Capítulo 19: Construindo uma Casa – O Pátio Quadrangular de Guangzipian

Com a ajuda do Diretor Wang, muitos materiais de construção chegaram rapidamente, resultado de cinco almoços oferecidos por Zhou Bingkun. Era uma ótima oportunidade para fazer contatos e ainda permitir que seu aprendiz, Luo Jianbing, ganhasse experiência — motivos mais que suficientes para não recusar. O projeto arquitetônico foi encomendado a um amigo de Zhou Bingkun na capital, um admirador de seus livros, com quem ele já mantinha correspondência há mais de dois anos. Ao saber do desejo de Zhou Bingkun de construir um pátio tradicional, o amigo prontamente garantiu que cuidaria do desenho. Não há dúvidas de que esse admirador tem talento: projetou um pátio de duzentos metros quadrados, perfeito em cada detalhe.

O pátio, de uma única entrada, tem a casa principal de frente, com sala de estar e escritório. À esquerda, ficam a cozinha, o banheiro e um quarto secundário; à direita, três quartos menores. Nos fundos há uma área de armazenamento e uma garagem previamente planejada. O espaço central foi deixado livre para o plantio de flores e plantas, embora Zhou Bingkun ache que provavelmente será usado por Zheng Juan para cultivar hortaliças.

Em um momento animado, a casa de barro foi finalmente demolida. Zhou Bingkun empunhou a primeira pá, voltando-se com um sorriso simples para Xiao Guoqing e Sun Ganchao, que vieram ajudar. “Vamos lá!”, exclamou. Sun Ganchao e Xiao Guoqing, arregaçando as mangas, não ficaram atrás e começaram a trabalhar.

A construção levou cerca de três a quatro meses, iniciando com o degelo da terra no final da primavera e se estendendo até o outono. Ao ver a nova casa erguida pouco a pouco, Zheng Juan não conteve a emoção: “É a nossa casa?” Zhou Bingkun, sorridente, respondeu: “Sim, é o nosso lar!” Entrando no pátio, Wu Qian puxou Xiao Guoqing: “Veja, meu Deus, como é bonito! Esses móveis devem ser caros!” Xiao Guoqing confirmou: “Claro que são caros, Bingkun fez questão de encomendar tudo pelo sindicato de suprimentos da capital. Olha esse sofá, é de primeira!” Sentando-se, Xiao Guoqing não conseguiu esconder o sorriso, sentindo o conforto do estofado.

Essa casa representa o esforço de todos. Diferente de antes, quando várias famílias se apertavam juntas no Ano Novo, Xiao Guoqing já havia conseguido, graças ao setor de compras, um apartamento de trinta metros quadrados, suficiente para ele e Wu Qian viverem tranquilamente. Sun Ganchao também, com a ajuda de Zhou Bingkun, conquistou um lar próprio e já está planejando o casamento com Yu Hong. Os amigos continuam tão próximos quanto antes, à exceção de Qiao Chunyan, que permanece junto de Cao Debao. Apesar do jeito expansivo de Qiao Chunyan, sua astúcia não fica atrás de ninguém. Ao descobrir as “profundas” conexões de Zhou Bingkun, ela chegou a pedir sua ajuda. Como vizinho, Zhou Bingkun não pôde recusar, mas com o tempo percebeu que Qiao Chunyan estava usando seus contatos para se promover. Agora, ele mantém distância, tratando-a com respeito, mas sem envolvimento. Não é ingênuo e não quer ser usado por ninguém.

Se a convivência não é boa, melhor não insistir — esse é o pensamento de Zhou Bingkun. Não tem tempo para relações superficiais, só deseja viver bem com Zheng Juan. No pátio movimentado, Zhou Bingkun reuniu familiares e amigos para uma refeição especial. Com Luo Jianbing na chefia da cozinha, a cunhada ficou radiante, surpresa com o talento do irmão. Segurando um copo, Li Jianguo brindou com Zhou Bingkun, rindo alto. A mãe, Li Suhua, e a senhora Zheng também estavam felizes: jamais imaginariam ter um pátio tão bonito e aconchegante. O caqui transplantado do vilarejo de Shoushan chamou atenção de Zheng Guangming, que olhava para a árvore, salivando, ansioso pelo fruto que logo amadureceria.

