Capítulo 162: Os Seis Assassinos

No dia seguinte, antes do amanhecer, Feng Jueyu, Gongyang Yu e Han Baobao saíram do sótão e dispararam em direção aos campos e bosques na periferia da cidade.

Ao chegarem à floresta, os três viram, de longe, Xiao Yuanshan reunido com seus capangas de roupas esfarrapadas e aparência frágil. Talvez após um período de treinamento e educação, os rufiões estavam estranhamente silenciosos. Sentados sob as árvores para se refrescarem, seus olhos astutos giravam sem parar, como se estivessem investigando algo.

O líder deles era justamente Zhao Bing...

Desde que perdera seus dois irmãos, Zhao Bing tornara-se extremamente calado. Já não se via nele aquele jeito brincalhão de antes; parecia que, com a morte dos irmãos, ele perdera o próprio sentido da vida. Em seu coração, agora só havia ódio...

Ao verem os três se aproximando, os seis homens levantaram-se ao mesmo tempo. Embora parecessem desprovidos de qualquer força, demonstravam uma agilidade perspicaz. Ficaram ali postados de forma correta e disciplinada.

— Jovem mestre... — Xiao Yuanshan aproximou-se, parando silenciosamente ao lado de Feng Jueyu. — São eles...

— Zhao Bing — chamou Feng Jueyu com um tom de remorso.

Zhao Bing ergueu lentamente a cabeça. Seus olhos estavam cinzentos como cinzas frias, e sua voz soou extremamente gélida:

— Jovem mestre...

Han Baobao e Gongyang Yu trocaram um olhar, erguendo levemente as sobrancelhas, parecendo demonstrar um interesse particular por Zhao Bing.

Quando uma pessoa perde o sentido da vida, aquela frieza de quem despreza a própria existência é justamente a qualificação mais adequada para se tornar um assassino...

A culpa pela morte de Zhao Jia e Zhao Yi ainda pesava no coração de Feng Jueyu. Ele quis pronunciar algumas palavras de consolo, mas ao ver a expressão de Zhao Bing, ficou sem palavras.

Para um morto-vivo desprovido de significado, qualquer discurso tornava-se pálido e impotente...

— Volte para o seu lugar... — Feng Jueyu suspirou, contendo as palavras que estava prestes a dizer.

Zhao Bing retornou à sua posição...

Os seis homens alinharam-se. Feng Jueyu caminhou até eles e, varrendo-os com o olhar um por um, perguntou em tom grave:

— Sabem o motivo de terem sido chamados aqui?

Os seis entreolharam-se e acenaram com a cabeça, um após o outro...

O olhar de Feng Jueyu foi se tornando gélido:

— Já que sabem, não direi muito. A partir de agora, este é o momento que mudará o destino de vocês. O futuro que preparei está repleto de sangue e morte; a palavra perigo mal consegue descrever o horror que os aguarda. Faço-lhe uma nova pergunta: vocês se arrependem? Se têm medo, podem dar um passo à frente e ir embora agora. Não os culparei...

Ouvindo isso, os seis mantiveram-se em silêncio...

Ao ver a firmeza unânime nos olhos dos seis, Feng Jueyu deixou transparecer uma leve satisfação, embora ainda não depositasse grandes esperanças.

Antes de o feito se concretizar, tudo não passa de palavras vazias.

Se esses seis conseguiriam ou não sobreviver ao rigoroso treinamento de Han Baobao, continuava a ser uma incógnita...

Ainda assim, Feng Jueyu disse com frieza:

— Já que ninguém vai embora, memorizem cada palavra que vou dizer.

Feng Jueyu deu alguns passos à frente e falou em voz alta:

— A partir de agora, vocês não têm nome, nem identidade, nem parentes, nem passado, muito menos futuro. Vocês não possuem absolutamente nada; o que lhes resta é apenas a própria vida e ele...

Feng Jueyu apontou para Han Baobao, que carregava seis fardos nas costas:

— Ele é o comandante de vocês. A partir deste momento, as palavras dele são as minhas ordens. Devem obedecer cegamente a tudo o que ele determinar, mesmo que seja para saltar em um mar de fogo ou rolar por uma montanha de lâminas, sem o direito a qualquer murmúrio de insatisfação. Do contrário...

