Capítulo 70 - Celebração de Aniversário (1)

A noite passou em silêncio, e na manhã seguinte, Feng Jueyu, revigorado após um sono reparador, levantou-se cedo, lavou-se, arrumou-se com esmero, ajeitou o chapéu e o cinto cerimonial, e se preparou para sair.

Afinal, naquele dia, ele tinha um compromisso importante: deveria ir ao número um da Rua Wen Cheng, à mansão da família Zhang, para felicitar o velho Zhang pelo aniversário...

Calculando o horário, percebeu que a manhã já avançava; para uma visita formal, era preciso chegar mais cedo...

Com as vestes devidamente compostas, Feng Jueyu guardou em seu peito o manuscrito do “Compêndio de Alegria e Esquecimento”, lançou um último olhar ao seu rosto espirituoso refletido no espelho de bronze, satisfeito, e então desceu as escadas até o pátio.

Na noite anterior, a doença de Shangguan Ruomeng não voltara a se manifestar, e a jovem senhorita, por ter uma base sólida em artes místicas, recuperara-se com surpreendente rapidez. Durante a madrugada, Feng Jueyu não ouvira An’er descendo para ferver água ou preparar remédios, o que indicava uma melhora significativa.

Descendo ao pátio, Feng Jueyu pensou em passar no quarto de Shangguan Ruomeng para se despedir antes de sair. Ao abrir a porta, porém, deparou-se com uma cena movimentada que o deixou surpreso.

Havia pelo menos vinte criados andando pelo pátio, a maioria carregando luxuosas caixas de brocado. No centro, cinco ou seis enormes baús de madeira vermelha, cujo conteúdo era desconhecido, mas cada um exigia a força de dois robustos carregadores para serem transportados e dispostos no meio do pátio...

Algumas criadas, com aspecto de camareiras, empilhavam mais caixas de brocado, formando uma torre que quase alcançava a altura de uma pessoa. Sedas finas, chás raros, bebidas requintadas e uma infinidade de outros presentes preciosos compunham um espetáculo deslumbrante, impossível de se enumerar.

Nos degraus de pedra do pátio, Shangguan Ruomeng, envolta em uma capa de tom rubro, permanecia sob a brisa primaveril, orientando, junto de An’er, vestida com um vestido floral, os criados no vaivém dos presentes.

Naquele dia, o rosto de Shangguan Ruomeng ainda exibia um leve tom pálido, mas seu traje era surpreendentemente solene: vestia um manto cerimonial bordado com fios de ouro, sobre os ombros repousava um xale de nuvens verdes, os cabelos presos em um coque adornado com um elegante grampo de jade, e nos pés sapatos bordados com prata e linho. Sua aparência era ao mesmo tempo digna e graciosa, nobre e generosa; realçava tanto a beleza genuína de uma jovem quanto a maturidade e compostura de quem já enfrentou o mundo dos negócios. Era nítido que ela se esmerara ao máximo, e sua presença tornava-se ainda mais marcante.

Tão cedo, vestida de modo tão cerimonioso, por que não estava descansando em seu quarto? Feng Jueyu se perguntou.

Ao observar a profusão de presentes, deduziu que a jovem senhora devia estar prestes a fazer uma visita para entregar oferendas a alguém...

—Irmã Ruomeng, bom dia!

Enquanto pensava, Feng Jueyu se aproximou com passos largos. As duas, ao ouvirem sua voz, voltaram-se e, ao reconhecerem Feng Jueyu, trocaram olhares, relembrando a brincadeira da noite anterior.

An’er cobriu a boca, rindo às escondidas, até ser repreendida por um olhar de Shangguan Ruomeng, que então, num tom apressado, disse: —Bom dia, senhor!— e saiu correndo.

Shangguan Ruomeng corou, uma vermelhidão tímida tingindo suas faces, e inclinou-se delicadamente: —Bom dia, irmão Feng.

Feng Jueyu se aproximou e perguntou: —Irmã Ruomeng, você já se recuperou? Por que não está descansando em seu quarto?

O episódio do dia anterior aproximara os dois, de modo que Shangguan Ruomeng não demonstrou qualquer desconforto ao tê-lo ao seu lado.

Pelo contrário, ao recordar o sorriso gentil de Feng Jueyu na véspera, um leve sentimento de doçura ainda pairava em seu coração. Ela respondeu: —Obrigada pela preocupação, irmão Feng. Já estou bem melhor.

—No início da primavera, o frio ainda persiste. Irmã, você se agasalhou bem?

