Capítulo 18 Comprar uma Casa e Suprimentos

No bairro Guangzi, na casa dos Zhou, o senhor Zhao já havia chegado há algum tempo. Com o cachimbo entre os dentes e uma expressão pensativa no rosto, ele parecia imerso em preocupações. Diante dele, a mãe de Zhou, Li Suhua, não conseguiu conter-se e perguntou:

— Então está decidido, velho Zhao?

— Ai, não há outra saída. Enquanto ainda restam alguns hectares de terra na vila, é melhor voltar. Na cidade, gente como nós não tem onde ficar!

Balançando a cabeça com amargura, o senhor Zhao suspirava com resignação. Sua terra natal era uma aldeia próxima de Jichun. Ele chegou à cidade quando jovem, disposto a lutar por um futuro melhor, mas agora, além do corpo marcado pelo trabalho, o que lhe restava era uma casa térrea de três quartos a cem metros da residência dos Zhou.

Aquela casa ele próprio erguera, usando tijolos de barro, mas sólida o suficiente para aguentar o tempo. Agora, com o filho e a nora obrigados a voltar para o campo por falta de trabalho na cidade, que escolha lhe restava? Ficar sozinho? Melhor não. Já com essa idade, era melhor regressar, deixar que as folhas caíssem junto às raízes, brincar com os netos, quem sabe...

— Se você pensa assim, tudo bem. Quando Binkun voltar, eu falo com ele — disse Li Suhua, acenando com a cabeça ao ouvir as palavras do vizinho de longa data.

Naquele bairro, se havia alguém capaz de comprar uma casa, esse alguém era a família Zhou. Afinal, em tempos de escassez, onde nem sempre se tinha o que comer, só Zhou Binkun conseguia servir farinha branca e carne em todas as refeições.

O portão se abriu com um estrondo, deixando o vento frio e a neve entrarem, dissipando o calor abafado do interior. Zhou Binkun surgiu de chapéu e casaco militar.

— Tio Zhao, conversando, é?

— Binkun, já acertei tudo com teu tio Zhao. E o preço, como vai ser? — perguntou Li Suhua, com um traço de preocupação no olhar. — Se faltar dinheiro, a mãe ajuda!

— Pode ficar tranquila, mãe. Trabalho há anos, tenho economias guardadas.

Zhou Binkun sorriu para o tio Zhao.

— Assim, não vou barganhar. Três quartos, mais a frente e o quintal, duzentos metros quadrados. Seiscentos está bom?

O velho Zhao pensou por um instante, batucando no cachimbo, e respondeu prontamente.

Naquele tempo, uma casa de um quarto já custava cem ou duzentos. O preço do tio Zhao era justo; afinal, ele chegara ao bairro antes mesmo do pai de Zhou Binkun, sendo um dos primeiros moradores.

— Fechado. Amanhã vamos ao escritório do bairro resolver os papéis — respondeu Zhou Binkun, satisfeito.

Naqueles dias, não existia compra e venda de casas entre particulares. Era preciso redigir um termo, com testemunhas do bairro e representantes oficiais, para evitar problemas futuros.

Zhou Binkun, porém, não se preocupava. Durante o período dos "Dezesseis Reinos", resolvera bem questões de desavenças. Além disso, o tio Zhao era vizinho de mais de vinte anos, conhecido pela honestidade.

No dia seguinte, sob os olhos do chefe do bairro, o tio Zhao assinou o termo de empréstimo, deixando a casa como garantia. Com tudo resolvido, Zheng Juan e Zhou Binkun deixaram o escritório.

Caminhando pela rua, Zheng Juan ajeitou o chapéu de Zhou Binkun e perguntou:

— Mas por que comprar outra casa? A nossa já não basta?

Vendo a preocupação de Zheng Juan com o dinheiro, Zhou Binkun sorriu, puxou-lhe o nariz e respondeu:

— Por ora basta, mas e no futuro? Você ainda vai me dar sete ou oito filhos!

— Que bobagem! Sete ou oito? Quer me transformar em porca?

Corada, Zheng Juan lhe deu um soquinho no ombro.

— Este ano meu irmão não veio, e já ficou apertado. Imagina depois? Melhor garantir logo outra casa, aí não há com o que se preocupar — explicou Zhou Binkun.

— Está bem, eu faço tudo como você quiser — assentiu Zheng Juan, convencida.

Zhou Binkun sorriu:

— Minha esposa!

— O que foi? — perguntou ela, curiosa, piscando os longos cílios.

