Capítulo 5: Marilena em busca de emprego

Vila de Modica, fábrica de cigarros.

Um carro preto parou lentamente diante da entrada. Imediatamente, membros da família Corleone se apressaram para abrir a porta. Cercado por eles, Lu Yan desceu do automóvel e adentrou a fábrica. Observando as máquinas, que ainda estavam em bom estado, perguntou:

— Winston, é possível fazê-las funcionar novamente?

— Patrão, as máquinas não têm problemas, mas estamos sem matéria-prima, sem folhas de tabaco! Além disso, os cigarros vendidos aqui são terríveis, têm um cheiro horrível, quase como chulé! — explicou Winston, olhando para Lu Yan.

Ao ouvir isso, Lu Yan semicerrrou os olhos, incapaz de esconder o incômodo. Ele não tinha experiência com a produção de cigarros, mas suas memórias do futuro lhe sugeriram diversas soluções. Uma delas era aromatizar o filtro com outros produtos, como hortelã...

Pensando nisso, Lu Yan propôs a ideia a Winston.

Surpreso, Winston exclamou, entusiasmado:

— Talvez possamos mesmo fazer isso! Tenho certeza de que será um cigarro excelente!

— Já que pensamos nisso, ponha em prática. Como está o andamento da coleta de suprimentos? — disse Lu Yan, acendendo um cigarro enquanto caminhava pela fábrica, um sorriso surgindo em seus lábios.

— Já terminamos a primeira fase de coleta. Se conseguirmos vender em Túnis, teremos um lucro enorme! — respondeu Winston, visivelmente animado.

A situação em Túnis não era das melhores; os combates eram intensos. Os alemães avançavam ferozmente em todas as frentes, e a pressão sobre o abastecimento era enorme. Os campos devastados pela guerra impediam qualquer recuperação local. Mesmo com dinheiro, era impossível adquirir alimentos. Essa era a realidade de Túnis.

— Já conseguiu um navio? — perguntou Lu Yan, batendo a cinza do cigarro.

— Sim, encontramos três barcos de pesca que tomamos de uma família rival. Cada um suporta cinquenta toneladas de carga — explicou Winston prontamente.

— Cinquenta toneladas? Deve ser suficiente, por ora. E o contato com a patrulha naval? — Lu Yan entrou no escritório da fábrica e sentou-se no sofá.

— O contato é o comandante de um contratorpedeiro, o coronel Lawrence. Ele quer uma fatia generosa do negócio: quarenta por cento! — Winston franziu a testa, revelando insatisfação.

— No máximo trinta por cento. Se ele aceitar, está feito. Não precisamos nos apegar a esses pequenos incômodos. Ele só vê o que estamos levando, mas não calcula o que traremos de volta. Túnis está repleta de riquezas à espera de serem exploradas por nós! — disse Lu Yan, sorrindo para Winston.

Diante dessa explicação, Winston finalmente sorriu, compreendendo a estratégia.

Dias depois, toda a carga já estava embarcada. Dessa vez, Lu Yan liderou pessoalmente a operação, mas, uma vez dominada a rota, deixaria tudo sob responsabilidade de Ricardo.

Os três barcos de pesca partiram com o ronco dos motores, carregados de alimentos e produtos escassos. Ao atravessarem a área de patrulha, Ricardo usou os sinais combinados e passaram sem incidentes.

Ao chegarem a Túnis, depararam-se com um grande problema: a venda dos produtos. No entanto, Lu Yan já tinha se preparado. Usou duas caixas de ouro confiscado e foi direto ao acampamento alemão responsável pelo porto.

Após uma negociação cordial, alguns comerciantes rapidamente apareceram. Lu Yan lhes ofereceu uma parte dos lucros para que cuidassem da venda e da aquisição de mercadorias, além de reservar três partes para os alemães do porto, conquistando assim a amizade de todos.

Ricardo observava as ações de Lu Yan, perplexo. A habilidade de Lu Yan em fazer amigos era extraordinária; em toda a rota, quem negociava eram sempre “pessoas” da família Corleone. Com os alemães do porto como aliados, os comerciantes não ousavam trair ou roubar, pois parte do dinheiro também lhes pertencia.

