Capítulo 23: A Verdade Vem à Tona

Desde que chegou ao sul da cidade e viu a multidão reunida, o coração de Xu Zixiong estava tomado por uma sensação de presságio, como se soubesse que algo grave aconteceria naquela noite. Agora, finalmente, compreendia de onde vinha sua inquietação.

“O Wang Dazhuang sumiu?” Xu Zixiong segurou firmemente o ombro largo e perfumado da esposa de Wang Dazhuang e interrogou-a com brutalidade: “Não era para ele vigiar o outro? Justamente numa hora dessas e ainda arranjando confusão para mim... Onde está ele agora?”

A mulher de Wang Dazhuang era conhecida por sua língua afiada, mas diante de um decadente como Xu Zixiong, sua bravura não servia de nada. Ela já sabia que a situação era grave antes de chegar ali; ao ver o olhar feroz de Xu Zixiong, seu rosto tornou-se lívido de medo.

“Aquele desgraçado insistiu em beber esta noite. Num momento de descuido, ele escapou e não voltou mais. Eu... eu procurei por todo lado e nem sombra dele…”

Ao ouvir isso, Xu Zixiong e Chen Hongjie quase desmaiaram. Xu Zixiong olhou friamente para ela, sem dizer nada, e depois de um instante falou com voz grave: “Alguém, leve-a e tragam Wang Dazhuang de volta. Vivo ou morto, quero vê-lo.”

Os criados do Pavilhão dos Cem Sabores entenderam imediatamente o recado: era para eliminar qualquer testemunha. Xu Zixiong e Chen Hongjie trocaram olhares; ambos estavam arrependidos, pensando que deveriam ter matado os dois desde o início.

Os criados se preparavam para sair com a esposa de Wang Dazhuang, mas, nesse momento, uma nova reviravolta ocorreu no Pavilhão da Cura. O impasse entre Li Yide e o magistrado Pang foi interrompido por um grito histérico de terror, e então uma figura desgrenhada, cambaleando e rolando, saiu do Pavilhão da Cura.

Assim que apareceu, o silêncio tomou conta do local. Só se ouviu aquela pessoa implorando desesperadamente por misericórdia:

“Poupe minha vida! Eu mereço morrer! Foi minha culpa, não me mate, por favor… Ancestrais da família Li, você é meu avô, não, bisavô, trisavô, eu lhe peço perdão, só me deixe viver como um cão…”

“Li Yide, vovô Li, onde está você? Eu me arrependo, buá buá, vovô Li…”

O homem que saiu estava praticamente nu, com um grande cantil de vinho pendurado na cintura, as calças frouxas sem cinto, exibindo metade das nádegas brancas, quase desnudo, com urina e fezes misturadas, espalhando um fedor nauseante na entrada do Pavilhão da Cura.

Ele parecia nem perceber a própria condição, rolando e rastejando até avistar Li Yide agarrado à perna de Pang Zhi, e sem hesitar, deu um pontapé no volumoso magistrado Pang, lançando-o longe, depois caiu ao chão, batendo a cabeça desesperadamente.

“Vovô Li, seja generoso, foi a gordura de porco que me cegou, fui eu que lhe prejudiquei, me perdoe…”

Wang Dazhuang!

“Esse é Wang Dazhuang!” Os vizinhos do Pavilhão da Cura o reconheceram, e ao verem o homem que supostamente estava morto sair dali, ficaram assustados.

Logo, alguns começaram a entender a situação, passando do temor à indignação.

“Esse canalha está vivo?”

“Então os rumores eram verdadeiros, ele fingiu a morte para enganar o doutor Li, que sujeira, eu cuspo!”

“Wang Dazhuang, o doutor Li sempre ajudou você, ingrato, como pode usar truques tão baixos para enganá-lo, você não tem coração!”

A aparição de Wang Dazhuang rapidamente inflamou a ira do povo, e até o vento frio do Pavilhão da Cura parecia menos gelado. Todos os que conheciam ou sabiam da origem de Wang Dazhuang estavam indignados, apontando e xingando-o furiosamente.

Feng Jueyu compreendeu então por que dizem que a saliva pode afogar uma pessoa. Se fosse ele, por mais espessa que fosse sua pele, preferiria se jogar no fosso do castelo.

