Capítulo 154: Batalha no Lago (2)

"Splash! Splash!" A superfície do lago exibia ondas verde-esmeralda, enquanto o vento frio fustigava a água, criando ondulações turbulentas que fustigavam incessantemente a margem. Em meio ao tumulto das águas, inumeráveis barcos ligeiros balançavam precariamente, correndo o constante risco de emborcar.

Nos barcos, avistavam-se por toda parte artistas marciais de cultivo refinado, com o olhar faiscante e os pés fincados como raízes de árvores na terra, esforçando-se ao máximo para controlar as embarcações sacudidas pelas vagas.

Confrontos no Reino Celestial Marcial ocorriam raramente em dezenas de anos, e todos os guerreiros que acorreram ao som da notícia não queriam perder tal oportunidade, reunindo-se em massa.

Não muito longe da margem, ainda mais guerreiros aproximavam-se a passos largos, voando quase, numa atmosfera vibrante de maré humana.

Aqueles que não alcançavam o Reino Celestial Marcial eram incapazes de permanecer sobre a água por muito tempo, tendo de usar barcos ligeiros para avançar em caterva...

Quanto aos verdadeiros mestres do Reino Celestial Marcial, após o esforço contínuo de energia, precisavam de um ponto de apoio para descansar brevemente; caso contrário, cair no lago traria complicações ainda maiores.

Por isso, Xiao Jingchou escolheu um grande barco independente. Armado com ganchos duplos, mantinha-se de pé na embarcação, cercado por vários barcos menores, repelindo com serenidade o ataque conjunto de Ren Lie e das Espadas Duas Fadas de Ferro, lutando de igual para igual e arrancando profundos elogios dos espectadores.

— Os Ganchos Divisores de Águas, manchados com incontumável sangue das江湖 [Wujiang], mostram que a energia profunda de Xiao Jingchou é verdadeiramente extraordinária. — Xiang Taorong comentou, fitando a cena com um brilho de sede de luta a faiscar nos olhos.

A família Xiang era dada a combates; a família Dao, ainda mais. Nesse exato momento, Dao Xingkong transbordava uma aura combativa formidável, e até mesmo a sua densa aura de essência verdadeira azul-celeste irradiava, fazendo dele a imagem de um imortal envolto em luz cerúlea, inigualável.

— Quão vontade me dá de entrar e trocar alguns golpes com ele. —

Ouvindo aquilo ao lado, Feng Jueyu ficou momentaneamente sem palavras, lançando um olhar de soslayo aos dois entusiastas de lutas antes de voltar a concentrar a atenção no campo de batalha...

"Clang! Clang!"

A força de Xiao Jingchou era deveras formidável. Seus dois ganchos prateados moviam-se com maestria sobrenatural, atacando e defendendo com vigor pelas vias esquerda e direita para conter o golpe cortante das Espadas Duas Fadas de Ferro. O atrito entre as espadas e os ganchos gerava faíscas brilhantes, e com uma força interna avassaladora e um giro repentino, ele obrigou as Espadas Duas Fadas de Ferro a saltarem para fora do círculo do grande barco.

Valia a pena notar a sólida herança da Montanha da Espada Celestial e a excelente qualidade das espadas de ambos; caso contrário, com tal atrito, as lâminas teriam partido ao meio sem dúvida.

Retirando-se pelo ar, os dois espadachins caíram em seus respectivos barcos ligeiros a leste e oeste, aterrissando no telhado da doca e recuando vários passos antes de firmarem o equilíbrio. Estavam esbaforidos, demonstrando um desgaste considerável. Em contraste, Xiao Jingchou mantinha o sorriso intacto e a respiração longa, estabelecendo uma enorme e evidente disparidade entre eles.

— Provem a Palma Incineradora do Vazio deste velho... —

Ren Lie entrou em combate a partir do flanco. A luz azul-celeste de sua essência verdadeira intensificava-se gradualmente enquanto suas palmas giravam, fendendo as ondas, com as pontas dos pés roçando a superfície do lago e erguendo generosos borrifos d'água.

Ele desferiu um golpe com ambas as palmas no ar, expelindo chamas azuladas fracas de seus centros, que trovejaram em direção ao grande barco...

Sem se perturbar, Xiao Jingchou soltou uma risada fria, saltou do telhado para o convés e, com um berro estrondoso, cruzou os ganchos num traço em forma de "X" para interceptar Ren Lie.

Ren Lie ostentava a alcunha de Ancião Incinerador do Vazio, um título conquistado graças à sua arte marcial de energia profunda capaz de projetar chamas pelas palmas, conhecida como Incineração do Vazio, famosa em todo o Tiannan.

"Shua!"

"Puf!"

