmente vieram buscar socorro. Melhor assim, poupa-nos o trabalho de criar confusão.”

Chen Hongjie percebeu e riu baixinho: “Tivemos sorte, alguém está nos ajudando.”

Diante da insistência do homem, Shangguan Ruomeng franziu o cenho, pronta para intervir. De repente, uma mão forte segurou seu ombro — era Feng Jueyu.

“Por que me impede?” Shangguan Ruomeng olhou furiosa para Feng Jueyu, mas logo entendeu: “Esses também foram contratados por você?”

Feng Jueyu sorriu de canto: “Apenas observe, não interfira.”

A entrada da Farmácia Ji Shi tornou-se um pandemônio. Li Yide tremia de medo, e os vizinhos, mesmo querendo ajudar, não ousavam se aproximar diante da ferocidade do homem, restando apenas assistir de longe.

O homem, sem saber de onde Xiao Yuanshan viera, interpretava seu papel com perfeição e, cerrando os dentes, gritou: “Velho, diga logo, onde está o médico milagroso?”

“Valoroso senhor, que médico milagroso? Eu sou apenas um humilde médico, mas posso dar uma olhada.”

O plano de contratar figurantes não foi revelado a ninguém além de Xiao Yuanshan — Feng Jueyu temia que, se Li Yide soubesse, não conseguiria atuar com naturalidade. Mas aquele homem estava tão convincente que quase fez Li Yide passar mal. Feng Jueyu suava, temendo que o velho tivesse um ataque cardíaco — seria um grande problema.

O homem praguejou: “Ora, por que não disse antes? Vá logo atender! Se acontecer algo ao nosso chefe, eu arranco seu couro!”

Dizendo isso, empurrou Li Yide em direção ao ferido, que estava desacordado — e era um desmaio real. Li Yide, ao verificar o pulso, assustou-se: “Isso não pode continuar, ele está perdendo sangue demais, temos que estancar. Tong’er, traga compressas e faixas, rápido!”

Na pressa, Li Yide agiu por instinto, baseando-se em anos de experiência, e deu ordens sem pensar. Tong’er respondeu e correu para dentro, mas Feng Jueyu, irritado, puxou-a de volta e lhe entregou um frasco de pó cicatrizante. Todos os olhares estavam voltados para Li Yide e o ferido, ninguém percebeu o gesto de Feng Jueyu.

Tong’er, confusa, só entendeu quando sentiu o frasco de jade em sua mão, e correu para entregar ao avô: “Vovô, a faixa não será suficiente, tente usar o pó cicatrizante.”

“Certo, certo!” Li Yide, despertando do susto, abriu o frasco e gritou: “Ajudem-me a erguê-lo!”

Os capangas, contratados pela família Zhao, levantaram o ferido. Li Yide, sem se importar com o preço do remédio, aplicou-o rapidamente nas feridas.

Só então a multidão percebeu que ele usava a “medicina milagrosa” de dez taéis de prata. Todos observavam atentos e, em poucos instantes, começaram os murmúrios de espanto:

“Vejam, o sangue parou…”

“Que rapidez para estancar o sangue!”

“É realmente uma medicina milagrosa, a carne está se fechando…”

Feng Jueyu, encostado à porta, segurava o rosto com uma mão e o ventre com a outra, tentando conter o riso: “De onde tiraram esses figurantes? Mal aplicaram o remédio e a carne já cicatrizou. Não poderiam ser mais convincentes? Mas quanto mais incrível, mais as pessoas acreditam… Esse garoto tem futuro…”

Observando os rostos na multidão, reconheceu vários deles — provavelmente membros da gangue do sul da cidade, vistos dias antes quando acompanhava Shangguan Ruofan.

Em pouco tempo, as feridas do homem pararam de sangrar diante de todos, e até sua expressão de dor suavizou. A plateia, extasiada, aplaudiu e gritou entusiasmada:

“Verdadeiro milagre, vale cada centavo!”

Aplausos retumbaram. Li Yide, suando em bicas, mostrava apenas uma leve satisfação ética — salvara uma vida. Levantando-se, disse ao homem ameaçador: “O ferido está muito grave, não deve ser movido agora. Permitam que fique aqui para ser tratado. Em três dias, poderá andar novamente.”

O homem, digno de um prêmio de atuação, simulou uma inspeção, depois caiu de joelhos e, chorando copiosamente, exclamou: “Médico milagroso, o senhor salvou nosso chefe! Em nome dele, agradeço de coração. Vocês aí, ajoelhem-se e agradeçam também!”

Os capangas se prostraram, repetindo “médico milagroso” sem parar, elevando Li Yide a um patamar quase mítico.