Ele a envolveu pelo braço e murmurou:

— Vamos para casa.

Percebendo as intenções do marido, Zheng Juan se desvencilhou rapidamente:

— O que é isso? Estamos na rua!

— Mas agora somos oficialmente casados! É legal!

Puxando Zheng Juan para junto de si, Zhou Binkun ria.

— Mesmo sendo, não precisa ser assim, é constrangedor! — respondeu ela, fugindo corada. — Vou ver como está Guangming! À noite eu volto!

Vendo Zheng Juan se afastar, Zhou Binkun apenas sorriu malicioso.

Na manhã seguinte, Zhou Binkun foi ao madeireiro, sentindo-se revigorado. Já fazia dois anos que terminara o aprendizado e agora era totalmente independente. Seu mestre, Li Bengu, falecera antes de seu casamento com Zheng Juan, exausto após uma vida de trabalho. Antes de morrer, deixara a Zhou Binkun todos os seus contatos.

Em seus últimos momentos, apertara a mão de Zhou Binkun:

— Nesta vida, não tive filhos nem filhas, só muitos aprendizes. Mas só você pode continuar meu legado. Não deixe o sabor morrer em suas mãos, Binkun...

Na cozinha, recordando o mestre sentado na velha cadeira tomando chá, Zhou Binkun sentiu um aperto no peito.

Três anos de prática e, com a ajuda de "O Céu recompensa o Diligente", sua habilidade culinária atingira o nível de mestre. Não ousava dizer que rivalizava com os chefs do banquete nacional, mas, no que dizia respeito à cozinha do norte, podia se gabar de enfrentar qualquer um.

Começara cozinhando em banquetes de casamento, hoje recebia e despedia convidados para Li Jianguo. Quem provava dos seus pratos, sempre queria repetir.

Sentado na cadeira do mestre, Zhou Binkun agora também tinha um aprendiz: um jovem simples e dedicado.

Ser cozinheiro não era como outras profissões; exigia prática diária. Talento e esperteza podiam ajudar, mas sem esforço constante, a arte culinária te mostrava o preço da negligência.

— Mestre!

O aprendiz, Luo Jianbing, aproximou-se com uma xícara de chá.

Ele era irmão caçula da esposa de Li Jianguo, ou seja, cunhado de Zhou Binkun. Embora tivesse sido destinado a outro ofício, depois de provar um prato de Zhou Binkun, decidiu que queria aprender a cozinhar.

Diante da insistência da esposa, Li Jianguo organizou um "banquete especial" e conseguiu convencer Zhou Binkun.

Observando o brilho nos olhos de Luo Jianbing ao aprender, Zhou Binkun pensou que talvez esse fosse o verdadeiro amor pela culinária.

— Vá cortar os ingredientes!

Ao comando, Luo Jianbing apanhou a faca e começou o trabalho.

Zhou Binkun se aproximou e, observando a técnica do aprendiz, começou a orientá-lo. Cada vegetal exigia um tratamento diferente, alguns segredos não se compartilhavam facilmente. Quem achava que ser cozinheiro era simples, que tentasse preparar uma pata de urso!

— Primeiro corte ao longo das fibras, está vendo? Aqui!

Guiando Luo Jianbing, Zhou Binkun sentia o prazer de ser mestre.

Ao meio-dia, Zhou Binkun foi ao Departamento de Recursos Humanos.

— Tio Wang, pode me ajudar?

— Diga! Se estiver ao meu alcance, faço na hora! — respondeu o chefe Wang, sorridente.

Com a fama de Zhou Binkun na cozinha, conseguir um de seus pratos exigia fila de espera. Graças a ele, o chefe Wang agradou alguns líderes importantes e estava prestes a ser promovido para o escritório de suprimentos do distrito.

— Bem, estou querendo reformar a casa. Consegue esses materiais?

Zhou Binkun entregou uma lista ao chefe Wang, que, ao lê-la, arregalou os olhos:

— Rapaz, você está pedindo coisa difícil!

Vendo cimento, vergalhões e outros materiais, o chefe Wang sorriu:

— Mas está nas minhas mãos. Você acabou de casar, a casa não basta, quer construir outra. Está certo! Vou te ligar à tarde, tem material extra na usina de aço. Mas lembre-se de preparar uma refeição para o pessoal!

— Uma só não basta, pelo menos duas! — disse Zhou Binkun, contente.

Na verdade, podia pedir ao irmão Li Jianguo, que resolveria facilmente, mas achava pequeno demais para incomodar.