Capítulo 17: Bebendo no Mar de Areia

Após três meses de intensa campanha, com a maior parte do tempo gasta em marchas, Lu Yan finalmente conquistou os Jurchens Posteriores.

Quando liderou suas tropas até Hetuala, o local já havia sido transformado em um mar de chamas.

Tudo havia sido destruído por Li Rubai.

— Marechal, seu subordinado cumpriu as ordens militares!

Olhando respeitosamente para Lu Yan, Li Rubai sentia um medo terrível naquele momento.

Isso porque Lu Yan sempre fora um homem de palavra firme em Liaodong.

Olhando com serenidade para Li Rubai, Lu Yan perguntou:

— Quanto tempo você precisa para reconstruir a Guarnição de Nurgan?

— Menos de três anos...

— Hm?

Inclinando-se para encarar Li Rubai, um frio glacial inundou o olhar de Lu Yan.

— Seis meses! Dê-me seis meses e com certeza reconstruirei a Guarnição de Nurgan!

Percebendo a intenção assassina de Lu Yan, Li Rubai apressou-se em responder.

— Sendo assim, a tarefa está entregue a você! Não me decepcione, nem a mim nem ao Imperador, General Li!

Enquanto olhava para Li Rubai, Lu Yan segurou as rédeas de seu cavalo e virou-se, dizendo:

— Está na hora de pacificar as estepes da Mongólia também!

Já que tinha saído em campanha, voltar para casa após apenas uma batalha não faria o menor sentido.

Havia uma extensão tão vastas de estepes na Mongólia esperando por sua conquista! Ele ainda não conhecia o Lago Baikal! Aquilo sim seria dessedentar os cavalos no mar de areia!

Dessa forma, quando a capital recebeu a notícia de que os Jurchens Posteriores haviam sido aniquilados, Lu Yan já havia desviado suas tropas em direção à Mongólia.

— Boa notícia, boa notícia! Os Jurchens Posteriores foram destruídos e a Guarnição de Nurgan foi recuperada!

Assim que as crianças enviadas pela Guarda Brocados espalharam a notícia pelas ruas, os habitantes da capital começaram a comemorar efusivamente.

Afinal, ninguém ali havia esquecido a derrota sofrida para os Jurchens Posteriores na Batalha de Sarhū.

— Como o chefe bárbaro ouse desafiar a Grande Dinastia Ming! Bem feito!

— Exatamente, bem feito! Ouvi dizer que o Marquês da Bravura definiu o destino do império em uma única batalha!

— Que homem feroz e corajoso! Ter alguém assim em Liaodong é uma verdadeira bênção para a Grande Dinastia Ming!

Enquanto o povo discutia fervorosamente os acontecimentos além da fronteira, um letrado nas proximidades interveio:

— Coragem de mero plebeu, nada mais. Hoje em dia, a corte está assolada pela facção dos eunucos, e ele ainda se atreve a provocar conflitos nas fronteiras...

No entanto, no exato momento em que o letrado falava, as pessoas ao redor pararam e o encararam com expressões vazias.

— Que expressões são essas?

Indignado, o letrado levantou-se com o rosto tomado pela irritação.

Nesse instante, um homem que estava atrás dele estendeu a mão e disse:

— Meu caro, já que você é tão talentoso e corajoso, que tal dar uma voltinha comigo?

— Ir? Ir para onde?

Virando-se para trás, o letrado olhou para o homem, empalideceu instantaneamente e engoliu em seco.

— Para onde? Para a Prisão da Guarda Brocados!

Agarando o letrado, os agentes da Guarda Brocados rugiram furiosamente.

Afinal, a divulgação da grande vitória nas fronteiras havia sido ordenada pelo próprio Superintendente dos Eunuco, justamente para desviar a atenção do povo e impedir que esses letrados ignorantes ditassem o ritmo das coisas.

Agora era tarde: haviam sido pegos em flagrante, e saber se conseguiriam sair dali vivo era outra questão.

As tropas avançaram rumo às estepes.

Sob a orientação da tribo Yehe Nara, Lu Yan subjugou rapidamente todas as tribos vizinhas, com o ímpeto de seu exército espalhando-se como fogo em pasto seco.