No primeiro dia na nova casa, Zheng Juan sentiu um alívio imenso: finalmente não precisava levantar cedo para esvaziar o penico. “Mãe, por que acordou tão cedo?”, perguntou, indo ajudar Li Suhua na cozinha. “Juan, veja só essa geladeira, que maravilha!”, exclamou Li Suhua, ao abrir a porta e ver tudo bem abastecido. Desde então, nunca mais faltou comida em casa. “Mãe, o que deseja comer? Eu preparo para você!”, ofereceu Zheng Juan, sempre prestativa. “Irmã, quero carne de porco caramelizada!”, disse Zheng Guangming, aparecendo de repente, com um sorriso. “Tão cedo e já pensando em carne? Vá brincar!”, respondeu Zheng Juan, revirando os olhos diante do irmão cada vez mais alegre e espontâneo. “Se Guangming quer comer, que coma. Carne não falta, e ainda temos várias caixas de compota de frutas, abram e aproveitem — seria desperdício guardar”, interferiu Zhou Bingkun, acariciando a cabeça de Guangming e rindo. “Cunhado, você é ótimo!”, agradeceu Zheng Guangming, radiante. “Só você é bom!”, brincou Zheng Juan, olhando para Zhou Bingkun com um olhar ressentido.

Aproximando-se de Zheng Juan, Zhou Bingkun sorriu: “Tá bem, deixem comigo hoje. Vou preparar um café da manhã do sul para vocês!” Arregaçando as mangas, Zhou Bingkun demonstrou habilidade: os pãezinhos ao vapor, os bolinhos fritos e o mingau de arroz com ovo de conserva e carne magra apareceram rapidamente. Zheng Juan, admirada, perguntou: “Esse é o café da manhã do sul?” “Prove!”, incentivou Zhou Bingkun, entregando-lhe uma colher.

“Hum, está delicioso!”, respondeu Zheng Juan, sorrindo docemente, feliz. “Cunhado, que gostoso!”, exclamou Zheng Guangming, com os olhos brilhando, elogiando Zhou Bingkun. Li Suhua e a senhora Zheng trocaram olhares e sorrisos.

Na cidade das montanhas, no Terceiro Grande Eixo, Zhou Zhigang recebeu uma carta da família. Ao saber que Zhou Bingkun construiu uma nova casa no distrito da Luz, ficou perplexo. Seu filho trabalha há apenas alguns anos, e já conseguiu dinheiro para construir uma casa? Lembrando da outra faceta de Zhou Bingkun, Zhou Zhigang suspirou, sentindo que já não era mais o pilar da família. “Mestre, o que houve?”, perguntaram os aprendizes, curiosos. “Nada, apenas percebi que estou envelhecendo”, respondeu Zhou Zhigang, olhando para cima e sorrindo: “Mas está tudo bem assim!”

Chegou mais um ano novo. Zhou Bingkun, Xiao Guoqing e Sun Ganchao foram juntos ao banho público. Não é que faltasse banho em casa, mas era uma tradição cultural. Ao chegarem, viram um velho escorregar e cair. Zhou Bingkun, surpreso, bateu na testa: quase esquecera do velho Ma, Ma Shouchang. Rapidamente o ajudaram, levando-o para um hospital militar, o 131, como Ma recomendou. Após entregá-lo, os três partiram logo: Xiao Guoqing e Sun Ganchao não eram de buscar favores, Ma não incentivava esse tipo de relação, e Zhou Bingkun, ainda mais livre, não se prendia a convenções. Ao sair, Ma ainda perguntava pelo benfeitor.

Sem tomar banho, cada um voltou para sua casa. Sob a luz suave, em frente a uma mesa posta, Zhou Bingkun sorriu: era esse o tipo de vida que apreciava. “Mãe, esposa, estou de volta!”, anunciou, tirando as luvas e sorrindo. Ao vê-lo, todos também sorriram: “Venha logo, tire o casaco, vamos comer!”