Capítulo 21: Cortando a Carne! [Quarta Atualização]

Distrito da Rainha, centro comercial.

A caravana que passava por ali parou lentamente à beira da calçada. Ao descer do carro, Rossi olhou ao redor e então ordenou que abrissem a porta. Vestido com um terno impecável, Lúcio entrou no banco como um verdadeiro cavalheiro. Dirigiu-se ao escritório do gerente-geral no último andar, exibindo um sorriso cordial.

— Há quanto tempo, Wesker! — exclamou Lúcio ao se aproximar para cumprimentá-lo com um aperto de mão caloroso.

Desde a época da Sicília, Lúcio já havia transferido boa parte de seus bens, justamente quando Wesker ingressara no Banco do País Rico. Esse depósito impulsionou sua reputação, fazendo-o galgar até a posição que ocupa hoje.

— Lúcio, cheguei a pensar que você não queria mais sair dos encantos de Hollywood! — brincou Wesker, com um sorriso carregado de malícia.

— Como poderia? Nova Iorque é minha segunda casa! — respondeu Lúcio, abrindo sua caixa de charutos e oferecendo um a Wesker. — O que acham da situação do Wallace?

Sem rodeios, Lúcio foi direto ao ponto. Diante dos ataques ao chefe de polícia, Eduardo, ele precisava garantir apoio.

O Banco do País Rico, fundado em 1852 com sede em São Francisco, seria no futuro o único banco dos Estados Unidos a receber classificação AAA, tornando-se o mais valioso do mundo. Para que Wesker alcançasse o cargo de gerente-geral do distrito de Nova Iorque, Lúcio o ajudou incontáveis vezes a resolver “problemas”. Foi seu primeiro grande investimento ainda nos tempos da Sicília, e agora, estava satisfeito: Wesker não o desapontara.

— Essa questão é delicada, você sabe que nosso banco nunca se envolve nesses assuntos — respondeu Wesker, com um olhar constrangido e um gesto de impotência.

— Eu entendo, mas ele está buscando ajuda. Não posso simplesmente assistir de braços cruzados, não é? — Lúcio sorriu, fitando-o intensamente. — Se for possível, posso ajudá-lo a expandir contatos, talvez até com o pessoal do consórcio de Boston.

Wesker percebeu que, se não demonstrasse boa vontade, seria difícil satisfazer Lúcio.

— Isso não é má ideia. Se nem assim Wallace conseguir se reeleger, então é porque não merece o cargo — disse Lúcio, com indiferença, como se tratasse de algo trivial.

Para Wesker, contudo, se Wallace não garantisse a reeleição, acabaria “descartado”. Afinal, alguém sem “poder” algum não valia nada para a família Corleon.

Com o assunto encerrado, os dois voltaram a conversar casualmente.

— Ouvi dizer que o banco está cheio de dívidas incobráveis — comentou Lúcio com um sorriso, revelando seu verdadeiro propósito ao procurar Wesker.

Mesmo naqueles tempos — e mais ainda no futuro — os bancos sempre enfrentariam o problema dos maus créditos. Saber como lidar com eles era o grande desafio dos gerentes e presidentes de distrito.

— É verdade, não são poucas. Ultimamente, tenho trabalhado tanto que meus cabelos já estão ficando grisalhos — queixou-se Wesker, apontando as têmporas com ar de lamento.

Lúcio, porém, quase não conteve um sorriso ao ouvir isso. Se não soubesse das cinco ou seis amantes que Wesker mantinha, até acreditaria na história.

— Já pensou em repassar essas dívidas? — perguntou Lúcio, sorrindo.

— Como assim? Vai assumir essas contas? Isso é um problema e tanto! — Wesker franziu o cenho, surpreso, sem entender as intenções de Lúcio. Uma vez que o banco declarasse a dívida como incobrável, era praticamente impossível recuperá-la, e mesmo que tomassem garantias, o banco ainda teria prejuízo. Mas aquele comentário de Lúcio parecia indicar que ele tinha outros planos. O que estaria tramando?