Diante do exército Ming, liderado por fuziladoras de fecho de mecha e bombardas trovejantes, por mais insatisfeitos que estivessem, só lhes restava engolir a raiva e suportar em silêncio por enquanto.

Contudo, Lu Yan não pretendia simplesmente unificar as estepes e ir embora.

Com a chegada de um enorme contingente de estrangeiros trazidos de terras distantes para as estepes, estradas de cimento começaram a surgir por toda a região.

Elas conectavam todos os pontos estratégicos, fazendo com que as pessoas deixassem de vagar sem rumo sobre para onde ir.

Observando Lu Yan com espanto, a tribo Yehe Nara sentiu um profundo arrependimento.

Eles só queriam usar o poder da Dinastia Ming para subjugar os clãs ao redor, mas nunca imaginaram que aquele hóspede assumiria o controle de tudo e se recusaria a partir. E agora, o que podiam fazer?

Eles não tinham força para vencer em combate, e persuadi-lo a ir embora era impossível. Era uma situação agonizante!

Requisitando populações da Indonésia, Mirmânia e Vietnã, Lu Yan pretendia ocupar as estepes de forma demográfica definitiva.

Mesmo que houvesse controvérsias no futuro, isso seria tratado como um assunto interno. Quanto àquela gente, o melhor destino possível seria o de trabalhar até a exaustão total.

Ao receber as ordens de Lu Yan, Liu Ting sentiu um calafrio percorrer sua espinha diante da crueldade implacável do superior.

Afinal, tratava-se de nada menos que um milhão de pessoas; aquele Marquês da Bravura era ainda mais aterrorizante do que Bai Qi.

Sob a supervisão implacável dos vigilantes do exército Ming, em pouco tempo as baixas entre o milhão de trabalhadores começaram a se acumular... Eram atacados por lobos ou morriam de exaustão absoluta.

No entanto, sob a política de mão de ferro de Lu Yan, aquela multidão sequer ousava rebelar-se.

Onde estavam? Nas vastas e implacáveis estepes da Mongólia, e não no Sudeste Asiático.

E mesmo que estivessem no Sudeste Asiático, quem ofendesse Lu Yan conseguiria escapar para longe do Extremo Oriente?

Revoltas e motins irrompiam constantemente, mas todos eram implacavelmente reprimidos, divididos e postos a trabalhar na construção de estradas e no transporte de grãos por Lu Yan.

Um ano depois, quando toda a extensão das estepes da Mongólia estava interconectada por estradas, daquele milhão de pessoas restavam apenas pouco mais de cem mil jovens e robustos trabalhadores.

E mesmo estes estavam dispersos por várias regiões da Mongólia, incapazes de formar qualquer exército rebelde.

Caminhando por uma estrada de cimento recém-construída sobre uma camada de cal aplicada após queimar as raízes da vegetação rasteira, Lu Yan não pôde deixar de abrir um sorriso.

— Mestre, o General Cao Wenzhao enviou uma mensagem: os cossacos já se renderam!

Enquanto Lu Yan estava parado no meio da estrada, desfrutando da brisa suave, Takeda apareceu de repente atrás dele.

Ao ouvir isso, Lu Yan ergueu lentamente a cabeça, olhou para o horizonte e ordenou:

— Ordene a Cao Wenzhao que continue avançando. Em cinco meses, quero caçar no Mar do Norte, o Lago Baikal!

— Sim, mestre!

Olhando para Lu Yan, Takeda virou-se rapidamente e partiu.

Na capital da Dinastia Ming, dentro do Palácio da Mente Cultivada:

Zhu Youxiao, que havia se recuperado há um ano, encontrava-se ocupado revisando memoriais.

Desde que o Príncipe de Xin fora aprisionado e os membros da facção Donglin haviam sido executados ou exilados para as estepes, grandes turbulências tornaram-se raras na capital.

Wei Zhongxian encontrava-se agora firmemente estabelecido no sul do rio Yangtzé, realizando a redistribuição de terras com a ajuda de Lin Fuan.

