Capítulo 15: Que coincidência, não é mesmo?

Na mesa de jantar, acolhedora e repleta de animação, pratos deliciosos cobriam todo o campo de visão. O aroma tentador dos alimentos flutuava pelo ar, e Guangming, não resistindo, lambeu os lábios discretamente. Nessa idade, as crianças têm o melhor apetite. Observando todos ocupados à volta, Zhou Bingkun pegou um pedaço de carne de porco ao molho e disse: “Guangming, coma logo!”

“Cunhado, se a minha irmã ver, ela vai brigar comigo!”, respondeu Guangming, sacudindo a cabeça apressadamente diante da carne irresistível. Zhou Bingkun, ao ouvir isso, rebateu: “Não tenha medo, o cunhado está aqui para te apoiar!”

“E quem você pensa que está apoiando, Zhou Bingkun?” Entrando pela porta, Zhou Rong tirou o sobretudo coberto de flocos de neve. “Ora, Zhou Rong, você voltou? Foi Cai Xiaoguang que foi te buscar?”, perguntou Zhou Bingkun com surpresa ao vê-la.

“Como soube que fui buscar sua irmã?”, indagou Cai Xiaoguang, igualmente espantado, ao se aproximar de Zhou Bingkun.

Zhou Bingkun revirou os olhos para Cai Xiaoguang, pensando: além dele, quem mais se arriscaria a enfrentar a neve para buscar Zhou Rong a mais de quinze quilômetros de distância? Nem mesmo o próprio irmão, Zhou Bingkun, teria essa disposição! Mas assim que soube, Cai Xiaoguang saiu pedalando sem pensar duas vezes, como se fosse cumprir uma missão.

“Que banquete é esse hoje? Quem preparou tudo isso?”, perguntou Zhou Rong, surpresa diante da fartura à mesa. Desde que ela fora designada para o interior, a vida da família só melhorara. Não entendia onde Zhou Bingkun, um cozinheiro inexperiente, tinha aprendido tanto. E sobre aquele livro famoso, “O Lago Changjin”, como alguém tão pouco perspicaz poderia tê-lo escrito? Isso era um insulto! Ainda bem que Zhou Bingkun não conhecia os pensamentos da irmã, ou lhe daria uma bela lição.

“Chegou o último prato, que nunca falte peixe em nossa mesa!”, anunciou Li Suhua, trazendo uma grande panela e sorrindo de felicidade. Embora não fosse ainda o Ano-Novo, ingredientes abundantes nunca faltavam naquela casa. Hoje, o jantar estava especialmente caprichado por causa do encontro em família. Quanto aos pães de milho e os biscoitos de trigo, Li Suhua já nem lembrava quando tinham desaparecido das refeições.

Sentado ao lado de Zheng Juan, Zhou Bingkun olhou para a mãe e disse: “Mãe, se o pai voltar este ano, quero resolver logo as coisas com a Juan!”

“Já passou da hora. Você já fez a Zheng Juan esperar um ano!”, resmungou Zhou Rong, sem muita simpatia. Encara Zhou Rong, Zhou Bingkun sentia-se injustiçado: tinha só dezenove anos no ano passado, como poderia casar-se tão cedo? Isso era o mesmo que xingar o monge de careca!

“Rong, poupe as palavras, toda vez que volta é para implicar com seu irmão!”, repreendeu Li Suhua, lançando um olhar reprovador à filha. “Se seu pai voltar este ano, você e a Juan se casam. Se não voltar, também se casam. A mãe está decidida!”

“Obrigada, mãe!”, respondeu Zhou Bingkun, radiante de alegria. Zheng Juan, ouvindo isso, baixou a cabeça, corando sem conseguir evitar.

“Então vou poder chamar você de cunhado?”, perguntou Guangming, rindo animado para Zhou Bingkun. “Menos conversa, coma!”, ralhou Zheng Juan, colocando um pedaço de carne na tigela do irmão. Todos caíram na risada diante da cena.

Li Suhua, observando Zhou Rong e Cai Xiaoguang, suspirou discretamente. Sabia que a filha ainda não tinha esquecido o homem que deixara em Qiandongnan. Caso contrário, já estaria casada com Cai Xiaoguang há tempos. Quanto mais adiassem, mais complicada ficaria a situação.