Li Tong’er, protegendo Li Yide, chorava tanto que era só lágrimas, acusando Wang Dazhuang com mágoa: “Wang Dazhuang, vovô foi tão bom para você, como pôde nos tratar assim? Você… você…”

Mal conseguiu terminar a frase antes de voltar a chorar.

Li Yide, por sua vez, estava com o olhar vazio, como se não soubesse o que estava acontecendo.

Ao longe, o assassino Feng Da levantou o polegar discretamente; já havia instruído Li Yide e Li Tong’er sobre como agir, pedindo que fossem convincentes. Feng Jueyu temia que não controlassem as emoções quando o momento chegasse, mas agora via que ambos poderiam ganhar facilmente o prêmio de melhor ator e atriz.

Com um sorriso discreto, Feng Jueyu olhou para a multidão, rapidamente localizando Xiao Yuanshan, e sinalizou para ele: era hora de o melhor coadjuvante entrar em cena.

“Vovô Li, o que aconteceu? Nossa, que ventania! Ei, Wang Dazhuang, você não estava morto?” O irmão Yuanshan realmente sabia como se exibir, deixando os três irmãos da família Zhao cheios de inveja.

Primeiro fingiu ignorância, depois teve uma súbita epifania, e Xiao Yuanshan avançou como um urso negro furioso, levantando quase cem quilos de Wang Dazhuang e desferindo um soco em seu rosto, fazendo sangue jorrar do nariz e boca.

“Desgraçado, você está vivo! Sabe como vovô Li sofreu todo esse tempo? Eu vou te matar, maldito!”

Bang! Bang!

Vários socos se seguiram, extravasando toda a raiva, até que Xiao Yuanshan jogou Wang Dazhuang ao chão e cuspiu: “Fale, por que fingiu a morte?”

A multidão ficou em silêncio, todos olhando com ódio para Wang Dazhuang; se ele não explicasse direito, seria afogado em saliva.

Wang Dazhuang fora pego no caminho ao comprar bebida, seguindo o plano de Feng Jueyu. Xiao Yuanshan e outros quatro, disfarçados de preto e branco, encenaram uma peça de captação de almas, assustando Wang Dazhuang até desmaiar.

Ao despertar, já estava no Pavilhão da Cura; sob efeito de calmantes e do ambiente sombrio, teve alucinações, acreditando ver Li Tong’er lamentando os pais mortos, assustando-se terrivelmente.

Ser perseguido por almas penadas é pior que tortura. Temendo o castigo dos ancestrais Li, Wang Dazhuang, com o rosto inchado e sangrando, ajoelhou-se, ignorando o poder da família Xu, e começou a clamar em prantos.

“Senhores e senhoras, vovô Li, irmã Tong’er, fui eu que errei, mereço morrer, mas não me culpem totalmente. O jovem Xu Zixiong me deu prata para fingir a morte e pedir indenização, depois comprar o Pavilhão da Cura. Eu sou só um peão, segui ordens. Sim, fui ganancioso, estava errado, me perdoem!”

“Eu errei, não deveria enganar vovô Li, ele foi tão bom comigo, não fui digno dele.”

“O quê? Repita, não ouvi direito…”

Xiao Yuanshan ficou surpreso, e os vizinhos também. Era impossível não ouvir, dada a confusão: Xu Zixiong, da família Xu do Templo da Virtude, usou métodos vis para adquirir o Pavilhão da Cura.

Na periferia da multidão, Xu Zixiong ficou vermelho de raiva, sentindo uma tontura, quase desmaiando.

Acabou, tudo foi revelado, agora está tudo perdido.

Shangguan Ruowen e Shangguan Ruowu, ao ouvirem isso, pularam para longe, distanciando-se de Xu Zixiong.

Alguém gritou: “É o jovem Xu Zixiong, ele está aqui!”

Imediatamente, centenas de olhares se voltaram para Xu Zixiong, como flechas assassinas, encarando-o furiosamente.

Do outro lado da multidão, Feng Jueyu finalmente sorriu; as coisas estavam claras. Com Wang Dazhuang como testemunha, Pang não poderia mais incriminar o Pavilhão da Cura. A antiga casa da família Li estava salva, e o verdadeiro conspirador fora exposto, todos os dedos apontando para a família Xu do Templo da Virtude. Tudo estava perfeito, com bônus inesperado.

Mas…

Droga, Xu Zixiong, por que esse nome soa tão familiar? Feng Jueyu abaixou o chapéu e olhou atentamente para o jovem elegante de branco, reconhecendo de imediato aquele rosto.