Quando as emanações das palmas colidiram, a violenta agitação da essência verdadeira fez rebentar na superfície do lago um gêiser de água com vários metros de altura que disparou para os céus. Ren Lie franziu levemente o cenho e recuou para longe, com metade do corpo submerso na água do lago, quase afogando-se.

Xiao Jingchou tampouco saiu ileso; atingido pela força da Palma Incineradora do Vazio a pouco mais de um passo do convés, o grande barco balançou intensamente sobre as águas antes de se estabilizar.

A julgar pelo aspecto, os dois lutavam há já algum tempo e, com o esgotamento físico, o rosto de ambos exibia um rubor vívido.

Esta batalha começara com uma perseguição implacável desde a Torre Baiwei até o Lago Xilin. A Montanha da Espada Celestial perdera cinco homens e tivera três feridos, enviando dois mestres do Reino Marcial Profundo — as Espadas Duas Fadas de Ferro — e um mestre do Reino Celestial Marcial, o Ancião Incinerador do Vazio Ren Lie, que ainda assim empataram com Xiao Jingchou. A força de tal oponente era verdadeiramente aterrorizante.

Enquanto Feng Jueyu ponderava, Ren Lie e as Espadas Duas Fadas de Ferro já se haviam reunido, fitando Xiao Jingchou com olhares ferozes e cautelosos.

— Haha! Haha! — Recolhendo os ganchos, Xiao Jingchou soltou uma gargalhada arrogante, infundindo sua essência verdadeira num tom que fez ondular as águas ao redor: — Ren Lie, tu não passas disto. Hoje o velho Xiao já se divertiu o suficiente. Volta para dizer a Tianye que, se quiser saber o paradeiro do "Fruto Zhu Dou", venha ele próprio procurá-lo... —

Após rir com extrema insolência, elevou-se no ar como uma andorinha gigante e, após alguns saltos sobre o lago, aterrissou num barco ligeiro. Com um movimento rápido dos ganchos e um clarão prateado, despedaçou três guerreiros que nada tinham a ver com o assunto, atirando-os aos pedaços na água. Erguendo a palma, desferiu um golpe de energia contra a lagoa, impulsionando o barco como um cavalo selvagem desbocado, cortando as ondas em direção aos montes posteriores de Lianlang.

Sobre o lago vasto, ecoava apenas a risada desenfreada de Xiao Jingchou, cujos ecos persistiram por vários segundos antes de se dissiparem gradualmente: — Oguan Lingyun, daqui a meio mês, este Xiao virá pessoalmente à vossa mansão buscar o Unguento de Ouro de Primeira Classe. Adeus, haha... —

A chegada e a partida de Xiao Jingchou foram soberbas, tratando os guerreiros de Tiannan como se fossem nada. Tal audácia fez até mesmo o arrogante assassino Feng Jueyu sentir uma ponta de admiração.

***

Xiao Jingchou finalmentepartira, deixando Feng Jueyu assistir apenas ao desfecho do combate, mas o impacto causado não foi pequeno.

No fim das contas, este mundo dependia da força para falar.

Ren Lie e as Espadas Duas Fadas de Ferro tinham os olhos injetados de ódio, mas sabendo que persegui-lo não serviria para detê-lo, optaram por desistir. Naturalmente, não pretendiam deixar o assunto por isso mesmo. Fitando a silhueta da embarcação que se afastava ao longe no lago, Ren Lie deu alguns saltos até ao barco ligeiro onde se encontravam Oguan Lingyun e Mu Hongtu, uniu os punhos e disse a Oguan Lingyun: — Irmão Oguan, espero que vossa casa consiga preparar o Unguento de Ouro de Primeira Classe nestes quinze dias. Daqui a dez dias, a Montanha da Espada Celestial enviará emissários para se instalarem na Mansão Oguan; espero que o venerável facilite as coisas. —

Ficava claro que a Espada Celestial não desistiria do "Fruto Zhu Dou", e Ren Lie, convencido de sua superioridade, empregava um tom de ordem.

Feng Jueyu olhou calmamente para Oguan Lingyun à distância, sem saber como o velho lidaria com a situação, embora sinceramente não desejasse ofender um colosso como a Montanha da Espada Celestial por causa de Xiao Jingchou ou da reputação da Farmácia Huaiji.

Oguan Lingyun compreendia perfeitamente a lógica, sem precisar do aviso de Feng Jueyu, e respondeu: — Que palavras são essas, irmão Ren? Os assuntos da Montanha da Espada Celestial não são porventura os assuntos de Tiannan? Sendo assim, Oguan aguardará a visita de todos os ilustres convidados da Espada Celestial... —

— Muito obrigado. — Ren Lie recolheu os cumprimentos com irritação contida e partiu do Lago Xilin com os seus homens.