Após o animado jantar, Zheng Juan e Zhou Rong ajudaram a mãe, Li Suhua, a arrumar a cozinha, enquanto Zhou Bingkun e Cai Xiaoguang conversavam na sala. Zhou Bingkun olhou fixamente para o “futuro cunhado”, dizendo: “Ainda não teve nenhum progresso?”

Cai Xiaoguang, sem graça, deu de ombros, resignado. “Mas você não consegue tomar uma atitude? Por que não transforma logo em um fato consumado?”, provocou Zhou Bingkun. Apavorado, Cai Xiaoguang tapou a boca de Zhou Bingkun: “Que absurdo você está dizendo? É sua irmã!”

“Justamente por ser minha irmã, eu te encorajo!”, respondeu Zhou Bingkun. “Aja com firmeza ao menos uma vez!”

“Eu... eu não tenho coragem!”, lamentou Cai Xiaoguang, olhando assustado em direção à cozinha. Zhou Bingkun só pôde cobrir o rosto, frustrado.

Mais tarde, de bicicleta, Zhou Bingkun acompanhou Zheng Juan levando de volta a tia Zheng e Guangming. Do lado de fora, Zhou Bingkun puxou Zheng Juan para seus braços e prometeu: “Este ano, vamos nos casar!”

“Sim! Confio em você!”, respondeu Zheng Juan, envergonhada, mas sorrindo de felicidade.

“Cuide bem da saúde, não diga depois que fui impiedoso!”, brincou Zhou Bingkun, lambendo os lábios ao encará-la. Zheng Juan, ruborizada, bateu de leve nele: “Pare de falar bobagens!”

“Vou indo!”, despediu-se Zhou Bingkun, beijando-lhe a face antes de partir.

“Vá com cuidado!”, respondeu Zheng Juan, acenando, com o rosto iluminado de felicidade ao vê-lo se afastar.

Mais um dia de trabalho chegava ao fim. Zhou Bingkun pedalava em direção ao restaurante próximo, pois havia combinado jantar com o tio Gong. O antigo chefe havia sido promovido e, graças a Zhou Bingkun, o tio Gong agora era o responsável pelo distrito de Guangzi. Em agradecimento, convidara Zhou Bingkun para comer.

Enquanto Zhou Bingkun cumpria pena, Zheng Juan vendia batatas-doces na rua e teve sua carroça confiscada pela fiscalização, só recuperando-a graças à intervenção do tio Gong, que também lhe providenciou uma licença para trabalhar sem preocupações. Zhou Bingkun nunca esqueceu esse favor, mesmo sabendo que o tio Gong se corromperia mais tarde. Isso não impedia Zhou Bingkun de retribuir a gentileza. Cada um tem seu caminho; ele só podia ajudar discretamente, deixando claro como o tio Gong havia conseguido o que tinha.

No restaurante, o tio Gong já escolhera os pratos. Assim que Zhou Bingkun chegou, brincou: “Tio Gong, você já pediu tudo antes de eu chegar?”

“Eu ganho menos que você este mês! Se deixasse você pedir, ia acabar me levando à falência!”, respondeu o tio Gong, rindo. Todos no distrito sabiam que Zhou Bingkun era escritor e tinha um passado notável.

Os pratos chegaram, e os dois conversavam tranquilamente, até que um grito do lado de fora interrompeu: “Briga! Briga!”

O tio Gong largou o copo imediatamente. Como chefe do distrito, alguém causar confusão à sua porta era uma afronta! Ele correu para fora e viu Luo Shibin cravar uma faca na cintura de um homem.

“Assassino! Assassino!”, gritavam as pessoas, começando a fugir em pânico. Mas o tio Gong, ágil e destemido, saltou sobre Luo Shibin, gritando: “Seu moleque, como ousa matar alguém!”

Luo Shibin, com os olhos baixos, estava claramente embriagado, mas agora o choque o despertara. Não sabia nem como tinha sacado a faca. Zhou Bingkun ficou paralisado, pois na televisão, todos fugiam nessas situações. Tu Ziqiang acabara sendo o bode expiatório porque não sabia quem tinha atacado e temia que fosse Shui Ziliu, mas nunca imaginara que fora Luo Shibin. Ele guardara esse segredo por anos, só tendo coragem de contar muito tempo depois.

Agora, no entanto, o tio Gong havia surpreendido tudo em flagrante. Que coincidência! Imobilizado no chão, Luo Shibin lutava furiosamente, pois sabia que, com esse ato, estava condenado à morte.