Afinal, encontrar letrados de escalão inferior que compreendessem matemática nunca fora tarefa fácil.

Contudo, Lin Fuan tinha homens de sobra para isso; ao longo de tantos anos, ele havia cultivado incontáveis talentos exatamente para aquele dia.

Enquanto o sul do rio Yangtzé tingia rios e terras com sangue, a boa nova das conquistas de Lu Yan chegou mais uma vez à capital.

Ao ler a petição, Zhu Youxiao não pôde conter uma gargalhada estrondosa.

Pois, durante o seu reinado, as estepes que nem mesmo o Imperador Hongwu, o ancestral fundador, conseguira conquistar, agora curvavam-se submissas aos seus pés.

Segurando o mapa mais recente da Grande Dinastia Ming, uma onda de fervor incontrolável agitou o coração de Zhu Youxiao.

Desde que avançassem passo a passo, removendo a carne apodrecida corte por corte, a dinastia Ming acabaria por recuperar todo o seu brilho e vigor.

Antigamente chamado de Mar do Norte, o atual Lago Baikal:

Lu Yan contemplava as águas azul-turquesa, com o rosto radiante de satisfação.

— Marechal, venha ver isto! Esta foca já está quase assada, e essa criatura é incrivelmente gorda!

Pincelando óleo e polvilhando especiarias sobre a foca com entusiasmo, Cao Wenzhao e Man Gui ostentavam expressões jubilosas.

Liu Ting, ao observar os dois, exibia uma expressão de quem nunca tinha visto nada na vida.

Pois bem, em seus anos de campanhas militares pelo norte e pelo sul, que tipo de maravilha ele não havia visto? Mas carne de foca era a primeira vez, e ele nem sabia qual seria o sabor.

Virando-se para ver aqueles homens cercarem uma foca de mais de cem quilos junto com os soldados da guarda pessoal, os cantos dos lábios de Lu Yan contorceram-se levemente.

Se estivesse nos tempos modernos, aqueles sujeitos provavelmente apodreceriam na prisão antes de verem a luz do dia novamente.

Ainda bem que, naquela época, as focas não eram animais protegidos.

Aproximando-se e apanhando um pedaço de carne fumegante, Lu Yan deu uma mordida e sorriu:

— Excelente, muito saboroso!

— É mesmo? Ainda bem!

O ouvirem Lu Yan dizer aquilo, os demais apanharam rapidamente pedaços de carne de foca e começaram a saboreá-los.

Com acesso a toda a sorte de especiarias do Sudeste Asiático, se ainda assim fossem incapazes de assar uma boa carne, provaria que jamais teriam talento para a culinária em vida.

Segurando seu pedaço de carne assada, Lu Yan olhou para além do Lago Baikal. Aquela região ainda era uma zona desabitada, mas ele já podia antecipar a demarcação oficial das fronteiras.

Quanto à Rússia, se continuasse avançando em direção a Moscou, inevitavelmente colidiria com eles.

Ainda não era o momento certo. Se aquela Imperatriz Catarina tivesse nascido cem anos antes, Lu Yan certamente teria tido o maior prazer em travar uma guerra contra ela.

Se tal confronto ocorreria no campo de batalha ou em outro lugar, isso já seria impossível de prever.

— Ao longo de todas as dinastias da história, apenas o Marquês de Champion e nós mesmos conseguimos avançar até o Mar de Areia! Guerreiros, glória eterna, hahahaha...

Soltando uma gargalhada para os céus, Lu Yan deixou-se dominar pela emoção.

— Glória eterna à Grande Dinastia Ming! Glória eterna ao General! Glória eterna à Grande Dinastia Ming! Glória eterna ao General!

Ao som das palavras de Lu Yan, o exército posicionado atrás dele, estendendo-se como uma onda negra, emitiu um estrondo ensurdecedor.

Olhando para Lu Yan, Liu Ting, Cao Wenzhao, Man Gui e os demais oficiais exibiam expressões de intensa exaltação.

Dessedentar os cavalos no mar de areia: aquela era a mais alta honra a que um general militar podia aspirar.