Capítulo 15: A Travessia Noturna pelo Santuário dos Justos

Naquela noite, o frio da primavera ainda não havia se dissipado, e o ar gelado preenchia o pequeno pátio silencioso. Uma lua cheia brilhava intensamente no firmamento estrelado, e sob os salgueiros verdes, Ventos Desafiadores fitava o astro com a cabeça erguida, declamando versos lascivos e irreverentes, provocando risos e desprezo dos criados do lado de fora do muro. Para eles, aquele sujeito estava novamente tomado por seus arroubos indecentes.

No segundo andar, à esquerda do Pequeno Pavilhão dos Sonhos das Nuvens, uma lamparina reluzente iluminava a silhueta graciosa refletida no papel da janela, revelando o cansaço de uma jovem dama em meio à análise de livros-caixa.

Era início da primavera, tempo de renovação da terra e de prosperidade para o comércio de ervas medicinais. Normalmente, nesta época, buscavam-se novos locais de extração ou cultivavam-se espécies inéditas. O Salão do Benevolente, como qualquer outra botica, exigia intensos esforços de Shangguan Sonho Reluzente.

No interior, diante da mesa, Shangguan Sonho Reluzente examinava volumosos registros, traçando notas e cálculos de tempos em tempos. Damascena, sempre obediente, permanecia ao lado, manipulando um grande ábaco com destreza.

Subitamente, enquanto patroa e criada se dedicavam à auditoria, um uivo insólito, parecido com o de um lobo, ecoou do lado de fora:

“Dormir na primavera é sono profundo,
Por toda parte os mosquitos atacam,
Se queres dormir bem,
Não laves os pés à noite.”

Que versos tão lascivos, tão obscenos... A súbita poesia deixou o pátio em choque; não foram poucos os que, nos quartos, se enfiaram sob cobertores e taparam os ouvidos com algodão. Até mesmo alguns criados e criadas que se encontravam no casebre, em meio a momentos de paixão, foram assustados, e o clima se dissipou abruptamente.

Damascena, no Pequeno Pavilhão, mordeu os lábios de raiva. Até mesmo a normalmente serena Shangguan Sonho Reluzente franziu a testa, olhando para fora. Ao ver aquele sujeito balançando a cabeça sob uma árvore torta, tomada por inspiração lasciva, seus lábios tremiam de indignação.

— O senhor é exagerado, gritando e fazendo escândalo tão tarde! — protestou Damascena, seu rosto corado pela irritação, tornando-se ainda mais encantador.

— Deixe pra lá — suspirou Shangguan Sonho Reluzente, espiando pela fresta da janela antes de voltar à mesa. — Se Ventos Desafiadores está tomado por tal entusiasmo, não vale a pena se incomodar. — Um suspiro escapou-lhe, perdida em pensamentos.

Damascena largou o ábaco sobre a mesa, irritada: — Senhora, ele já não é criança! Sei que, como criada, não deveria falar assim, mas sinto pena de você.

Shangguan Sonho Reluzente repousou o pincel, ergueu a cabeça e disse com seriedade: — Por que sentir pena? Olhe para esta casa: três alas, mais de trezentos discípulos, quase todos ligados por sangue ou laços familiares. Manter um patrimônio tão vasto não é fácil. Meu avô está velho e cansado, não quer se envolver, deixa que os três ramos disputem a herança, mas sem excessos; por isso fui escolhida. Se eu abandonar a família, quanto tempo ela resistiria? Cinco anos? Dez? Três? Dois?

Ao dizer isso, suspirou: — Quatro províncias, dois condados, uma cidade e seis distritos... O império dos Shangguan é imenso. Se um setor falhar, toda a base de dois séculos estará ameaçada. Não posso partir, por isso devo me casar com Ventos Desafiadores. Só assim meu avô ficará tranquilo.

— Mas... ele não se preocupa, não busca melhorar, senhora, como será sua vida após o casamento? — Damascena, amiga de infância de Sonho Reluzente, tratava-a como irmã e era a única a ousar tais palavras, sempre com genuína preocupação.

Sonho Reluzente negou com a cabeça, uma sombra de tristeza passando pelo rosto antes de reafirmar: — Suportarei, se preciso for. Para o avô, sacrificar-me é pouco.

Ela foi até a janela e suavizou o tom: — Na verdade, Ventos Desafiadores não é mau. Frequentou inúmeras casas de prazer, mas nunca dormiu lá, o que mostra discernimento entre o importante e o fútil. Para mim, já é suficiente. Além disso, alguém com esse perfil é mais fácil de controlar. Preferiria que fosse como Ventos Literatos ou Ventos Guerreiros, afáveis por fora e traiçoeiros por dentro?

— Mas... — Damascena tentou defender sua senhora, mas foi interrompida.

— Não acha que, depois do último acontecimento, Ventos Desafiadores está diferente? — Sonho Reluzente não se virou, o olhar curioso fixo na silhueta elegante no pátio.

Damascena hesitou. Diferente? Como assim? Ainda era o mesmo, suas palavras não convenciam ninguém. — Senhora, você percebeu algo?

Sonho Reluzente sorriu: — Justamente por não perceber, acho estranho. Não sei explicar, mas está diferente.

Damascena, intrigada, não queria olhar para o rapaz, mas acabou indo até a janela, observando Ventos Desafiadores ao lado de Sonho Reluzente.

Se a conversa chegasse aos ouvidos do assassino Ventos Desafiadores, certamente ele ergueria os olhos para a janela, convencido de sua própria habilidade dramática digna de um prêmio, mas mesmo assim, aquela moça percebera algo. A intuição feminina era assustadora.

