Capítulo 125 Jardim de Ervas de Mil Pés

A comitiva foi subitamente interrompida por um jovem belo, deixando a todos perplexos. Ao observá-lo com atenção, notaram que não devia ter mais de dezessete ou dezoito anos. De feições delicadas e uma beleza notável, ele montava um corcel de pelagem castanho-avermelhada, bloqueando exatamente o centro da estrada. Seus olhos brilhavam com entusiasmo enquanto examinava a montaria de Feng Jueyu e Dao Xingkong, o magnífico cavalo Pés de Neve.

Ao perceber que ninguém dizia nada, o jovem demonstrou impaciência e exclamou:
— Ei, estou falando com vocês!

Os três trocaram um olhar e riram simultaneamente. Embora notassem uma ponta de arrogância na expressão do rapaz, seu tom de voz era tão infantil que era impossível sentir qualquer antipatia.

Feng Jueyu, achando a situação divertida, puxou as rédeas e perguntou:
— Pois não, este cavalo é meu.

O jovem encarou Feng Jueyu, mas seus olhos logo voltaram a se fixar no Pés de Neve.
— Se é seu, melhor ainda. Está à venda?

Comprando cavalos? Os três riram. O rapaz era, no mínimo, curioso. Feng Jueyu balançou a cabeça:
— Não está.

O jovem franziu a testa, visivelmente contrariado. Tirou um maço de notas do peito e disse:
— O Pés de Neve é originário de Jingzhou e não é comum, mas o preço máximo é de dez mil moedas de prata. Aqui estão vinte mil...

Ora, o rapaz era generoso. O grupo soltou uma gargalhada. O cocheiro, um veterano da mansão Shangguan, embora ocupasse um cargo humilde, possuía um cultivo notável; para Feng Jueyu, ele era o equivalente ao motorista particular da senhorita Shangguan em sua vida passada.

O cocheiro riu com simplicidade e disse:
— Jovem, poupe seu esforço. Se o meu patrão possui um Pés de Neve, acha mesmo que ele está precisando desse seu dinheiro?

As risadas ecoaram pela rua, e os transeuntes que se aglomeravam divertiam-se com a cena. O rapaz achava-se muito rico, sem saber com quem falava. Aquele era o mesmo homem que, no dia anterior, extorquira cinco milhões e seiscentas mil moedas de prata da família Xu, da Casa Miaoshan. Será que ele se importaria com vinte mil?

O jovem, claramente inexperiente no mundo, sentiu uma faísca de intenção assassina ao ouvir o escárnio do cocheiro, mas a disfarçou rapidamente. Olhou para Feng Jueyu, depois para Dao Xingkong, e perguntou:
— O seu também serve.

Dao Xingkong riu, sem querer se rebaixar ao nível do rapaz, e balançou a cabeça:
— Também não vendo.

— Nem por vinte mil? Vocês são realmente tolos — murmurou o jovem, guardando as notas, virando o cavalo e partindo apressado.

— Quem é esse? Que figura peculiar!

Ao verem o jovem desaparecer, Feng Jueyu, Shangguan Ruomeng e Dao Xingkong ficaram intrigados. Aquela aparição e partida relâmpago não faziam sentido. Se fosse um jovem nobre da cidade, Shangguan Ruomeng certamente o conheceria, mas, ao ver o olhar de dúvida dela, ficou claro que a identidade daquele indivíduo era um mistério. Os três riram amargamente e logo esqueceram o pequeno incidente.

O jovem, por sua vez, conduziu o cavalo até uma estalagem chamada Tongzhi, no sul da cidade. Entregou o animal ao cavalariço e subiu direto para o quarto número um do andar superior. Após trancar a porta, dirigiu-se a um canto oculto atrás de um biombo, tirou um pergaminho e, ao abri-lo e examiná-lo com atenção, seus olhos brilharam intensamente.

...

Enquanto isso, Feng Jueyu e seus dois companheiros deixaram a cidade em direção à residência secundária. Era o terceiro mês da primavera, época de pássaros cantando e flores perfumadas. O tempo estava excepcionalmente claro, e a estrada oficial estava repleta de viajantes.

A poucos quilômetros fora da cidade de Tiannan, a paisagem não era um ermo, mas sim uma sucessão de vilarejos. A fumaça subia das chaminés, camponeses trabalhavam arduamente nos campos, e crianças brincavam entre as plantações. Era uma cena de paz absoluta.

A residência ficava a quinze quilômetros a leste da cidade. Era a antiga propriedade da família Shangguan, um vasto complexo presenteado a Shangguan Lingyun pelo governante Zhou Renguang no início da fundação do reino. Feng Jueyu ainda tinha vagas lembranças de ter visitado o local na adolescência. O lugar era belo, ideal para o retiro e o descanso na velhice.

