Capítulo 4: Ganhando Dinheiro

Querer uma vida tranquila depende, antes de tudo, de ganhar dinheiro! Enquanto sua mãe, Lisu Hua, ainda tentava se recuperar do choque causado pela súbita declaração de “namoro” de Zhou Bingkun, ele já estava a caminho de conquistar seus ganhos.

Naquela mesma noite, revirou os papéis de seu irmão mais velho, Zhou Bingyi, e de sua irmã, Zhou Rong, e iniciou sua jornada para fazer dinheiro. Naqueles tempos, não existia a ideia de pagamento por manuscritos, mas sim de uma "taxa de revisão".

Trabalhou até altas horas da madrugada e mal conseguiu escrever quarenta mil palavras. Só conseguiu avançar tanto por causa de sua memória prodigiosa: Zhou Bingkun lembrava com nitidez do conteúdo do livro “Lago Changjin”. Sim, era exatamente essa obra que ele escrevia agora, aquela em que, no futuro, o Coelho enfrentaria dezessete facções de Lanxing.

Na manhã seguinte, Zhou Bingkun entregou o manuscrito diretamente à Editora Primavera Feliz. O restante estava nas mãos do destino. Mas, se no futuro o livro seria publicado, “Lago Changjin” certamente teria um impacto devastador, como uma centelha que ateia fogo a uma pradaria.

Após comer as sobras do jantar anterior, Zhou Bingkun pegou a bicicleta e anunciou: “Mãe, estou saindo!”
“Ei, menino, para onde vai tão cedo?” gritou Lisu Hua, vendo-o pedalar pela neve, deixando um rastro como fumaça. Ela queria pedir que ele levasse um pouco de carne para sua irmã Zhou Rong, recém-chegada ao campo, mas sabia que, se ele soubesse disso, não aceitaria. Afinal, Zhou Rong estava começando sua vida rural; se não passasse por algumas dificuldades, como aprenderia? Será que toda parte é como casa, todo mundo é pai e mãe?

O cinema estava quase vazio; o Ano Novo já passara e a maioria se preparava para voltar ao trabalho. Vendo à distância uma silhueta graciosa vestida com um casaco acolchoado, Zhou Bingkun se aproximou e pediu: “Me dê cinco espetos de frutas caramelizadas!”

“Já vai!” Ao ouvir a voz de um cliente, Zheng Juan se virou apressada, mas, ao ver Zhou Bingkun, ficou surpresa: “Vai comer tudo sozinho?”

“Eu adoro frutas caramelizadas!”, respondeu ele, sorrindo e entregando o dinheiro.

Zheng Juan ficou um instante parada, depois embrulhou os doces em papel: “Comer demais faz mal aos dentes!”

Zhou Bingkun, surpreso, olhou para ela. Notando o olhar intenso dele, Zheng Juan abaixou a cabeça, envergonhada.

Ele mordeu uma das frutas e murmurou: “Muito bom!” Em seguida, entrou numa loja próxima e pediu: “Chefe, posso usar seu espaço?”

“Claro, só não incomode meus clientes”, respondeu o dono, sem objeções, afinal, Zhou Bingkun só queria uma cadeira do lado de fora.

Tirou o pedaço de madeira que já havia preparado e começou, com todo cuidado, a esculpir uma pequena escultura.

Essa era uma habilidade que aprendera na época dos “Dezesseis Reinos”. A opressão da guerra era insuportável para a maioria das pessoas. Ele não podia controlar a vida, nem a morte, mas podia controlar o breve intervalo entre ambas.

Diferente dos outros, que buscavam diversão desenfreada após a batalha, Zhou Bingkun preferia a solidão do entalhe em madeira, transformando em esculturas aqueles que conhecera — inimigos, companheiros, irmãos... e até heróis de sua memória, como Ran Min.

Devagar, o tronco de madeira foi tomando forma em suas mãos, retratando quem ele já fora: armadura com escamas, elmo com plumas, espada à esquerda, lança à direita...

Logo, a serragem se dissipou e um general imponente surgiu em suas mãos. Mas, enquanto Zhou Bingkun se perdia em pensamentos, uma pequena multidão já se aglomerava ao redor.

