Capítulo 150: A Disputa pela Lâmina (1)

O salão estava repleto de fitas de seda coloridas que esvoaçavam e cintilavam por toda parte. Com o som grave de um gongo de bronze que ecoava lentamente à distância, o aguardado leilão da feira de encomendas teve oficialmente início.

— Vigésima primeira encomenda, lance inicial de mil taéis, por favor, façam suas ofertas...

Shangguan Ruomeng ergueu o martelo de madeira adornado com um laço de tecido vermelho. Sua voz cristalina e afinada ecoou por todo o salão, nítida, ressonante e com uma força impressionante. Mal suas palavras terminaram, vários nobres e herdeiros de grandes famílias levantaram suas placas de identificação.

— Mil taéis...

— Mil e duzentos taéis...

— Mil e trezentos taéis...

— ...

As ofertas seguiam ininterruptas. Em questão de instantes, o valor daquela encomenda dobrou por completo, alcançando a marca de dois mil taéis...

— Três mil taéis...

Sem que soubessem quem era, alguém soltou um brado estrondoso que silenciou o recinto inteiro. Todos voltaram os olhos naquela direção, avistando um jovem de postura altiva e imponente que entrava no campo de visão de todos.

O jovem marquês da Lança Celestial de Jingzhou, Dao Xingkong...

Sem surpresa alguma, a origem daquele homem era absolutamente formidável. Tratava-se do neto amado do marquês Dao, um dos Sete Reis do Sul, e indiscutivelmente o maior talento da jovem geração de Jingzhou: ninguém menos que Dao Xingkong.

Conhecido por sua discrição e audácia, sua fama já precedia há muito tempo, inclusive naquele lugar. Mantendo-se impassível até então, assim que os lances começaram a rarear, ele elevou o preço de uma só vez em mil taéis de prata.

Mil taéis não eram pouca coisa, mas aquele salto representava o quanto o valor do unguento curativo de primeira linha subia silenciosamente, multiplicando por três o preço unitário da encomenda anterior da Seita da Espada Celestial.

— Três mil taéis... — Shangguan Ruomeng abriu um sorriso radiante, com as sobrancelhas curvadas como meias-luas. Varrendo o salão com o olhar, repleto de dignitários e aristocratas, ela anunciou: — A família Dao, de Jingzhou, oferece três mil taéis. Alguém cobre o lance?

— Meros três mil taéis não são de forma alguma caros por um medicamento como este. Eu ofereço três mil e quinhentos taéis.

*Zumbido, zumbido, zumbido...*

Incontáveis olhares deslocaram-se rapidamente, recaindo sobre Chen Hongjie.

Para o jovem gerente do Pavilhão do Rejuvenescimento, três mil e quinhentos taéis certamente não significavam grande coisa.

— Três mil e quinhentos taéis? — Outra voz ressoou ao lado, profunda e firme, com uma ressonância vigorosa que denunciava um praticante de artes marciais: — Eu ofereço quatro mil taéis.

*Zumbido, zumbido, zumbido...*

No lado esquerdo do salão, num canto pouco conspícuo, um criado deu um passo à frente, erguendo uma placa onde se destacava claramente o caractere "Xiang".

Ao avistarem a placa, todos os presentes fecharam o semblante, desviando os olhares para o lado daquele criado, onde estava de pé um jovem vestido com mantos azuis e uma aura cortante.

— Xiang Taorong...

O velho Mu Hongtao franziu a testa, com o olhar gélido, penetrante e faiscante, murmurando suavemente: — Faz alguns anos que não o vejo. Pelo visto, a sua "Palma das Nove Marés Nebulosas" atingiu tal patamar.

— Xiang Taorong? Quem é ele? — Feng Jueyu olhou para o jovem de azul.

As sobrancelhas delicadas de Sima Yuyu ergueram-se, e seus belos olhos brilharam com um leve toque de admiração, enquanto dizia em voz baixa: — Maré nebulosa de nove camadas, ondas revoltas como nuvens... A técnica suprema da família Xiang do Mar de Nuvens...

— Da família Xiang?

As memórias de Feng Jueyu agitaram-se: na fronteira de Yunzhou, havia um vasto oceano, perpétuamente cercado por nuvens espessas e névoa densa, assemelhando-se a um reino celestial. Exatamente naquela região fronteiriça sob a jurisdição de Qi Jingzhi, na margem leste daquele mar sem fim, vivia isolada a família do marquês Xiang, um dos Sete Reis do Sul.

Dizia-se que os membros da família Xiang cultivavam as artes marciais através de técnicas de palma. A "Palma das Nove Marés Nebulosas" era renomada em todo o Sul, fazendo deles uma das grandes famílias consagradas na arte das palmas.

— Xiang Taorong! Ele é o único e amado neto do marquês Xiang, o herdeiro direto da linhagem da família Xiang.

— No ápice do reino Lingwu, exatamente o mesmo cultivo de Dao Xingkong.

O olhar de Feng Jueyu concentrou-se. A energia dupla da vida e da morte circulou pelo salão, fixando-se imediatamente naquele jovem marquês da família Xiang.

A família Xiang de Yunzhou e a família Dao de Jingzhou, detentoras de títulos hereditários, os dois jovens marqueses faziam sua aparição simultaneamente.

Dao Xingkong ergueu sua taça e bebeu o vinho refinado que continha. Seus olhos transbordavam de um espírito de luta há muito reprimido; olhando à distância, ele ergueu a voz: — Irmão Xiang, quanto tempo.

— Irmão Dao... — Xiang Taorong ergueu a taça à distância, bebendo o conteúdo da mesma forma, sem contudo se levantar.

Ouviu-se Dao Xingkong dizer: — Um medicamento divino como este não seria caro mesmo se o preço fosse multiplicado por dez. Embora minha família Dao não se compare aos magnatas da cidade, ainda posso pagar esses poucos milhares de taéis. Quatro mil e quinhentos taéis. Irmão Xiang, peço perdão.

Com as palavras de Dao Xingkong, o preço do unguento curativo subiu vertiginosamente, aproximando-se de quase cinco vezes o valor inicial, arrancando exclamações de admiração dos nobres presentes.

Xiang Taorong manteve a expressão inalterada e riu levemente: — O irmão Dao tem razão. Sendo assim, este Xiang acrescentará mais quinhentos taéis para arredondar a conta. Se o irmão Dao ainda o deseja, sinta-se à vontade para cobrir o lance...

— Cinco mil taéis... — O criado ergueu a placa.

Por que aqueles dois haviam entrado numa disputa tão feroz?

Segundo os rumores, a relação entre a família Xiang e a família Dao era extremamente próxima, considerando-se grandes amigos, com laços inquebrantáveis entre ambas as partes. Contudo, hoje, na feira de encomendas, enquanto algumas facções rivais escondidas nas sombras ainda não haviam começado a se enfrentar diretamente, aquelas duas famílias de laços supostamente sólidos foram as primeiras a digladiar-se, deixando todos os presentes tomados de profunda confusão...