Capítulo 25 A chegada de Haililama

No verão escaldante de julho de 1941, no bairro da Rainha, em uma suíte luxuosamente decorada de um hotel, sob o olhar atento do Conselho da Máfia — conhecido simplesmente como o Parlamento —, Luciano conseguiu reconciliar Joey Tai com os demais pequenos clãs mafiosos.

Joey Tai pôde continuar com seu negócio de detergentes, mudando apenas o fornecedor para os mexicanos, mas sem ultrapassar os limites do bairro. Os pequenos clãs, por sua vez, receberam o respaldo da família Corleone, passando a comercializar vinhos vindos de Noto e cigarros de menta de Módica. Em tempos em que as marcas medianas de cigarro estavam em franca decadência, o cigarro de menta surgiu como um sopro de novidade, espalhando-se rapidamente pelo país em poucos meses.

Com novas fontes de renda, os pequenos clãs não tinham mais motivos para hostilizar Joey Tai; afinal, vender cigarros — ainda mais importados — era muito menos arriscado do que lidar com detergentes. Do lado mexicano, Luciano também fez contato: passou uma tarde inteira conversando com o padrinho deles e firmaram uma nova empreitada — a falsificação de cheques.

Naquele tempo, quando as leis financeiras ainda eram falhas, falsificar cheques era algo fora do comum para muitos, mas não para Luciano. Com o apoio de Visco, do Banco Wells Fargo, ele logo superou todos os empecilhos. Contudo, esses cheques não podiam circular em Nova Iorque, nem mesmo no Wells Fargo; voltaram-se então para o exterior, onde o México se mostrou um excelente ponto para converter os cheques em dinheiro.

Assim, a dupla começou a pôr o plano em prática. Em apenas um mês, a falsificação de cheques rendeu à família Corleone quase três milhões. Era, vale lembrar, uma operação de pequeno porte: cheques acima de duzentos dólares precisavam de confirmação da matriz. Só graças à vasta rede de famílias mexicanas conseguiram tal façanha. Vendo o entusiasmo crescente dos parceiros, Luciano preferiu entregar o comando do negócio a eles.

Numa das suítes do hotel, o padrinho mexicano, perplexo, perguntou:
— Rossei, nossa parceria está indo tão bem, por que recuar agora?
Olhando surpreso para Luciano, o mexicano estava visivelmente alarmado.
— Se continuarmos nesse ritmo, seremos o alvo principal. É preciso saber parar, esperar a poeira baixar e só então recomeçar.
Luciano explicou, fitando Alfonso.
— Se não quiser parar, então que tal me passar todo o equipamento?
Alfonso, sério, não queria largar aquele filão.
— Saiba que para montar esse esquema, sacrifiquei muitos interesses!
— Trinta milhões, parceiro. É tudo que consigo levantar — afirmou Alfonso, encarando Luciano com sinceridade.

A quantia havia sido reunida por mais de vinte clãs mexicanos, mas, com o controle do negócio, nada mais seria problema.
— Que nossa amizade seja duradoura!
Levantando-se, Luciano apertou a mão de Alfonso.
— Obrigado, parceiro! Nós, mexicanos, prezamos muito a amizade!
Alfonso apertou a mão de Luciano e o abraçou. Após a calorosa despedida, Alfonso mandou trazer vários sacos recheados de dólares. Ao ver a cena, Luciano esboçou um sorriso quase imperceptível; Alfonso já estava preparado desde o início. Quem já provou do sangue dificilmente resiste à sede de poder.

Com um gesto, Luciano ordenou que Rossei e os demais abrisse os sacos e conferissem o dinheiro.
— Está tudo certo, chefe!
Rossei assentiu, impassível.
— Esta noite mandarei entregar o equipamento, mas cuidado com esse tipo de coisa.
Luciano pousou a mão no ombro de Alfonso, dando-lhe um conselho sincero.
— Não se preocupe, parceiro, tomarei todo o cuidado!
A felicidade de Alfonso era evidente: com o equipamento, poderia falsificar cheques em larga escala e transformar qualquer lugar em máquina de dinheiro.

Após um último abraço, Luciano deixou o hotel pelo estacionamento subterrâneo, cercado por seus homens. Sentado no carro, longe dos olhares de fora, ele gargalhou, batendo nos joelhos. Rossei, curioso, perguntou:
— Chefe, vamos vender mesmo o equipamento? É um negócio de quase três milhões por mês!
— Claro que sim. Se não vendermos, como vamos pôr os mexicanos na linha de frente para levar os tiros por nós?
Com um sorriso frio, Luciano acendeu um charuto. Rossei empalideceu imediatamente. Luciano estava usando os mexicanos como escudo, colocando-os diante da Receita Federal.

Naquele país, apenas duas coisas eram inevitáveis: a morte e os impostos. E, diante de um órgão independente como a Receita, até exércitos podiam ser mobilizados. Luciano podia ser ousado, mas não seria tolo a ponto de enfrentar o fisco. As consequências de falsificar cheques eram severas: na melhor das hipóteses, prisão perpétua; na pior, morte sumária. Afinal, era uma afronta direta às bases dos bancos americanos.

Se não o deixassem apenas na prisão, a lei já seria misericordiosa.

Com um olhar glacial, Luciano mordeu o charuto.
— Diga aos nossos que sejam ágeis. Não temos muito tempo!
Rossei assentiu, sério.
Durante aquele mês, ele havia preparado seus próprios cheques. Assim que os mexicanos fossem expostos, aproveitaria para sacar o máximo possível; enquanto todos se voltassem contra Alfonso, Luciano estaria em sua mansão, celebrando ao som de música e dança.

Em Chinatown, Joey Tai também não ficou para trás. Após Luciano revelar o plano de empréstimos, Joey percebeu o ponto crucial: era preciso ter um homem infiltrado. Assim, recrutou diversas pessoas para falsificar identidades e profissões. O plano foi executado rapidamente, mas Joey foi além de Luciano: não só tomou empréstimos no Wells Fargo, mas também incentivou os que já tinham recebido o dinheiro a buscar outros bancos.

Com a garantia do Wells Fargo, os bancos menores não hesitaram.
— Se até o Wells Fargo garante, por que não confiar?
Assim, como em uma cascata interminável, Joey logo trouxe uma grata surpresa para Luciano: quase trinta milhões em empréstimos. Quanto àqueles com identidades falsas, foram todos "eliminados" no dia seguinte. Eram apenas mendigos, e ninguém se importaria — exceto, talvez, jornalistas intrometidos.

Os fundos dos empréstimos foram reinvestidos no Wells Fargo, dando ainda mais segurança para Visco. Assim, ambos começaram a sangrar os bancos.

No solar Corleone, Luciano estava com Marilena, ouvindo música e desenvolvendo o gosto musical da filha. Até que Rossei entrou na sala.
— O que foi, Rossei? — perguntou Luciano, intrigado.
— Chefe, a senhorita Haidilama está aqui!
Rossei sussurrou ao ouvido de Luciano, temeroso de que Marilena ouvisse. Surpreso, Luciano não esperava que aquela mulher tivesse coragem de ir até Nova Iorque atrás dele. Estava louca? Não sabia que ele era casado?

Enquanto ponderava, Rossei acrescentou:
— Ela está esperando o senhor no Hotel Hilton!
Luciano, perplexo, cerrou os dentes:
— Como ela... ousa... fazer isso!