—Sim, estou devidamente vestida.

Enquanto conversavam, Feng Jueyu apontou para os presentes e perguntou: —Para que tudo isso?

Shangguan Ruomeng sorriu: —Irmão Feng talvez não saiba, mas hoje é o aniversário de Zhang Changling, grande erudito do Pavilhão Wenyuan. Preparei alguns presentes para felicitá-lo.

—Ah, quem? Zhang Changling? Acho que já ouvi esse nome antes… — comentou Feng Jueyu.

Shangguan Ruomeng cobriu a boca, rindo e lembrando-o: —Não se lembra, irmão Feng? Ele foi o anfitrião do Encontro dos Talentosos na primavera passada…

Feng Jueyu refletiu e então compreendeu: —É ele! Sendo um grande erudito do Pavilhão Wenyuan e ainda por cima Marechal do Império, deve haver muitos convidados.

—De fato — respondeu ela —. O senhor Zhang não é apenas Marechal e grande erudito, mas também presidente da Câmara de Comércio do Sul Celestial. Além disso, sua esposa é a Princesa Imperial, irmã mais velha do nosso imperador…

—Ora essa! — Feng Jueyu ficou boquiaberto. “Esse senhor Zhang é realmente poderoso, tantos títulos e ainda cunhado do imperador, que incrível!”

Ao ver o espanto de Feng Jueyu, Shangguan Ruomeng conteve o riso e propôs: —Irmão Feng, se estiver livre hoje, que tal me acompanhar? Meu avô também irá, assim como meu pai e meu tio. Todos os grandes e nobres do Sul Celestial estarão presentes. Eu poderia apresentá-lo, o que acha?

Shangguan Ruomeng sabia que, embora Feng Jueyu vivesse há anos na casa dos Shangguan, tivera pouco contato com as altas figuras da região. Agora, disposta a aceitá-lo de fato, e após o ocorrido com o sequestro pela guilda Jin Yin, ela considerou prudente apresentá-lo oficialmente aos notáveis do Sul Celestial. Assim, evitaria que, por desconhecimento, ele se envolvesse em algum conflito futuro.

De fato, ela queria que Feng Jueyu conhecesse os ilustres da cidade…

Mas, para seu desgosto, Feng Jueyu tinha outros compromissos naquele dia. Embora desejasse conhecer os grandes nomes da cidade, nem que fosse para criar laços ou evitar desentendimentos com algum poderoso no futuro, ele havia prometido visitar o velho Zhang para felicitar-lhe o aniversário — não podia faltar com sua palavra.

—Bem… — hesitou Feng Jueyu —, para ser sincero, irmã, hoje também marquei um encontro com um amigo. Coincidiu que ambos os compromissos caíram no mesmo dia… Que tal assim: primeiro encontro meu amigo e depois vou ao endereço que me der. Chegarei o quanto antes.

Shangguan Ruomeng assentiu: —Está bem, a celebração começa ao meio-dia. Não se atrase. Aqui está o convite, basta apresentá-lo ao chegar para nos encontrar.

Ela lhe entregou um convite vermelho. Feng Jueyu, sem examinar, guardou-o e se despediu, saindo da mansão Shangguan.

...

Ao chegar ao portão principal e dobrar para a avenida, Feng Jueyu seguiu calmamente em direção à Rua Wen Cheng, refletindo: “Que dia curioso, todos comemorando aniversários… E ainda por cima todos de sobrenome Zhang, que engraçado…”

Perdido nesses pensamentos, de repente, teve um estalo. “Não pode ser… Dois aniversários, ambos Zhang, no mesmo dia?”

Rapidamente tirou o convite do bolso e o abriu. Ali, em letras douradas, estava o nome de Zhang Changling, e o endereço: número um da Rua Wen Cheng.

“Não pode ser!” Feng Jueyu ficou atônito. O velho Zhang era o grande erudito do Pavilhão Wenyuan, marido da Princesa Imperial, Marechal do Império… “Estou perdido! Se Shangguan Lingyun descobrir que já conheço o velho Zhang, vai querer saber tudo, que confusão…”

O que fazer?

Feng Jueyu, ansioso, começou a andar em círculos. Sabia que não podia comparecer àquele aniversário, pois só traria mais problemas.

O que fazer? Pensou… “Já sei! Vou entregar o presente rapidamente, sair de fininho, e se Shangguan Ruomeng perguntar, digo que tomei chá velho e passei mal. Assim está justificado. De qualquer forma, não posso ficar ali…”

Calculando o tempo, percebeu que logo os convidados da família Shangguan estariam a caminho. Apressou-se em direção à casa de Zhang Changling.

