Capítulo 9 O Mestre-Cuca do Banquete Escarlate

Dois dias depois, sob o prédio de apartamentos do Diretor Wang, o fogão improvisado já estava montado com a ajuda de Sun Gan Chao e Xiao Guo Qing. Com o cardápio em mãos, Zhou Bing Kun ficou ao lado do Diretor Wang e disse: “Tio, veja, trocamos este prato por frango ao natural? Assim fica mais rápido, não deixamos os convidados esperando tanto!”

“Tudo bem, Bing Kun, hoje é com você!” O Diretor Wang, com o rosto radiante de alegria, olhou para Zhou Bing Kun. Em seguida, chamou de longe: “Yuan Chao, venha brindar ao seu irmão Bing Kun!”

Acenando, o Diretor Wang mandou o filho Wang Yuan Chao se aproximar. “Irmão Bing Kun! Muito obrigado por hoje!” Com o copo de vinho na mão, Wang Yuan Chao sorria de felicidade.

“Não precisa chamar de tio, é coisa pouca! Pode ficar tranquilo, hoje vou fazer bonito por você!” Zhou Bing Kun engoliu de uma só vez o vinho, menos de cem mililitros, e sorriu.

Enquanto o Diretor Wang e Wang Yuan Chao se preparavam para receber os convidados, Zhou Bing Kun virou-se e perguntou: “O que vocês estão fazendo? Só me encarando?”

Xiao Guo Qing e Sun Gan Chao, atônitos, olharam para Zhou Bing Kun: “Quando você disse que ia ajudar, era para preparar o banquete de casamento?”

“E seria para quê, então?” Zhou Bing Kun foi direto ao lado, desossou um frango com destreza impressionante. Só então Xiao Guo Qing e Sun Gan Chao perceberam: ele não estava brincando quando disse que se tornaria chef.

“Parados por quê? Ajuda aí! Joga aqui, os temperos já estão prontos, vamos logo!” Zhou Bing Kun não resistiu ao ver os dois ainda distraídos.

“Ah, ah, já vamos!” Sun Gan Chao e Xiao Guo Qing apressaram-se para ajudar.

Para fazer o banquete, Zhou Bing Kun bastava sozinho, afinal, o Diretor Wang tinha muitos parentes e amigos dispostos a ajudar. Mas, já que estavam ali, Zhou Bing Kun chamou também Sun Gan Chao e Xiao Guo Qing. No fim das contas, quem trabalha no banquete recebe o “envelope vermelho”, e ainda leva bons ingredientes para casa, melhorando a vida. Por que não?

Empunhando a faca, Zhou Bing Kun começou seu trabalho. Com a lâmina dançando no ar, os pratos de carne e legumes tomavam forma sob a tábua. Os convidados, curiosos, pararam para assistir e ficaram boquiabertos diante da habilidade de Zhou Bing Kun. Só pela destreza, sabiam que o cozinheiro era de outro nível.

Quando o banquete começou, pratos de cor, aroma e sabor excepcionais foram servidos, o cheiro envolvia o salão. Ao provar o frango ao natural, o homem à mesa principal não resistiu: “Velho Wang, onde arranjou esse chef? Parece tão jovem, mas é um mestre, supera até o velho Li da fábrica!”

“Pois é, Wang, você não foi nada generoso. Quando fomos à fábrica de madeira, não tivemos esse tratamento!” Enquanto brincavam, o Diretor Wang explicou: “Ele chegou na nossa fábrica há duas semanas, tornou-se discípulo do velho Li. O próprio mestre disse: o aluno superou o professor!”

“É sério? É o Li Ben Gu do norte, da sua fábrica?” Um dos presentes, admirado, não conseguiu se conter.

O velho Li foi chef do Norte, depois da libertação foi para a fábrica de madeira. Só pessoas de alto escalão conseguiam que ele cozinhasse, os demais nem sonhavam. Era para mostrar o verdadeiro sabor do Norte. Quem provou, só elogiava: era incomparável.