O interior do pavilhão foi se acalmando. Patroa e criada, perturbadas pelo tumulto de Ventos Desafiadores, já não tinham ânimo para os registros, e seus pensamentos vagavam. Havia muitos afazeres naquela noite, mas tudo girava agora em torno daquele inútil.

— Deixe pra lá, Damascena. Arrume as coisas e vamos descansar.

Sonho Reluzente não sabia que, naquele encontro, a mudança interior de Ventos Desafiadores deixaria uma marca sutil em seu coração, e aquela noite seria inevitavelmente insondada pelo sono.

...

No jardim, o assassino Ventos Desafiadores, frustrado por não conseguir companhia para apreciar a lua, retornou ao seu quarto para continuar a cultivar a primeira camada do Sutra Celestial Hongyuan.

Após salvar Li Virtuoso com a agulha de retorno no Empório da Vida, Ventos Desafiadores aprofundou sua compreensão da Técnica da Impermanência da Vida e da Morte. Agora, ele já dominava o fluxo do qi vital e mortal, e descobrira, com alegria, que a energia espiritual no espaço Hongyuan era quase infinita, dependendo apenas de sua habilidade para usá-la.

Com esse método extraordinário, sua confiança cresceu. O qi da vida favorecia o crescimento de todas as coisas, enquanto o qi da morte, ou qi supremo de Hongyuan, servia de contraponto, com efeitos igualmente poderosos.

Após quase duas semanas de experimentos, Ventos Desafiadores dominava o uso das duas habilidades, sentindo-se como alguém com dois poderes sobrenaturais. Quando bem controladas, as energias de Hongyuan permitiam efeitos inesperados, como ocultar o próprio qi e os movimentos — o que era especialmente útil.

O próximo passo seria aplicar esses poderes. E a oportunidade surgia: numa noite escura, Ventos Desafiadores escolheu como alvo o Depósito dos Justos.

...

Depósito dos Justos, na cidade ocidental...

O Depósito era um lugar para armazenar caixões. Não estavam vazios; abrigavam corpos ainda sem sepultura adequada, de viajantes falecidos longe da terra natal, ou de pobres, cujas famílias aguardavam por melhores condições para enterrá-los.

Ventros Desafiadores, após despistar com cuidado os perseguidores, atravessou o mercado tumultuado e, enfim, chegou ao Depósito dos Justos.

Era meia-noite. O ar estava ainda mais frio, e o vento fazia as folhas secas rodopiarem pelo chão, como lamentos de almas penadas, o ambiente sombrio e aterrador.

Ir ao Depósito dos Justos no meio da noite não era algo sem propósito. Ele queria testar se poderia usar o qi da morte para simular o qi cadavérico, até mesmo criar espectros. Se fosse bem-sucedido, poderia aplicar essa habilidade em diversas situações, o que seria extremamente útil.

...

A porta do Depósito estava mal fechada. Ventos Desafiadores, vendo que não havia ninguém por perto, entrou curvado, como um fantasma.

Ao adentrar o salão principal, uma onda de frio envolveu seu corpo, e mesmo sua coragem de assassino vacilou por um instante. Maldito, pensou, aquele lugar era ainda mais assustador que uma morgue.

O Depósito evoluíra dos antigos templos, e sempre havia uma enorme estátua na frente, de expressão severa e ameaçadora, cercada por fileiras de caixões antigos e gelados, o que faria até os mais valentes arrepiarem.

Ventros Desafiadores não era exceção, e não queria passar muito tempo ali.

Aproximou-se de um caixão, abriu lentamente a tampa e murmurou: — Me perdoe, irmão, vou pegar um pouco do qi cadavérico para estudar. Depois que resolver o assunto no Empório da Vida, volto para lhe oferecer algumas velas e incenso, não me culpe.

Falando assim, estendeu a mão, ativando discretamente a Técnica da Impermanência da Vida e da Morte, gerando uma força de sucção na palma, extraindo o qi da morte, carregado de odor pútrido.

Ventros Desafiadores vestira roupas de noite, com um lenço negro no rosto, para não ser reconhecido e também para tentar evitar o cheiro. Mas, ao abrir o caixão, o odor nauseante escapou.

Vomitou quase o jantar do dia anterior, fechando rapidamente a tampa, afastando-se a passos largos e respirando com dificuldade: — Maldito Li Virtuoso, estou até fazendo trabalho de saqueador de túmulos por sua causa! Se você não me fizer rico, não vai ficar barato pra você!

Apesar de ter cultivado a primeira camada do Sutra Celestial Hongyuan, suas habilidades ainda não eram suficientes para condensar o qi. Com o qi cadavérico se dispersando lentamente em sua mão, foi sentar-se num canto.

Ativou a técnica, deixando o qi da vida e da morte circularem pelos meridianos, absorvendo o qi cadavérico e observando atentamente.

— Então é assim que o qi cadavérico se manifesta?

Como esperava, o qi da morte era de natureza extremamente fria e sombria, podendo simular qualquer tipo de energia similar, uma vez identificada sua característica.

Esse qi influenciava até a mente, provocando alucinações. Era exatamente o que Ventros Desafiadores desejava.

Para aprofundar a pesquisa, ele perdeu o medo gradualmente, abrindo e fechando vários caixões durante boa parte da noite, até dominar a técnica.

O mais surpreendente foi perceber que, ao absorver grandes quantidades do qi sombrio, seu próprio qi interno crescia no dantian, ainda que lentamente, o que era melhor que nada.

Enquanto se dedicava a esses experimentos, um sussurro sinistro ecoou:

— Moleque, já não basta? Não tem medo de que os mortos saltem dos caixões?