O olhar de Feng Jueyu tornou-se cortante e ele bramiu:

— Ele matará vocês...

Assim que as palavras se extinguiram, irrompeu do corpo de Feng Jueyu a densa aura assassina do imperador dos assassinos, envolvendo os seis instantaneamente.

Ao ouvirem aquilo, os homens estremeceram da cabeça aos pés. No entanto, para surpresa de Feng Jueyu, bastou aquele único tremor para que se acalmassem.

Suavizando o tom, Feng Jueyu assentiu com agrado. Afinal, eram antigos arruaceiros; conseguir fazer com que suportassem a sua fraca intenção assassina daquela maneira já era um feito notável. Ele prosseguiu:

— Ao enviá-los para fora de Tiannan desta vez, não lhes farei promessa alguma. Só espero que consigam retornar vivos e inteiros, nada mais do que isso...

Do início ao fim, nenhum dos seis pronunciou uma única palavra em resposta. Provavelmente advertidos por Xiao Yuanshan com antecedência, além de escutar, restava-lhes apenas aceitar o destino.

Para aqueles indivíduos habituados à marginalidade urbana, Feng Jueyu não pretendia usar discursos supérfluos para intimidá-los. Uma vez decidido entregá-los aos cuidados de Han Baobao, ele confiava plenamente em que este seria muito mais rigoroso do que ele próprio.

Terminada a fala, Feng Jueyu retornou. Xiao Yuanshan retirou do fardo seis espadas curtas de formato idêntico e atirou-as ao chão...

Han Baobao também lançou seis pacotes aos pés de cada um, antes de acenar para Feng Jueyu:

— Jovem mestre, estamos partindo...

— Cuidem-se...

Feng Jueyu não deu mais ordens; desejava observar de que forma Han Baobao conduziria o primeiro passo...

E Han Baobao não o desapontou. Aproximando-se, proferiu palavras de uma aspereza e frieza implacáveis:

— Peguem seus fardos e espadas curtas. A cem milhas a sudoeste daqui, há uma colina chamada Colina do Tigre, onde habita um tigre de testa branca. Dou-lhes três horas para correrem até lá, encontrarem-no e matarem-no...

Com exceção de Zhao Bing, que possuía alguma base marcial, os demais eram meros plebeus. Embora a aptidão física houvesse melhorado após o recente treinamento, a ideia de enfrentar e abater uma fera daquelas dimensões ainda lhes causava evidente calafrio no coração.

Contudo, aqueles homens traziam consigo, de uma forma ou de outra, o peso de vidas tiradas no passado. Após um breve momento de atordoamento, apanharam os fardos e as espadas curtas sem hesitar...

A velocidade mais notável foi a de Zhao Bing. Ele sequer pensou: antes mesmo que Han Baobao ordenasse a partida, colocou o fardo nas costas, empunhou a espada curta e partiu em disparada. Nem sequer deixou uma palavra de despedida, revelando o quão profundo era o vazio e a desolação em sua alma.

Primeira etapa: a coragem.

Feng Jueyu compreendeu o intuito de Han Baobao. Somente quando alguém se encontra na posição de maior fragilidade e é encarregado de uma tarefa aparentemente impossível e quase fatal, torna-se possível avaliar a verdadeira coragem de um indivíduo.

E para se tornar um assassino, o requisito mais crucial era, sem dúvida, a coragem...

Chegado a esse ponto, Feng Jueyu sentiu-se tranquilo...

Observando os sete traços que desapareciam silenciosamente na floresta, Feng Jueyu formulou um desejo sincero no íntimo: "Cuidem-se."

Sem necessidade de excessivas cogitações, se aqueles seis regressassem sãos e salvos, ele conquistaria no futuro um poderoso aliado, um grupo destinado a segui-lo em mares de sangue e montanhas de cadáveres, enfrentando os perigos mais extremos deste mundo...