“Maldito, era você…”

Feng Jueyu conhecia bem aquela face; Xu Zixiong era o responsável por matar Feng Jueyu com duas tijoladas. Ótimo, finalmente pescou uma grande presa. Agora que te achei, veremos quem ri por último; seus dias de glória acabaram.

Sentindo os olhares quase devoradores ao redor, Xu Zixiong não pôde evitar um arrepio, inquieto por dentro. Embora não temesse ninguém ali, nem mesmo Pang Zhi, despertar a fúria popular era algo que preferia evitar. Se o escândalo se espalhasse, não só ele, mas a reputação do Templo da Virtude estaria arruinada.

Um comerciante sem integridade, reputação e consciência, por mais habilidoso que seja, ninguém comprará seus produtos.

Xu Zixiong sabia bem disso; endireitou-se e exclamou: “Por que estão olhando para mim? Nem conheço esse sujeito. Quem é você para me caluniar?”

“Xu Zixiong.” Wang Dazhuang, agora resoluto, levantou-se apontando para Xu Zixiong: “Você não me conhece? Foi você que prometeu cinquenta taéis de prata para eu incriminar Li Yide. Agora quer negar? E minha esposa, ali, está junto.”

A esposa de Wang Dazhuang estava bem ao lado de Xu Zixiong, perto demais para desconhecidos. Até Chen Hongjie, o morto-vivo do salão, recuou alguns passos, isolando Xu Zixiong e seus companheiros.

“Mentira!” Xu Zixiong revirou os olhos de raiva, discutindo enquanto olhava para o magistrado Pang, pensando: Senhor, na hora de agir, onde está você?

O magistrado Pang estava atordoado, nem ouvira claramente as acusações de Wang Dazhuang. Quando finalmente se recuperou, a multidão já estava agitada. Ajudado pelo policial Cheng, ficou furioso.

“Desgraçado, quem foi o canalha que me chutou?”

O povo ficou indignado, surpreso por viver tantos anos sob a administração de um magistrado tão incompetente.

Cheng suava em bicas e correu até Pang: “Senhor, Wang Dazhuang confessou tudo, melhor prendê-lo logo. Se ele continuar falando, nossas vidas estão em risco.”

Pang tremeu ao ouvir isso, olhando ao redor e percebendo o clima hostil.

Não longe dali, Xu Zixiong encarava-o, mas Pang não se abalava; era um magistrado experiente, e gritou: “Você fingiu a morte para extorquir e enganar a autoridade, um crime imperdoável! Guardas, prendam Wang Dazhuang, aguarde julgamento…”

Pang então tentou sair com seus homens.

Feng Jueyu sinalizou novamente, e Xiao Yuanshan comunicou Li Yide, que correu até Pang: “Senhor, e o caso do cidadão?”

Todos olharam para Pang Zhi.

O magistrado Pang enxugou o suor e apertou as mãos de Li Yide com entusiasmo: “Sim, fui enganado por esse canalha, mas você é um cidadão honesto; o Pavilhão da Cura continuará sendo seu. Não tenha medo, fui vítima de uma fraude, mas não tive intenções ocultas. Prometo que lhe darei justiça.”

“Muito obrigado, senhor.” O povo nunca vence a autoridade; Li Yide compreendeu o recado de Feng Jueyu e, mesmo irritado, não demonstrou.

“Não há de quê.” Pang não queria mais permanecer ali, piscando ao indicar Xu Zixiong: “Jovem Xu, já que Wang Dazhuang o acusou de ser o mandante, venha comigo. Se for inocente, será liberado após a investigação.”

“O quê? Por que me prender?” Xu Zixiong não esperava que Pang soubesse se proteger e o entregasse, e quis protestar.

O criado o segurou, sussurrando: “Senhor, vamos sair daqui primeiro, depois pensamos no resto.”

Chen Hongjie também concordou, sinalizando para Xu Zixiong não agir. Sem alternativa, Xu Zixiong teve de aceitar, saindo cabisbaixo ao lado de Pang e do policial Cheng.

O criado não foi embora; permaneceu observando o Pavilhão da Cura com interesse, e, em voz baixa, só audível aos subordinados, ordenou: “Vocês dois voltem e avisem o patrão. Quatro, fique comigo, vamos entrar e investigar.”