Sob a condução do cocheiro, logo chegaram. Desceram das carruagens e cavalos e entraram. O pátio frontal era tão vasto que trazia uma sensação imediata de conexão com a natureza. Como na memória de Feng Jueyu, tudo parecia inalterado: salgueiros ao vento, flores desabrochando, corredores sinuosos e jardins com rochas ornamentais. A única exceção era que, no centro da propriedade de mais de dez acres, todas as construções haviam sido demolidas para dar lugar a campos de cultivo. Ao redor, várias estruturas de observação foram montadas, ligadas por passarelas de madeira, como se fosse um enorme jardim aguardando um jardineiro diligente para plantar flores de mil cores.

— Este é o campo de cultivo de ervas medicinais? — perguntou Dao Xingkong, surpreso. Como um guerreiro, ele entendia pouco de farmacologia, mas, para alguém como Shangguan Lingyun, não seria difícil encontrar um lugar para isso. Por que destruir a própria mansão?

Havia marcas evidentes de reconstrução recente, o que surpreendeu até Feng Jueyu. Em pouco mais de três dias, uma mansão inteira fora limpa? Shangguan Ruomeng não revelaria a fórmula do Bálsamo Dourado de Primeira Classe, e ela própria não sabia todos os detalhes, já que tudo fora ordenado por Feng Jueyu.

Ainda assim, ela sabia o que era importante e não revelaria segredos, nem mesmo para Dao Xingkong. Ela sorriu gentilmente e, ignorando a pergunta, voltou-se para Feng Jueyu:
— Irmão Feng, o que achou daqui?

Feng Jueyu observou ao redor. O pátio parecia vazio, mas era planejado com astúcia. As casas remanescentes circundavam a área em várias camadas, como se fosse intencional. Havia uma distância estratégica entre as habitações e os muros, dividindo a propriedade em três zonas: a entrada, a área residencial e, por fim, o campo de ervas.

Era evidente que as duas primeiras zonas não eram apenas decoração; torres de vigia e postos de arqueiros foram instalados para impedir que intrusos se aproximassem. Com a visão aguçada de Feng Jueyu, ele sabia que, naquelas distâncias, a menos que um especialista do reino Tianwu se infiltrasse, ninguém chegaria ao campo de ervas sem ser detectado.

Feng Jueyu sorriu e elogiou:
— Satisfeito, muito satisfeito.

Shangguan Ruomeng sorriu aliviada.
— Fico feliz. Já ordenei que preparassem tudo o que é necessário para o seu conforto no seu alojamento. — Ela apontou para o pavilhão de dois andares no centro. — Se precisar de algo, procure Wang Tong.

Um homem de meia-idade, com roupas simples de camponês e aparência comum, apresentou-se. No entanto, Feng Jueyu e Dao Xingkong notaram imediatamente que sua aura não era nada ordinária; era um mestre.

— Wang Tong está à disposição do senhor.

Wang Tong era um guarda de confiança de Shangguan Lingyun, um verdadeiro mestre do reino Xuanwu. Para proteger a fórmula, Shangguan Lingyun não mediu esforços, enviando até mesmo seu guarda-costas pessoal. Feng Jueyu, porém, não sabia da origem do homem, achando apenas que era um protetor enviado por Shangguan Ruomeng.

— Parece que passarei a noite aqui — disse Feng Jueyu. — Mas ainda preciso encontrar um momento para receber o irmão Dao adequadamente.

Após inspecionar a propriedade, Dao Xingkong já tinha uma ideia do que se passava e não queria estender sua estadia.
— Hoje foi apenas uma visita rápida. Não poderei ficar para beber com você, mas em breve voltarei para uma visita formal.

Feng Jueyu, surpreso, perguntou:
— O irmão Dao tem outros compromissos?

— Apenas alguns assuntos triviais — respondeu Dao Xingkong, embora pensasse consigo mesmo: "A família Shangguan montou uma guarda tão rigorosa que é óbvio que não querem ninguém por perto. Como eu poderia ficar?"

Ainda assim, não guardou mágoa. Todos tinham seus segredos, e sua vinda à capital também envolvia uma missão. Feng Jueyu não insistiu, embora desapontado.

— É uma pena. Espero que não parta tão cedo, para que possamos nos conhecer melhor.

— Com certeza — respondeu Dao Xingkong, despedindo-se com um sorriso.

Tudo parecia natural, mas Feng Jueyu sentia que tanto Shangguan Ruomeng quanto Dao Xingkong escondiam algo. Após a partida deles, restaram apenas Feng Jueyu e Wang Tong. O mestre então deu sua primeira ordem:
— A partir de hoje, ninguém deve se aproximar do campo de ervas sem a minha permissão. Quem desobedecer, que se retire.

Wang Tong respondeu com um "Sim" e retirou-se obedientemente. Feng Jueyu entrou em seu alojamento para iniciar seu plano de cultivo.

Naquele exato momento, Feng Jueyu jamais imaginaria que o jovem que encontrara pouco antes estava a caminho da mansão. Aquele rapaz tinha um apelido: Han Baobao, o "Jade de Rakshasa".