“Digo, Wang, já que tem o velho Li, porque não manda esse rapaz para a nossa fábrica têxtil?” Um homem ao lado começou a sugerir.

“Ah, você está querendo demais! Só veio ao banquete e já quer levar o cozinheiro para nossa fábrica de móveis!” O vice-diretor da fábrica de móveis protestou.

“Vocês não prestam!” O Diretor Wang revirou os olhos, indignado. Convidou-os para o banquete e eles queriam até levar o chef.

O dia escurecia, Zhou Bing Kun finalmente pôde descansar após a tarde agitada. Sentado, bebia água. Depois de atender os convidados, o Diretor Wang, com o filho e a nora, veio agradecer: “Muito obrigado, Bing Kun!”

“Tio, não diga isso, é coisa de família!” Zhou Bing Kun, sorrindo, colocou o copo de chá de lado.

“Este é seu envelope vermelho, não vou dizer quanto, mas é para trazer sorte!” O Diretor Wang entregou o envelope, sorrindo satisfeito. O banquete elevou sua reputação.

“Se é assim, não vou recusar!” Zhou Bing Kun colocou o envelope no bolso e sorriu.

Ao lado, Xiao Guo Qing e Sun Gan Chao estavam impressionados: sempre viram Zhou Bing Kun sério na fábrica, e agora, sorrindo daquele jeito?

Ao sair da casa do Diretor Wang, Zhou Bing Kun abriu o envelope: havia duas notas de dez grandes e pretas. Vinte yuan, numa época em que a carne de porco custava apenas setenta e oito centavos, era muito dinheiro.

Tirando duas notas de cinco, Zhou Bing Kun entregou a Sun Gan Chao e Xiao Guo Qing: “Não têm objeção, né?”

“Bing Kun, não pode, nós só viemos ajudar, não podemos aceitar dinheiro!” Os dois recusaram rapidamente.

“É isso, Bing Kun, já levamos muita coisa, não podemos pegar mais!” Carregando os “retalhos”, ambos insistiram.

Na verdade, eram sobras dos pratos feitos por Zhou Bing Kun. Mas em tempos de escassez, eram riquezas, pura gordura.

“Vamos lá, entre irmãos não tem disso. Se não aceitarem, da próxima vez não conto com vocês!” Zhou Bing Kun ficou sério.

Os dois hesitaram, mas acabaram aceitando o dinheiro.

“Assim é que é!” Zhou Bing Kun abriu os braços, envolveu os dois e, entre risos, foi para casa.

Não é questão de escassez, mas de justiça. Se fosse uma ou duas vezes, não haveria problema, mas sempre assim, a amizade se perderia. Zhou Bing Kun não precisava dos dez yuan, mas queria ajudar os amigos a melhorar de vida, não criar rivalidades.

Ao chegar em casa, Sun Gan Chao e Xiao Guo Qing entregaram os “retalhos” aos pais. As famílias ficaram surpresas, ainda mais ao saber que Zhou Bing Kun tinha se tornado chef de banquete, sem saber que ele sabia cozinhar.

Chegando à Rua da Paz, Zhou Bing Kun entregou os dez yuan e alguns ingredientes a Zheng Juan. Olhando o dinheiro e os alimentos, Zheng Juan ficou surpresa: “De onde veio isso?”

“Eu não disse que sou chef na fábrica de madeira? Hoje o diretor me chamou para preparar o banquete, e me deu isso! De agora em diante, tudo que eu ganhar é seu!”

Zhou Bing Kun, sorrindo para o rosto corado de Zheng Juan, continuou: “Você...”

Zheng Juan, sem saber o que dizer, apenas inclinou-se para abraçá-lo: “Vale a pena ser tão bom para mim?”

“Vale!” Zhou Bing Kun respondeu sério, olhando Zheng Juan nos olhos.

Ela ergueu o rosto, olhou para Zhou Bing Kun e o beijou. Com o rosto corado, Zheng Juan voltou correndo para casa, enquanto Zhou Bing Kun, perplexo, ainda tentava entender.

“Fui pego de surpresa!” Ele murmurou, cobrindo o rosto, espantado.