— Ora, este Xiao Jingchou é deveras audacioso. Como enfrentará ele os inumeráveis mestres da Montanha da Espada Celestial daqui a meio mês? —

Oguan Lingyun e Mu Hongtu entreolharam-se com um sorriso. Estava claro que ambos não levavam a sério o conflito entre Xiao Jingchou e a Montanha da Espada Celestial; pelo contrário, pareciam regozijar-se com o infortúnio alheio, desejando quase que aquele dia chegasse mais depressa, o que deixou Feng Jueyu sem palavras.

Eis o que se chamava não ter medo de problemas maiores!

Dao Xingkong ordenou que se aproximassem do barco de Oguan Lingyun. Os três saltaram para a embarcação para prestar saudações e, ao ver Feng Jueyu, Oguan Lingyun sobressaltou-se levemente e perguntou: — Como vieste parar aqui? —

— Eu? Vim ver o espetáculo. — Feng Jueyu respondeu com um sorriso largo.

— Que espetáculo quê! Se perdesses a vida, arrepender-te-ias tarde demais. Se voltares a seguir-me da próxima vez, verás como te trato ao regressarmos. — reprovou Oguan Lingyun com severidade.

— Entendido! — Feng Jueyu baixou a cabeça em silêncio.

Oguan Lingyun voltou-se então para Dao Xingkong e Xiang Taorong: — Rapazes da família Dao e da família Xiang, por que razão também vos metestes nisto? Digo-vos, nem pensem em meter obedência nisto; o Fruto Zhu Dou não é algo que qualquer um possa arrebatar. —

O Velho Marquês Dao e o Velho Marquês Xiang nutriam profunda amizade com Mu Hongtu e Oguan Lingyun, pelo que não ousavam abusar perante os dois velhos, acenando em concordância.

Em seguida, Oguan Lingyun acenou com a mão: — Muito bem, voltem todos. Daqui a uns dias, os generais da família Mu regressarão vitoriosos à corte. Ficai mais alguns dias, desfrutai do espetáculo antes de partirem, e hospedai-vos na residência secundária para conviverdes mais de perto com o pequeno Yu... —

— Ah? — Ouvindo aquilo, Dao Xingkong e Xiang Taorong exultaram: — Muito obrigado, velho mestre, era exatamente o que desejávamos. —

Poder cultivar a amizade de Dao Xingkong e Xiang Taorong agradava a Feng Jueyu; pelo menos, agora tinha uma certeza clara: as famílias Dao e Xiang apoiavam invariavelmente Oguan Lingyun. Tratando-se de aliados, Feng Jueyu faria questão de os receber hospitaleiramente.

— Pequeno Yu, entrego-te estes dois rapazes. Trata deles devidamente. — Dito isto, Oguan Lingyun e Mu Hongtu deixaram o Lago Xilin.

Feng Jueyu convidou corteses os dois para pisarem terra firme e, ao longo do caminho, entre sorrisos e conversas, tornaram-se rapidamente bons amigos.

Conforme a intimidade crescia, Xiang Taorong olhou em redor e, vendo que estavam sós, disse de repente: — Irmãos, não acham que o que aconteceu hoje tem algo de estranho? —

— Referes-te ao comportamento de Xiao Jingchou? — disse Dao Xingkong. — Eu também achei algo estranho. Aquele velho trazia o Fruto Zhu Dou e, em vez de se esconder, admitiu abertamente a culpa quando questionado pelas Espadas Duas Fadas de Ferro. Não é arrogância demais? —

— Eu também penso assim. — concordou Feng Jueyu. — Pensando bem, a atitude dele é mesmo incompreensível. Se ele realmente queria o Unguento de Ouro de Primeira Classe, por que razão elevou o lanço no leilão até quarenta mil taéis? Não é uma tolice? —

— Ora! — Xiang Taorong olhou surpreso para Feng Jueyu e elogiou: — As palavras do irmão Feng fazem todo o sentido. Se não o dissesses, eu nem teria reparado; há definitivamente algo errado. —

A mente de Dao Xingkong era rápida a reagir: — Querem dizer que aquele velho está apenas a blefar? —

— É bem provável. — disse Xiang Taorong. — Xiao Jingchou sempre cultivou no Rio Yue e nunca entrou em Tiannan. Seria difícil a notícia de que havia Unguento de Ouro de Primeira Classe na capital viajar tanto. Portanto, ele decerto já estava em Tiannan há muito tempo. E se, há alguns meses, circulavam rumores nos rios e lagos de que ele encontrara o Fruto Zhu Dou, por que razão haveria de se expor em Tiannan em vez de se esconder? Não é procurar problemas? —

— O irmão Xiang tem razão. Visto assim, as ações de Xiao Jingchou são suspeitas em cada detalhe. E se o objetivo dele não for o Unguento de Ouro de Primeira Classe, mas outra coisa qualquer? — ponderou Feng Jueyu.