Sem perder tempo, em menos de meia hora, Feng Jueyu chegou ao portão da mansão Zhang, no número um da Rua Wen Cheng. Ao chegar, ficou ainda mais perplexo.

De longe, via-se uma multidão fluindo pela avenida, uma verdadeira maré humana diante dos portões da mansão Zhang, como se fosse um mercado em festa. Carruagens luxuosas, puxadas por quatro cavalos cada, alinhavam-se dos dois lados da rua, estacionadas em frente e do outro lado do alto muro da mansão.

Uma multidão carregava caixas de brocado, baús de vários tamanhos, ou empurrava carrinhos de mão, bloqueando completamente a larga avenida. A fila se estendia desde o portão até a esquina, dobrando ao final da rua.

Em um beco próximo, fileiras de liteiras luxuosas se enfileiravam até onde a vista alcançava, cada uma com quatro carregadores vestidos a rigor, algumas até com oito homens.

O portão da mansão Zhang era um formigueiro de gente. Dois grupos de criados faziam as honras, recebendo os convidados. Ao lado esquerdo do portão, um idoso de aspecto nobre, provavelmente o mordomo, anotava freneticamente nomes e presentes, enquanto gritava:

—O senhor Sima Anguo e a senhorita Sima, presentes, oferecem uma árvore de jade e esmeralda, e um orbe de cristal Yunyang…

—O marquês Mu Hongtu, presente, oferece uma pedra de tinta de ametista e três esculturas de jade da fortuna, prosperidade e longevidade…

A cada anúncio, o nome do convidado e o presente ofertado ecoavam, gerando exclamações entre a multidão. Somavam-se a isso as conversas corteses dos convidados, os comentários dos criados e o burburinho incessante — uma verdadeira confusão.

A fila diante da mansão Zhang parecia não ter fim. Feng Jueyu, impaciente, murmurou: “O velho Zhang é mesmo um corrupto, comemorar aniversário parece até uma feira! E ainda tem que pegar fila pra entregar presente? Se eu esperar até entregar meu livro de xadrez, vai escurecer! Preciso dar um jeito…”

Enquanto pensava, sabia que precisava agir rápido. Se a comitiva dos Shangguan aparecesse, não teria como sair sem ser notado. Decidido, Feng Jueyu começou a se esgueirar para a frente da multidão.

—Irmão Shen!

—Sim!

Shen Changqing caminhava pela rua, saudando conhecidos com um aceno ou uma palavra breve.

Mas independentemente de quem fosse, ninguém demonstrava emoção, como se fossem alheios a tudo ao redor.

Para Shen Changqing, isso já era habitual.

Afinal, ali era o Departamento de Contenção de Demônios, uma instituição responsável por manter a estabilidade do Grande Qin, cuja principal tarefa era eliminar criaturas demoníacas e sobrenaturais, além de outras atividades secundárias.

Pode-se dizer que todos ali tinham as mãos manchadas de sangue.

Quando a morte se torna algo comum, tudo mais passa a ter pouco significado.

No início, Shen Changqing estranhou aquele mundo, mas com o tempo, habituou-se.

O Departamento de Contenção era enorme.

Só permaneciam ali os mais fortes, ou aqueles com potencial para se tornarem mestres.

Shen Changqing pertencia ao segundo grupo.

O departamento dividia-se em duas funções: Guardião e Exorcista.

Qualquer um que ingressasse começava como o mais baixo dos exorcistas.

Somente após subir degrau por degrau poderia almejar tornar-se um Guardião.

O antigo Shen Changqing fora um exorcista aprendiz, o grau mais baixo possível.

Com as memórias de sua vida anterior, Shen Changqing já estava bem familiarizado com o ambiente do Departamento.

Não demorou para que ele parasse diante de um pavilhão.

Ao contrário do clima austero do restante do departamento, aquele pavilhão destacava-se como uma ilha de serenidade em meio ao mar de sangue.

A porta estava aberta, com pessoas entrando e saindo ocasionalmente.

Após uma breve hesitação, Shen Changqing entrou.

Lá dentro, o ambiente mudou de imediato.

Um aroma de tinta misturada a um leve odor de sangue tomou-lhe as narinas, fazendo com que franzisse a testa, mas logo se acostumou.

No Departamento de Contenção, o cheiro de sangue parecia impossível de se lavar.

Era o destino de todos ali.