Capítulo 13: A Visita de Irmão Li

No auge do verão, o refeitório da madeireira estava sufocante. Depois de preparar a comida, Zé Bingkun arrastou uma cadeira para fora e, abanando-se, parecia um aposentado desfrutando da tranquilidade. Mas, de repente, alguém correu até ele e disse: “Mestre Zé, o diretor quer falar com você!”

“O diretor?” Zé Bingkun levantou-se, intrigado, deixando o leque de lado enquanto seguia para o escritório. Nos últimos seis meses, ele mal tivera contato com o diretor; a primeira vez que se encontraram fora durante a caçada ao javali selvagem. Foram mais de seiscentos quilos de carne, cuja venda à madeireira lhe rendeu 1.043 cruzeiros, e ainda assim foi promovido para o sexto nível salarial, com um salário mensal de 56,87 cruzeiros. Felizmente, era cozinheiro – se fosse outro operário, nem teria chance, pois o cozinheiro sobrevive de seu talento.

Ao entrar no escritório, Zé Bingkun deparou-se com um rosto inesperado. “Irmão Li? O que faz aqui?” Surpreso, Zé ficou paralisado. Desde o encontro anterior na delegacia, não tiveram mais contato. Ele sabia que, se tentasse forçar uma aproximação, seria repelido. Não queria ser visto como bajulador, então preferiu deixar a relação esfriar.

Vendo Zé Bingkun, Irmão Li falou: “Vim especialmente para te procurar, Bingkun. Preciso da sua ajuda, meu amigo!”

“Irmão Li, pode falar direto. Fora cozinhar, só entendo um pouco de entalhe em madeira!”, respondeu Zé, meio sem jeito.

“É que o aniversário do velho está chegando. Pensei em chamar o seu mestre para preparar algo, mas ele...”, disse Li Guofu, embaraçado. O velho mestre era conhecido por sua rigidez e, depois de tantos anos de carreira, tinha boas conexões até na capital.

Zé Bingkun sorriu: “Achei que fosse algo complicado. Pode deixar comigo, só diga o dia!”

“Muito obrigado, Bingkun!” Li Guoqiang riu e tirou do bolso uma foto. “Olhe, consegue entalhar isso?”

Zé Bingkun ficou surpreso ao pegar a foto amarelada, que mostrava um grupo pronto para partir para o campo de batalha. No verso, nomes escritos à mão.

“Eram todos companheiros de armas do meu pai. Ele tem olhado para essa foto todos os dias ultimamente, mas...”, disse Li Guoqiang.

Zé Bingkun perguntou: “Faltam quantos dias?”

“Quarta-feira que vem, cinco dias. Sei que estou pedindo muito.”

Constrangido, Li Guoqiang sentiu-se culpado.

“Tudo bem, cinco dias são suficientes. Vai ser minha homenagem ao velho pelo tempo em que serviu ao país”, respondeu Zé, sorrindo.

Por que lutara ao lado de Ran Min na época dos Dezesseis Reinos? Por dignidade. Eles não eram escravos, nem derrotados. Nos anos 50, desafiaram dezessete facções, criaram a tática do arroz com fuzil, enfrentaram nações com tecnologia meio século à frente. O exército mais forte do mundo nasceu de antepassados comendo batatas congeladas, de espingarda na mão e neve até a cintura.

Com o tronco de madeira em mãos, Zé Bingkun voltou para casa. Segurou o formão, recolheu os pensamentos e, à medida que as lascas caíam, rostos começaram a surgir diante de seus olhos.

Cinco dias depois, chegou o aniversário do velho Li. Quase dezesseis anos tinham se passado, mas ele nunca esquecera os antigos companheiros. A comemoração era modesta, apenas com a família de Li Guoqiang e alguns parentes. Mesmo com a mesa farta, o velho sentia falta de certas presenças.

“Pai, preparei um presente para o senhor. Veja!”, disse Li Guoqiang, apoiando o velho, que respondeu: “Na minha idade, não ligo para essas coisas.”

“Mas olhe, Guoqiang pediu ajuda a muita gente para preparar esse presente. O senhor vai gostar!”, insistiu a nora.

“Verdade, vovô, dê uma olhada!”, pediu o netinho, erguendo o rosto inocente.

“Está bem, vou ver.”

Forçando um sorriso, o velho avançou para o quarto. Ao ver o enorme entalhe em madeira, perguntou com emoção: “Guoqiang, o que é isso?”

“Pedi ao Zé daquela vez para preparar para o senhor. Ele ficou cinco dias sem dormir só para terminar a tempo!”, explicou Li Guoqiang.

Empurrando o filho de lado, o velho se aproximou trêmulo. Quando viu o entalhe, não conteve as lágrimas. Aqueles rostos vívidos eram seus irmãos de armas, todos filhos únicos, pilares de família, pais... os mais queridos.

Acariciando o entalhe, o velho não conseguiu conter o pranto. A esposa de Guoqiang quis se aproximar, mas ele a deteve.

Ele sabia que o pai guardava aquilo no peito havia tempo demais; se não extravasasse, acabaria adoecendo.

“Deixem o pai chorar”, pediu, conduzindo os outros para fora e fechando a porta com cuidado.

O velho Li olhou para o entalhe, tocou cada rosto e foi chamando, um a um, pelos nomes...

No dia seguinte, um automóvel estacionou no bairro. Todos se surpreenderam ao pensar que alguma autoridade viria inspecionar, mas o carro parou direto diante do quintal dos Zé.

Vendo aquilo, Dona Lisu saiu e perguntou: “Vocês?”

“Bom dia, viemos falar com Zé Bingkun!”, respondeu Li Guoqiang educadamente.

O velho Li aproximou-se: “Moça, vim agradecer ao seu filho!”

“Agradecer? Ao Bingkun?”, indagou Dona Lisu, sem entender.

“Isso, ao seu Bingkun. Ele realizou um desejo antigo meu”, respondeu o velho, sorrindo. Nunca imaginou que a angústia guardada por tantos anos se dissiparia tão de repente no dia anterior. Talvez, mais que se apegar ao passado, o melhor fosse deixar ir. Sobreviveu, então deveria se esforçar ainda mais, servir ao povo.

“Ué, Irmão Li, senhor, o que os traz aqui?”, perguntou Zé Bingkun, surpreso ao vê-los.

O velho Li aproximou-se: “Filho, obrigado pelo presente de ontem!”

Ao dizer isso, o velho fez menção de bater continência, mas Zé Bingkun, constrangido, atalhou: “Não precisa disso!”

“Talvez não precise, mas agradeço mesmo assim! Sem você, eu não teria conseguido superar!”, disse o velho, pousando a mão no ombro de Zé com seriedade.

Olhando para Li Guoqiang, Zé piscou, confuso.

Li Guoqiang ergueu as sobrancelhas, sorrindo: “Irmão, nem preciso dizer mais nada. Desde que você não arrume confusão, conte comigo!”

Surpreso com o que ouvira, Zé Bingkun ficou paralisado. O que estava acontecendo? Sentia como se tivesse arranjado um grande protetor de repente.

Ouviu dizer que Li Guoqiang estava prestes a assumir um cargo no governo estadual! E o velho Li, mesmo prestes a se aposentar, tinha discípulos e antigos subordinados espalhados por todo o Nordeste...