Capítulo 8 “O Imperador Carpinteiro?”

Em 1620, o imperador Wanli partiu deste mundo e o imperador Taichang ascendeu ao trono. Este monarca, o mais hábil em "se divertir" na história da Grande Dinastia Ming, conseguiu dar cabo da própria vida após apenas vinte e nove dias no poder.

Ao enumerar os soberanos da dinastia Ming, ele e o chamado "Deus da Guerra da Grande Ming" eram os mais revoltantes. Afinal, uma vez que já eras imperador, não podias tirar as futilidades da cabeça? Ou dar a Lu Yan mais alguns anos para se desenvolver?

Foi bem quando este famoso imperador das "pílulas vermelhas" faleceu que a Grande Ming recebeu o seu terceiro governante: o imperador carpinteiro, Zhu Youxiao, conhecido na história pelo nome de reinado Tianqi.

Não importava o que diziam na internet sobre ele gostar de trabalhar com madeira; durante o seu reinado, Tianqi promoveu Wei Zhongxian e lutou contra a facção Donglin, o que acabou por dar à Grande Ming uma oportunidade de respirar. Pois este "Nove Mil Anos" era verdadeiramente capaz de arrancar dinheiro das mãos de famílias aristocráticas e de altos funcionários. A chamada "disputa de lucro com o povo" mencionada pelos eruditos burocratas dependia de quem era o verdadeiro "povo". Teria o cidadão comum dinheiro para o comércio itinerante? Ou para se aventurar no mar e explorar minas?

Wei Zhongxian chamava-se originalmente Li Jinzhong e era um rufião que, na juventude, andava metido em casas de jogo com outros marginais. Tendo perdido tudo numa aposta e tomado pela cobiça, meteu-se no palácio imperial. Foi precisamente essa experiência de miséria absoluta que lhe permitiu saber com quem estava a verdadeira riqueza. Caso contrário, porque razão o imperador Tianqi o teria encarregado de enfrentar a facção Donglin? Por saber jogar? Não me façam rir; mesmo sem Wei Zhongxian, haveria um Li Zhongxian ou um Wang Zhongxian. O que Tianqi exigia era uma ferramenta, um instrumento capaz de "arrancar" dinheiro das mãos de funcionários e aristocratas.

A facção Donglin certamente sabia disso, razão pela qual, durante os sete anos do reinado de Tianqi — pois se aquele "imperador carpinteiro" continuasse a viver, a facção Donglin calculava que ela própria não sobreviveria.

Na fronteira, na cidade de Shenyang:
As antigas muralhas já tinham sido totalmente renovadas no espaço de um ano.
Sobre a imponente torre da cidade, Lu Yan supervisionava as patrulhas e, contemplando a vasta paisagem para além das ameias, os seus olhos brilhavam com intensidade: "Esperem para ver! Mais dia menos dia, aquelas terras voltarão a pertencer à Grande Ming!"

Dito isto, Lu Yan virou-se e perguntou: "Como está o novo acampamento militar?"
"Respondendo a Vossa Excelência, o Marquês, já recrutamos cinquenta mil homens, e o armamento correspondente já está a ser preparado!"
Olhando para Lu Yan com reverência, o general subordinado exibia uma expressão solene, pois ele próprio fora um dos homens salvos por Lu Yan em Abudali Ridge anos antes.

"Aqueles indivíduos na cidade já foram todos eliminados?" Olhando para o general, o canto dos lábios de Lu Yan ergueu-se num sorriso de escárnio.
"Marquês, já foram todos tratados!"
Levantando os punhos em continência, o general deixou escapar um brilho gélido no olhar.
"Ainda bem!"

Caminhando despreocupadamente para a frente, Lu Yan não conseguia conter uma leve melodia assobiada. Aquela corja na cidade julgava que ele era apenas um "nativo" da Grande Ming; mal sabiam eles que Lu Yan não seguia essas regras de jogo. Monopólio de terras e apropriação de recursos? Recusar-se a cooperar significava ser denunciado à corte imperial?

Uma anedota, será que eu, Lu "o Coveiro", podia ser ameaçado por gente como vocês?
Apenas naquele ano, houve trinta e dois casos de roubo e homicídio em Shenyang, e praticamente todos os aristocratas da cidade tinham sido visados. Do topo à base, quem quer que se recusasse a cooperar acabava invariavelmente sepultado. Ele pretendia deixar claro àquela corja presunçosa quem é que mandava de verdade em Shenyang!

Na capital, no Palácio da Grande Ming, no Salão do Coração Puro:
Num aposento envolto em volutas de incenso etéreo, o imperador Tianqi segurava um cinzel de entalhe e perguntou: "Recebeste bastantes presentes, não foi?"
"Majestade, este escravo reconhece a sua culpa!"
Ajoelhado no chão, Wei Zhongxian olhava para o imperador com um temor fingido.

Lançando-lhe um olhar indiferente, Tianqi inquiriu: "O que me dizes daquele Marquês Yongwu?"
"O Marquês Yongwu está a causar um alvoroço terrível por lá; os funcionários civis já começaram a acusá-lo de ilegalidades, de acumular tropas em segredo e de usurpar as terras dos camponeses..."
Enquanto Wei Zhongxian desfilava as acusações uma a uma, o imperador Tianqi ergueu a mão num gesto de enfado e interrompeu: "Chega, já sei de tudo isto!"

"Majestade, isto foi o que o Marquês Yongwu ordenou que este escravo vos trouxesse!"
Avançando a passos lentos, Wei Zhongxian depositou uma bolsa pesada e volumosa. Diante daquela cena, o imperador Tianqi abriu-a calmamente.
Contudo, ao deparar-se com a grossa pilha de notas de banco no interior, o soberano soltou uma gargalhada: "Este Marquês Yongwu é deveras uma figura fascinante!"