Quando os alimentos foram vendidos por preços dez ou até quinze vezes maiores do que antes, Lu Yan usou o lucro para adquirir folhas de tabaco, tecidos e outros recursos, planejando levá-los para a Sicília e vendê-los lá.

Na volta da primeira viagem, Winston passou a noite no escritório contabilizando os lucros. Ao amanhecer, saiu radiante:

— Patrão, descontando as divisões, lucramos nada menos que três milhões e quinhentas mil liras!

Lu Yan assentiu, satisfeito. O que ele ofereceu aos alemães não foi o lucro da ida, mas o da volta. Dos alimentos enviados, quarenta por cento foram para os comerciantes, trinta por cento para a marinha, e dos lucros das mercadorias trazidas, trinta por cento ficaram com os alemães.

No fim, três milhões e quinhentas mil liras eram apenas uma estimativa conservadora, pois ele ainda tinha um grande estoque de folhas de tabaco, tecidos e outros recursos a vender.

De fato, as maneiras mais lucrativas estão todas escritas no código penal.
(Não tente isso! Fora da lei, só mesmo João Ninguém!)

Lu Yan pediu que fosse levado ao prédio administrativo da vila, pretendendo fundar uma fábrica de roupas. A fábrica de cigarros já estava em funcionamento, e a maioria dos empregados era composta por parentes dos membros da família. Ele não queria apenas unir todos, mas também conquistar o apoio de todos. Naquela época, quem era capaz de alimentar as pessoas era considerado um santo.

Além disso, os salários de Lu Yan não eram baixos; permitiam alimentar uma família de cinco sem dificuldades.

Chegando ao prédio administrativo, viu uma multidão reunida ao redor do quadro de avisos, onde eram publicadas vagas de emprego. Marlena estava ali, procurando trabalho, mas sem sucesso. A maioria das vagas era oferecida por homens casados. Mesmo os patrões solteiros tinham trabalhos para os quais Marlena não servia. Sentindo-se constrangida, ela permanecia diante do quadro.

Seu marido, Nino, estava na guerra. As cartas chegavam uma vez por mês, às vezes com mais atraso. Sempre que recebia uma, Marlena sentia alegria, pois isso significava que ele ainda estava vivo. No entanto, o soldo mensal era muito baixo, e a inflação galopante tornava tudo ainda mais difícil.

Na verdade, era Lu Yan o responsável pela alta dos preços, pois suas grandes compras haviam inflacionado o mercado da vila. Ainda assim, ele ordenara que Winston passasse a comprar fora da cidade.

Quando o carro preto parou, muitos olhares se voltaram para ele. Cercado pelos membros da família, Lu Yan preparava-se para entrar no prédio administrativo. Com um olhar atento, encontrou Marlena na multidão. Ela era bela demais, como um vaga-lume brilhando no escuro.

Ajeitando os cabelos, Marlena olhou para Lu Yan, mas logo desviou o rosto, envergonhada, tentando esconder seu embaraço.

[A beleza de Marlena: 4%–7%!]

Mesmo com um único olhar, Lu Yan sentiu que havia recolhido um pouco mais de beleza.

— Olá, Marlena!

Ignorando os outros, Lu Yan acenou para ela.

— Bom dia, senhor Corleone! — respondeu Marlena, sem ter como evitar, reprimindo o medo que sentia.

Após o desaparecimento do advogado, toda a vila sabia da fama e dos métodos do senhor Rossei Corleone. Vingar-se no mesmo dia e sumir com o inimigo, isso todos comentavam.

— Está procurando emprego? Precisa de ajuda? — Lu Yan olhou seriamente para ela, sem nenhum traço de “desejo” nos olhos, apenas admiração.

— Não, senhor Corleone, só estou olhando — respondeu Marlena rapidamente.

Sem disfarçar o desinteresse, Lu Yan acenou com a mão:

— Tudo bem. Se precisar, pode me procurar.

Dito isso, entrou direto no prédio administrativo. Mas não acreditou em uma só palavra de Marlena — estava claro que era apenas uma desculpa.

Uma coelhinha tão cautelosa!

Ao vê-lo sair, Marlena soltou um suspiro de alívio. Ela não sabia explicar, mas sempre sentia certa pressão na presença de Lu Yan.

Os habitantes, ao ouvirem a conversa entre os dois, ficaram espantados ao perceber que o jovem elegante era, de fato, o temido Rossei Corleone da vila.