Despedido Han Baobao, Feng Jueyu voltou-se para Xiao Yuanshan e questionou:

— Descobriu algo nestes dias?

Xiao Yuanshan balançou a cabeça negativamente:

— Xiao Jingchou sumiu do mapa, provavelmente já deixou a cidade. Quanto às agitações em Tiannan, nenhuma parece estar ligada a ele, embora haja um detalhe suspeito.

— O que há de suspeito?

Explicou Xiao Yuanshan:

— Os subordinados de Dao Xingkong e Xiang Taorong têm circulado com frequência pela cidade nos últimos dias. Parecem estar investigando algo com o mesmo propósito que o nosso, embora aparentem não ter obtido resultados...

Ouvindo aquilo, Feng Jueyu soltou uma risada debochada:

— Esses dois macacos espertos, também estão desconfiados das intenções de Xiao Jingchou...

— Jovem mestre, fiz outra descoberta.

— Que descoberta?

Xiao Yuanshan refletiu por um instante antes de dizer:

— Não sei se estou me preocupando à toa, mas Xu Liefeng entrou no palácio anteontem.

— Entrou no palácio? — meditou Feng Jueyu. — Xu Liefeng é um dos Sete Príncipes de Tiannan, e sua relação com o imperador não é comum. Mesmo sem um cargo oficial, não é de estranhar que vá ao palácio. O que você descobriu de anormal?

Respondeu Xiao Yuanshan:

— O estranho é que ele foi acompanhado por Xu Ziyang. Além disso, descobrimos que o avô e o neto da família Xu permaneceram no gabinete imperial por duas horas inteiras.

— Hã? Tanto tempo assim?

Nesse momento, Gongyang Yu interferiu na conversa:

— Quando o ordinário se ausenta da norma, há algo de estranho. Tem caroço nesse angu.

— Você também acha que há algo errado? — perguntou Feng Jueyu, arqueando as sobrancelhas.

Gongyang Yu entortou a boca com desdém:

— Que assunto exige duas horas de conversa? Se não há nada estranho nisso, eu não sei de nada.

Feng Jueyu mergulhou em pensamentos, reconhecendo a lógica daquela observação, e inquiriu em seguida:

— E a mansão Shangguan, como reagiu?

— Normal, nenhuma anormalidade... — respondeu Xiao Yuanshan.

— É realmente intrigante. — Feng Jueyu suspirou, frustrado. Sabia que a entrada dos Xu no palácio dificilmente escaparia aos olhos e ouvidos do onipresente Shangguan Lingyun; contudo, a total ausência de reações por parte da mansão Shangguan só podia significar que a serenidade do velho patriarca havia atingido um patamar inabalável, natural como a própria natureza.

Se o velho patriarca não se preocupava, por que iria ele perder o sono com aquilo?

Inclinando a cabeça com um sorriso irônico, Feng Jueyu acenou com a mão:

— Retornemos à residência secundária.

...

Ao regressar à residência secundária, o horário coincidiu com o desjejum. Dao Xingkong e Xiang Taorong trocavam golpes no pátio, mas como praticamente não utilizavam suas técnicas mais secretas, a exibição carecia de qualquer valor estético ou de aprendizado.

— Irmão Dao, Irmão Xiang, bom dia... — saudou Feng Jueyu com um sorriso, aproximando-se.

Parando o combate, ambos o cumprimentaram em resposta:

— Irmão Feng, acordado tão cedo.

— Apenas dei uma volta pelos arredores — despistou Feng Jueyu, mudando de assunto.

Dao Xingkong aproximou-se e perguntou:

— Recebeu o convite?

— Que convite? — surpreendeu-se Feng Jueyu.

— O enviado por Xu Ziyang. Ele foi escolhido como o presidente da Câmara de Comércio de Tiannan e mandou convites para um banquete esta noite no Lago Xilin, convidando-nos a comparecer — explicou Xiang Taorong, aproximando-se.

Feng Jueyu fez as contas mentalmente: com efeito, completara-se um mês exato, e aquele era o segundo dia da lua nova. Aquele Xu Ziyang realmente não conseguia conter a impaciência; mal ascendera ao cargo e já partia para a ostentação.