Sabendo que ele andava a braços com a escassez de dinheiro, o marquês enviara fundos diretamente. E ali dentro havia quase trinta milhões de taéis em notas de banco. Quanto rendiam os impostos anuais da dinastia Ming inteira? Entre colheitas convertidas e cortes de tecido, nenhum funcionário se atrevia a prestar tributo de forma tão direta e descarada como Lu Yan!
Com um subordinado assim valia a pena lidar: o patrão precisava de dinheiro, e ele dava-lhes mesmo!

Pensando nisto, o imperador Tianqi ordenou com desfado: "Pega em todas as petições contra o Marquês Yongwu e usa-as para acender o lume!"
"Sim, Majestade, este escravo compreende!"
Com a cabeça inclinada para o solo, Wei Zhongxian sabia que, embora o Marquês Yongwu nunca tivesse visto o imperador pessoalmente, ambos compreendiam perfeitamente as intenções um do outro.

Ao sair do Salão do Coração Puro, Wei Zhongxian cruzou-se com um jovem eunuco que vinha na direção oposta. Fazendo-lhe um gesto, perguntou-lhe: "Como estão os progressos com a facção Rocha Negra?"
"Respondendo ao Padrinho, já estão em condições de entrar em ação!"
Olhando para Wei Zhongxian, Cao Feng curvou-se apressadamente em sinal de respeito.

Ouvindo estas palavras, Wei Zhongxian continuou a marchar em silêncio enquanto dizia: "Vai testar o Marquês Yongwu. Considero esse homem extremamente perigoso!"
"Sim, Padrinho!"
Após ouvir a ordem, Cao Feng retirou-se lentamente.

Na capital, numa determinada mansão:
Cao Feng, o jovem eunuco da Cidade Proibida, transformado no Rei da Roda, apareceu perante uma assembleia de assassinos. Recolhido ao palácio na infância, aprendera artes marciais exímias e, após a ascensão de Wei Zhongxian, assumira o controlo da Rocha Negra, um temível grupo de assassinos cujo nome infundia pavor. O seu papel atual era o de luva de pelica, esforçando-se por "gerar lucro" para Wei Zhongxian e para o imperador Tianqi que operava nos bastidores.

Cao Feng sabia perfeitamente que, se uma espada perdesse o gume devido, o seu próprio destino não seria de modo algum mais clemente do que o daqueles eunucos que perecera miseravelmente no passado.
"Xiayu, a próxima missão fica a teu cargo! Apenas testa-o, não é necessário matá-lo!"
Olhando para uma jovem de cerca de vinte anos diante de si, Cao Feng deixou escapar um brilho gélido nos olhos.

"Sim!"
Inclinando-se com reverência perante o Rei da Roda, Xiayu virou-se e partiu. Nesse exato momento, Cao Feng ordenou aos restantes: "Emitam o sinal secreto, informem todos os membros: a Rocha Negra está de volta!"
"Sim, Senhor!"
Ao ouvirem as palavras de Cao Feng, os assassinos da Rocha Negra dispersaram-se rapidamente.

Observando a cena, Cao Feng não conteve um sorriso satisfeito.
Esta era a autêntica força conferida pelo poder!

Após dias de uma viagem extenuante, trocando de montada mas mantendo o ritmo, Xiayu chegou finalmente à cidade de Shenyang ao cabo de meio mês. No entanto, ao atravessar as portas da cidade, parou estupefacta. Ela já conhecia Shenyang, mas a cidade diante dos seus olhos transformara-se de formas totalmente inesperadas.
Muralhas imponentes que tocavam os céus, erguendo-se a quase treze metros de altura e com quatro metros de espessura... Quando é que tinham reforçado aquilo?

Olhando para trás e encarando aquela metrópole próspera, o espanto no olhar de Xiayu aprofundou-se. Ali não se encontravam apenas comerciantes de todas as províncias da Grande Ming, mas até mesmo uma quantidade notável de ocidentais. Falando um mandarim imperfeito, regateavam preços com os mercadores locais.
Reparando nos oficiais de patrulha que circulavam incessantemente pelas ruas, Xiayu escondeu discretamente a sua espada Bixhui. Aquilo não era um ermo isolado; ser apanhada a portar armas brancas significava quase certamente acabar numa cela escura.

Tentando estabelecer contacto com os agentes locais da Rocha Negra e ponderando a melhor forma de realizar o reconhecimento, ouviu subitamente uma voz do lado de fora da porta: "Menina, tem um momento? Podemos conversar?"
Sobressaltada e confusa, Xiayu abriu a porta e deparou-se com um rapaz jovem, vestido com um túnica escura e de uma beleza deslumbrante: "Jovem cavalheiro, quem é o senhor?"
"Ah, sou seu vizinho de porta. Notei que a menina está sozinha e decidi meter conversa sem ser convidado. Importa-se?"
Exibindo um sorriso caloroso, Lu Yan fez a pergunta.

Encarando-o, Xiayu revirou os olhos com impaciência. Ele já a estava a incomodar e ainda perguntava se ela se importava? Se ela dissesse que sim, ele iria embora?
Avançando sem cerimónias, Lu Yan entrou no aposento e inquiriu: "A menina já está comprometida?"
"Splat!"

Com o rosto ruborizado de indignação, Xiayu sobressaltou-se e fez menção de desembainhar a espada, apenas para se recordar que a arma estava escondida nas vigas do teto. Irritada, exclamou: "Como ousa ser tão descarado e proferir semejantes palavras?"
"Eu ainda não tenho compromisso! A menina aceita casar-se comigo?"
Sorrindo abertamente, Lu Yan deu mais um passo em direção a Xiayu.