Assim terminou o espetáculo: os marginais levaram o ferido para os fundos, e, só quando suas silhuetas desapareceram, a multidão voltou a aplaudir com entusiasmo.

Foi então que Xiao Yuanshan ressurgiu, correndo para o centro da praça, erguendo bem alto um frasco de jade e anunciando, eufórico:

“Senhoras e senhores, este é o remédio ancestral exclusivo da nossa Farmácia Ji Shi, o Pó Cicatrizante Superior! Todos viram sua eficácia. Como disse o médico Li, sua preparação é extremamente difícil, por isso o preço é de dez taéis de prata. Embora elevado, vale cada moeda!”

“É verdade, vale mesmo!” — exclamou uma voz idosa entre a multidão. Todos olharam e viram um ancião de chapéu entrando, jogando uma bolsa de prata no chão: “Aqui cem taéis, quero dez frascos, rápido!”

Feng Jueyu reconheceu: era Gongyang Yu. Isso o surpreendeu, mas Xiao Yuanshan parecia tranquilo, provavelmente já havia planejado esse desfecho — um truque engenhoso, vender para conhecidos para consolidar a reputação do remédio sem prejuízo real.

Além disso, Gongyang Yu era um verdadeiro mestre do reino Xuanwu. Se algum outro lutador tentasse sondar com percepção espiritual, perceberia sua força, reforçando ainda mais a ideia de que o remédio era indispensável para guerreiros — uma propaganda certeira.

Gongyang Yu pegou o remédio e foi embora, encerrando com êxito a cerimônia de inauguração da Farmácia Ji Shi. Quase ninguém suspeitou que tudo fora uma encenação, exceto alguns mais astutos, como Xu Zixiong.

“Maldição, como nunca soubemos desse remédio milagroso antes?” Xu Zixiong apertou os punhos, enfurecido. Sabia muito bem o valor do pó cicatrizante superior. De acordo com Li Yide, um único frasco valia dezenas de vezes mais que o melhor remédio do Salão Miaoshan — se começassem a vendê-lo em larga escala, o Salão Miaoshan estaria condenado.

E ele poderia ter enviado alguém para sabotar o evento, impedindo a divulgação do remédio, mas a chegada do ferido desviou sua atenção. Agora percebia que os envolvidos eram figurantes da própria Farmácia Ji Shi — tinham sido enganados.

“Eles estão todos juntos!” — praguejou Chen Hongjie.

“Óbvio. Só percebeu agora?” — respondeu Xu Zixiong, furioso. “Vamos, precisamos abafar essa notícia. Se esse remédio se espalhar, Miaoshan e Huichun terão que fechar as portas.”

“Senhor Shen!”

“Hm!”

Shen Changqing caminhava pelas ruas, cumprimentando conhecidos com um aceno ou uma palavra breve. Mas, independentemente de quem fosse, todos mantinham uma expressão impassível, como se tudo lhes fosse indiferente.

Para ele, isso já era natural. Afinal, ali era o Departamento de Supressão de Demônios, instituição responsável pela estabilidade de Da Qin, dedicada principalmente à eliminação de monstros e criaturas sobrenaturais — com algumas outras funções secundárias.

Naquele lugar, cada pessoa tinha as mãos manchadas de sangue. Quem se acostuma à morte acaba indiferente a muitas coisas.

Quando Shen Changqing chegou ali, sentiu-se deslocado, mas logo se habituou.

O Departamento de Supressão de Demônios era vasto. Só permaneciam ali os mais poderosos ou aqueles com potencial para se tornarem mestres. Shen Changqing pertencia ao segundo grupo.

Dentro do departamento, havia duas carreiras: Guardião e Exorcista. Todos começavam como Exorcistas, no posto mais baixo, para, com o tempo, ascender ao de Guardião.

A encarnação anterior de Shen Changqing era justamente um Exorcista em estágio probatório, o degrau mais baixo da hierarquia. Com suas memórias, ele conhecia bem o ambiente.

Logo, Shen Changqing parou diante de um pavilhão. Diferente do resto do departamento, marcado pela austeridade e cheiro de sangue, aquele pavilhão destoava, exalando uma tranquilidade incomum.

A porta estava aberta, e pessoas entravam e saíam ocasionalmente. Hesitante por um instante, Shen Changqing entrou.

No interior, o ambiente mudou repentinamente. Um aroma de tinta misturava-se ao leve cheiro de sangue, fazendo-o franzir a testa por reflexo, mas logo se recompôs. O odor de sangue era onipresente naquele lugar, impossível de eliminar.

Assim era o Departamento de Supressão de Demônios.