— É mesmo? — Guardando os pensamentos, Feng Jueyu sorriu. — Então teremos de ir para nos divertir um pouco. Se ele não convidasse, eu mesmo pretendia convidar os dois irmãos para beber bem no Restaurante Baiwei. Sendo assim, até o dinheiro da conta foi poupado.

— Hahaha! — Riram efusivamente Dao Xingkong e Xiang Taorong com as palavras de Feng Jueyu. — O Irmão Feng tem razão. Esta noite vamos beber e nos alegrar à vontade. Bem, não o atrapalharemos mais, nos vemos à noite no Lago Xilin...

— Vão sair de novo? Já são três dias; as visitas obrigatórias já não deveriam estar cumpridas? — Feng Jueyu achou aquilo cômico. Aqueles dois eram deveras aplicados; desde que haviam chegado à capital imperial, passavam o tempo todo visitando conhecidos e mais nada.

Para sua surpresa, ambos sorriram e piscaram cúmplices:

— Hoje é uma ocasião em que não podemos faltar. O imperador nos convocou.

— Ah, nesse caso é preciso ir, caso contrário perde-se a cabeça — limpou o suor imaginário Feng Jueyu.

— Irmão Shen!

— Sim!

Shen Changqing caminhava pela estrada, cumprimentando com um aceno ou um leve movimento de cabeça os conhecidos que cruzavam o seu caminho.

No entanto, fosse quem fosse, ninguém exibia qualquer expressão supérflua no rosto, como se demonstrassem uma profunda indiferença por tudo ao redor.

A isso, Shen Changqing já estava habituado.

Pois aquele era o Departamento de Supressão de Demônios, uma instituição encarregada de manter a estabilidade do Grande Qin, cuja atribuição principal consistia em exterminar monstros, espíritos e criaturas malignas, além de algumas outras incumbências acessórias.

Poder-se-ia dizer que, nas fileiras do Departamento de Supressão de Demônios, as mãos de cada indivíduo estavam manchadas de muito sangue.

Quando alguém se habitua a testemunhar a vida e a morte cotidianamente, a indiferença acaba por se estender a inúmeros aspectos da existência.

Ao chegar a este mundo pela primeira vez, Shen Changqing sentira certa estranheza, mas com o passar do tempo acabara por se acostumar.

O Departamento de Supressão de Demônios era imenso.

Aqueles que ali permaneciam eram guerreiros de formidável poder ou portadores do potencial para se tornarem mestres formidáveis.

Shen Changqing pertencia ao segundo grupo.

A hierarquia de carreiras no departamento dividia-se em duas categorias: Guardiões e Exterminadores.

Qualquer recém-chegado iniciava sua trajetória no degrau mais baixo como Exterminador em estágio probatório.

Ascendendo gradualmente passo a passo, havia a perspectiva de galgar a posição de Guardião.

O corpo anterior de Shen Changqing fora justamente um Exterminador em estágio probatório no Departamento de Supressão de Demônios, o posto mais rudimentar entre todos.

Portador das memórias daquela existência prévia, ele conhecia perfeitamente o ambiente da instituição.

Em pouco tempo, Shen Changqing deteve-se diante de um pavilhão.

Diferente das demais alas do Departamento de Supressão de Demônios, marcadas por uma atmosfera marcial e severa, aquele pavilhão erguia-se como uma garça entre galinhas, irradiando uma serenidade ímpar em meio à crueldade do sangue derramado.

As portas do pavilhão encontravam-se escancaradas, e vultos entravam e saíam ocasionalmente.

Hesitando por um breve instante, Shen Changqing transpôs o limiar e entrou.

Ao cruzar a entrada, o ambiente transformou-se instantaneamente.

Uma fragrância de tinta misturada a um tênue odor de sangue feriu-lhe o olfato, fazendo-o franzir as sobrancelhas por instinto, embora a expressão logo se descontraísse.

O aroma de sangue impregnado nos membros de cada agente do Departamento de Supressão de Demônios era algo praticamente impossível de lavar por completo.