Capítulo 8: Tornando-se Discípulo de Li Ben Gu

Ao final da tarde, Sun Gan Chao e Xiao Guoqing saíram do trabalho, massageando os ombros e com o rosto cansado. Mas ao avistarem Zhou Bingkun na porta, ficaram surpresos e perguntaram: "Bingkun, onde você esteve o dia todo? Não te vimos! Será que te recusaram na fábrica de madeira?"

"Que besteira! Com meu talento, claro que fui transferido para outro setor. Agora trabalho no refeitório, vocês sabem!"

Sorrindo de orelha a orelha, Zhou Bingkun explicou aos amigos.

"O quê? Você está no refeitório? Vai ser aprendiz?"

Xiao Guoqing, surpreso, tratou logo de perguntar.

"Que nada de aprendiz! Vou contar para vocês, sou oficialmente um trabalhador de oitavo grau, recebo trinta e dois yuans por mês, com mais dois de bônus!"

Com orgulho estampado no rosto, Zhou Bingkun bateu no peito.

Ao ouvirem isso, Xiao Guoqing e Sun Gan Chao reagiram incrédulos: "Não é possível, Bingkun! Quando você aprendeu essa habilidade?"

"É só cozinhar, basta ter mãos!"

Zhou Bingkun abriu as mãos e sorriu com aquele ar de superioridade.

Xiao Guoqing e Sun Gan Chao ficaram pasmados, mas logo se irritaram: "Seu espertinho, aproveita e ainda faz graça, como pode falar assim? Vamos pegar ele!"

"Isso mesmo, vamos pegar ele!"

Sob o pôr do sol, os três pedalavam juntos, rindo e brincando a caminho de casa.

No bairro de Guangzi, na casa da família Zhou,

Assim que Zhou Bingkun chegou, sua mãe, Li Suhua, já havia preparado a comida.

"Bingkun, chegou? Lave as mãos e venha comer! Deve estar cansado hoje!"

Com preocupação, Li Suhua se aproximou do filho recém-empregado.

"Cansado nada, mãe! Hoje fui para a fábrica de madeira, mas me transferiram para a cozinha. Agora sou funcionário oficial, ganho trinta e dois yuans por mês, com mais dois de bônus!"

Zhou Bingkun contou à mãe tudo o que já havia dito a Sun Gan Chao e Xiao Guoqing.

Ao ver que seu filho estava indo bem na fábrica, Li Suhua não pôde conter a dúvida: "É verdade?"

"Claro que é! Seu filho agora é um chef de verdade!"

Com ar orgulhoso, Zhou Bingkun levantou as sobrancelhas e riu.

"Isso é ótimo, ótimo mesmo!"

Li Suhua bateu palmas e disse: "Depois vou escrever uma carta para seu pai!"

"Tá bom!"

Ao ouvir isso, Zhou Bingkun só pôde massagear a cabeça, resignado.

Enquanto comiam juntos, Li Suhua pegou um pão de milho e perguntou: "E então, você ainda gosta daquela menina da família Zheng?"

"Claro, mãe, por quê? Você foi pedir a mão dela?"

Cheio de animação, Zhou Bingkun olhou para Li Suhua, radiante.

Vendo o entusiasmo do filho, Li Suhua não pôde evitar: "Ainda não! Por que tanta pressa, moleque? Mas, Bingkun, você precisa pensar bem, a situação da família Zheng..."

Li Suhua olhou para Zhou Bingkun, hesitante, com um aperto no coração.

Que mãe não quer o melhor para o filho? Mas a família Zheng enfrentava muitas dificuldades. Se Bingkun se casasse com Zheng Juan, poderia simplesmente abandonar a mãe dela e Guangming?

"Mãe, eu sei o que você quer dizer. Mas seu filho já ganha dinheiro, só de direitos autorais posso sustentar toda a família de Zheng Juan. Além disso, trabalho no refeitório, dinheiro não é problema!"

Confiante, Zhou Bingkun falou sério.

Li Suhua assentiu: "Está bem, amanhã vou lá ver! Depois converso com seu pai, para arranjar seu casamento com Zheng Juan!"

"Mãe, sério? Você é boa demais para mim!"

Zhou Bingkun olhou para Li Suhua, radiante de alegria.

"Quando é que não fui boa para você?"