“Rapaz, que talento você tem!”
“Sim, onde aprendeu? Demorou muito para aprender escultura?”
“Camarada, você troca essa escultura?”

Ao levantar a cabeça, Zhou Bingkun foi bombardeado de perguntas.

“Ah, é só um passatempo meu. Se gostarem, tragam madeira amanhã e eu faço uma escultura para cada um, que tal?”

“É sério? Não vai nos enganar, hein?”
“Isso mesmo! Fique aí, já volto com madeira, não vá embora!”

Surpreso com a reação, Zhou Bingkun ficou atordoado. Afinal, o que estava fazendo ali? Não era para ver sua futura esposa? Como acabou arranjando um “negócio” para si?

Enquanto ainda tentava entender a situação, Zheng Guangming, ao longe, perguntou: “Mana, aquelas esculturas são mesmo bonitas?”

“Sim! Nunca vi esculturas tão lindas!”, respondeu Zheng Juan, encantada ao olhar para as obras de Zhou Bingkun. Ela pensou se ele poderia fazer uma para Guangming, assim ele teria com o que se distrair e não precisaria segui-la o tempo todo.

Ao pensar nisso, Zheng Juan olhou para Zhou Bingkun. Parecendo sentir o olhar, ele correspondeu, e quando seus olhos se encontraram, ela corou e desviou o rosto. Zhou Bingkun sorriu, divertido: “Ela é mesmo tímida!”

Ao meio-dia, por conta da escultura, uma multidão cercava Zhou Bingkun.

“Senhor, está aqui o seu! Guarde bem! E aqui está a foto!”, disse, entregando o trabalho.

“Obrigado, rapaz!”, agradeceu o senhor, com lágrimas nos olhos e voz embargada.

Era sua esposa falecida, que partira dois anos antes. Restara apenas uma foto amarelada. Ao ver Zhou Bingkun, seu filho correu até ele e perguntou se seria possível fazer uma escultura a partir da imagem. Vendo o senhor de cabelos brancos e olhar sofrido, Zhou Bingkun assentiu com seriedade: “Sim, posso.”

Assim, a cena se desenrolou. O velho acariciou a escultura e, emocionado, bateu no ombro dele: “Bom rapaz, muito obrigado!”

“Anote meu telefone. Se precisar de algo, me procure!”, disse um homem de meia-idade, colocando discretamente um papel em seu bolso.

Zhou Bingkun olhou, surpreso. Polícia? Diretor Li...? O que ele fizera? Só esculpira, por acaso, uma peça para a futura esposa! Como assim já tinha contatos influentes?

Naqueles tempos, ninguém fazia promessas facilmente. Vendo o homem acompanhando o velho embora, Zhou Bingkun sorriu. Zheng Juan era mesmo seu talismã!

As esculturas seguintes não trouxeram grande lucro, mas renderam arroz, farinha, cupons e um pouco de dinheiro trocado. Embora não pudesse “especular”, ele ganhava honestamente com seu ofício.

Em qualquer época, quem tem um ofício não passa fome. E, afinal, era uma troca justa: mesmo se os fiscais da ordem aparecessem, não podiam fazer nada além de ir embora.

À tarde, quando todos já haviam dispersado, Zhou Bingkun foi até a barraca de Zheng Juan. Ela, ao vê-lo, ficou um pouco sem jeito e perguntou baixinho: “Aconteceu alguma coisa?”

“Meu nome é Zhou Bingkun! Da família Zhou do Bairro da Luz, dezessete anos esse ano!”, disse ele, sério.

“Zheng Juan! Dezoito, do Beco da Paz!”, respondeu ela, abaixando a cabeça, corada.

“Eu gostei de você, Zheng Juan. Vamos namorar?”

“Eu... eu vou pensar”, respondeu ela, recolhendo as coisas e puxando Guangming para ir embora.

Vendo a cena, Zhou Bingkun não hesitou: “Deixa que eu ajudo!”

Sem lhe dar chance de recusar, ele arrumou tudo rapidamente. Zheng Guangming, segurando a mão da irmã, estava confuso — mesmo sem enxergar, já percebia que, ao que tudo indicava, logo teria um cunhado.