Enquanto o cérebro de Wesker girava em velocidade máxima, Lúcio falou calmamente:

— Avaliação, crédito, concessão... quais dessas etapas você controla?

Wesker levantou-se de súbito, o rosto tomado pelo pânico.

— Ficou louco, Lúcio?!

Ele pensava que o amigo queria apenas lucrar com as dívidas do banco, mas estava enganado: Lúcio queria mesmo era tirar um pedaço do próprio Banco do País Rico.

— Calma, amigo, não fique tão nervoso — disse Lúcio, abrindo os braços.

Ele tinha quase meio milhão de dólares depositados ali, uma fortuna incalculável nos anos quarenta, embora para as grandes fortunas não passasse de troco. Lúcio nunca achou que tinha dinheiro demais: os grandes conglomerados dominavam setores inteiros da economia, e a família Corleon jamais ousaria desafiá-los. Mas ele precisava de dinheiro — e, para isso, só restava recorrer a artimanhas, trazendo ao presente os esquemas do futuro para negociar com os bancos de seu tempo.

— Se descobrirem, eu... — balbuciou Wesker, aterrorizado.

Atacar o Banco do País Rico era coisa que só um mafioso como Lúcio ousaria tentar. Qualquer um que pensasse nisso já teria sido “removido” há muito tempo.

— Não se preocupe, amigo. Só estamos nós dois aqui. Você só precisa assinar os papéis, depois é só atribuir a culpa a algum subalterno, arrumar uns idiotas para servir de bode expiatório! Em tempos em que nem os nomes verdadeiros podem ser comprovados, você vai receber uma fortuna capaz de durar várias vidas... — Lúcio falou com seriedade, suas palavras soando como a tentação de um demônio.

Após um longo instante, Wesker, banhado em suor frio e com as mãos trêmulas, cedeu:

— Você precisa garantir a minha segurança!

— Isso é o de menos, amigo, estamos no mesmo barco!

Lúcio não conteve um sorriso. Brincadeira? Quando o dinheiro estivesse em mãos, Wesker seria apenas mais um parceiro de negócios. Se fosse confiável, Lúcio garantiria a ele uma aposentadoria de luxo na Sicília, com sol, praia e belas mulheres. Se não, seria o primeiro a ser descartado.

Ao sair do Banco do País Rico, Lúcio lançou um olhar de desprezo para trás, exibindo um sorriso frio.

Depois dessa operação, talvez tivesse condições de abrir seu próprio banco.

— Chefe, para onde vamos agora? — perguntou Rossi, curioso, ao se aproximar.

— Para o Bairro Chinês. Vale a pena experimentar a culinária da nossa terra! — respondeu Lúcio.

Após fechar um grande negócio, nada melhor do que relaxar com os sabores do lar.

O Bairro Chinês, próximo à ponte Leste-Oeste, vivia um momento de grande agitação. O antigo chefe havia sido assassinado, e a situação tornara-se caótica devido a diversos fatores. Para ascender ao poder após o sogro, Joey Tai recorreu a todos os métodos: assassinato, chantagem, emboscadas — e acabou triunfando como novo padrinho do bairro.

No entanto, isso atraiu a atenção de Stanley, que não vinha tendo sorte ultimamente. Após uma fuga humilhante do Distrito da Rainha, Stanley chegou ao Bairro Chinês disposto a enfrentar Joey Tai. Os dois estavam em pleno conflito. Astuto, Stanley planejava atacar através da repórter Trícia: um chefe de polícia casado e uma jovem jornalista, ambos envolvidos numa relação secreta, unindo forças para desferir um golpe duplo em Joey Tai.

Foi nesse contexto conturbado que Lúcio chegou, decidido a encontrar as melhores iguarias do Bairro Chinês.