Li Suhua revirou os olhos, fingindo impaciência.

À noite, Zhou Bingkun foi à casa de Zheng Juan com presentes.

Ao abrir a porta, Zheng Juan não pôde deixar de se irritar: "Por que você trouxe tanta coisa de novo?"

"Não é para você, é para Guangming e para sua mãe!"

Zhou Bingkun sorriu ao passar por Zheng Juan: "Dona Zheng, Guangming, vim visitar vocês!"

"Você, Bingkun, toda vez traz coisas, mas não falta nada aqui em casa!"

Dona Zheng falou, visivelmente aborrecida.

Desde que Zheng Juan e Zhou Bingkun começaram a namorar, ele visitava a casa frequentemente, trazendo arroz, farinha e carne. Mesmo quando ela reclamava, ele ignorava, como se não tivesse ouvido.

Todos sabiam que era por preocupação com Zheng Juan e sua família, mas eles ainda não estavam casados.

"Dona Zheng, minha mãe disse que amanhã vem visitar. Mas eu e Zheng Juan ainda não temos idade para casar, então pensamos em ficar noivos e esperar mais dois anos."

Zhou Bingkun olhou para Dona Zheng e depois para Zheng Juan.

"Bingkun, se você virar meu cunhado, vai ser ótimo!"

Guangming, ao ouvir, riu contente.

"Guangming, o que você está falando?"

Envergonhada, Zheng Juan corou e correu para dentro de casa.

"Guangming, querido, aqui está um doce!"

Zhou Bingkun tirou um doce de frutas do bolso e sorriu para o futuro cunhado.

Guangming era mesmo gente boa, sempre apoiava.

Os dias seguintes foram bem mais leves para Zhou Bingkun.

Além de preparar as refeições no refeitório, ele aprendia com o velho chef, Li Ben Gu, sobre a culinária do Nordeste.

A culinária do Nordeste é típica da região, baseada nas técnicas dos imigrantes chineses, aproveitando os produtos locais e incorporando elementos das culturas manchu, mongol, coreana e estrangeiras.

As características são múltiplos sabores num só prato, contraste entre salgado e doce, ingredientes variados, cozimento cuidadoso, sabores intensos, cores vivas e aromas marcantes. Usam muito fritura, refogado, cozido, vapor, guisado, assado e molho escuro.

Os pratos típicos incluem carne empanada ao molho agridoce, tiras de carne refogada, costela ao molho, três delícias de legumes, linguiça de sangue com carne branca, feijão doce coberto de neve, carne de porco com macarrão de batata, frango com cogumelos, chucrute com carne de porco, guisado misto, três brancos ao molho, prato de urso, banquete do abate, entre outros.

O chucrute e os legumes com molho são marcas distintivas da culinária local.

Com uma xícara de chá, Zhou Bingkun ganhou um mestre.

Mesmo já habilidoso, sabia que tinha muito a aprender. Não dominava as oito grandes tradições culinárias; tinha a faca do dragão, mas não a técnica.

E Li Ben Gu era quem lhe ensinaria essa arte.

A cada dia, seus progressos eram notáveis.

Ao ver sua experiência aumentar ao fim de cada jornada, Zhou Bingkun ficava espantado.

Se continuasse assim, logo alcançaria o auge da culinária, a técnica divina.

Ao fim de um dia de trabalho, Zhou Bingkun estava prestes a sair quando o diretor Wang apareceu e perguntou: "Bingkun, estará livre daqui a uns dias?"

"O que houve, tio Wang? Pode falar, estou sempre à disposição!"

Zhou Bingkun bateu no peito, sorrindo.

"Meu filho vai casar em breve. Eu ia pedir ao seu mestre, mas ele disse que você já está pronto!"

O diretor Wang olhou surpreso para Zhou Bingkun.

"Ele só está me elogiando! Não me comparo a ele, ainda tenho muito que aprender."

Zhou Bingkun sorriu, constrangido.

"Se Li Ben Gu disse, então está certo. Daqui a uns dias, peço que venha ajudar, pode ser?"

O diretor Wang sorriu.

"Sem problema algum! Só me passe a lista dos ingredientes, que eu organizo tudo. Garanto que todos vão se sentir em casa!"

Zhou Bingkun, animado, sorriu para o diretor Wang.