Capítulo 7: A madeireira e a degustação

Bairro da Luz, família Zhou.

O escritório do bairro já havia comunicado a novidade sobre o trabalho há dois dias; era o mesmo antigo cenário da fábrica estatal de madeira.

Quanto a buscar favores para conseguir emprego, Zhou Bingkun não tinha esse pensamento.

Ele só queria passar esses anos honestamente; quanto a ganhar dinheiro, com a publicação de romances e poemas, não era um problema para ele.

Na manhã, quando o céu ainda estava pálido, já se ouviam os chamados animados de seus amigos do lado de fora.

“Bingkun, Bingkun, levanta, está na hora de ir trabalhar!”

Empurrando suas bicicletas, Sun Gancha e Xiao Guoqing já haviam chegado.

Vestindo-se às pressas, Zhou Bingkun saiu rapidamente: “Vocês dois chegaram cedo, hein!”

“É, a gente já se acostumou!” — responderam com um sorriso largo, Sun Gancha e Xiao Guoqing, não resistindo a erguer as sobrancelhas.

“Vamos, então! Ah, aquela carne que dei a vocês ainda tem? Se acabarem, avisem, porque lá em casa tem de sobra!”

Dando tapinhas nos ombros dos amigos, Zhou Bingkun sorriu.

“Bingkun, não é por nada, mas você é mesmo incrível. Aquela enorme javali, como foi que conseguiu?”

O espanto era evidente no rosto de Xiao Guoqing, que não resistiu a perguntar.

Vale lembrar que, depois de dividir a carne do javali, Bingkun entregou dez quilos para cada um no dia seguinte.

Naqueles tempos, dez quilos de carne suína eram preciosos, difíceis de encontrar, exceto no mercado negro...

Isso mostrava o quanto Sun Gancha e Xiao Guoqing eram especiais para Bingkun.

Após duas vezes preso, só restavam em casa a órfã Zheng Juan e sua mãe viúva, cuidando de tudo sozinhas.

Sobreviveram graças à ajuda dos velhos amigos.

Sun Gancha e Xiao Guoqing, nesse ponto, nunca hesitaram em ajudar.

Chegando à fábrica de madeira, os três logo se separaram, pois Gancha e Guoqing já estavam empregados, e Zhou Bingkun teve de seguir sozinho para o departamento de pessoal.

“Com licença, estou aqui para me apresentar.”

Entregando a carta de apresentação, Bingkun falou com um sorriso simples.

“Zhou Bingkun, certo? A fábrica te designou para o setor de transporte de madeira.”

O chefe do departamento levantou um pouco o rosto, olhando Bingkun com tranquilidade.

“Ei, chefe! Com esse meu porte, não aguento carregar madeira, mas sou um grande cozinheiro, isso não há dúvida!”

Bingkun sorriu ao olhar para o chefe.

“Sabe cozinhar?”

O chefe, surpreso, franziu a testa: “Mas não é só aquelas receitas caseiras?”

“De jeito nenhum, chefe; minha cozinha é sem igual. Não me atrevo a dizer que domino todos os estilos, mas o sabor é garantido. Se quiser, podemos testar.”

Falando com sinceridade, Bingkun sorriu.

“Está bem, justo agora a cantina precisa de um cozinheiro. Se provar, eu te transfiro!”

Levantando-se, o chefe olhou Bingkun com curiosidade.

Ao chegar à cantina, ele viu a equipe preparando tudo e perguntou: “Cadê o chefe da cantina?”

“Chefe Wang? O senhor por aqui?” — um cozinheiro correu, sorridente.

“Não é nada, vim apresentar alguém. Zhou Bingkun, experimente!”

O chefe Wang olhou Bingkun e disse: “Se não for bom, vai para o setor de transporte.”

“Pode confiar, chefe, não vai ter problema!”

Diante do fogão, Bingkun olhou ao redor.

Naqueles tempos, além de repolho e batata, não havia muitos legumes diferentes.

Mas, por ser uma cantina de fábrica estatal, os ingredientes eram completos.

“Chegando agora, vou mostrar um pouco do que sei!”

Pegando a faca, Bingkun agarrou um repolho, cortou a cabeça e fatiou seguindo as fibras, para preservar a textura e evitar perder o sabor ao refogar...

Um velho cozinheiro, atraído pelo barulho, olhou com brilho nos olhos: “Chefe, esse rapaz é bom! De onde veio?”

“É o velho Li, foi designado pelo bairro! Parece ter boa mão com a faca.”

Vendo Bingkun manejar a faca com destreza, o chefe não escondeu o espanto.

“Mais que destreza, essa técnica só se aprende com três ou cinco anos de prática!”

O velho cozinheiro suspirou, admirando Bingkun.

Aprender a cozinhar era algo difícil; três anos de aprendiz, sujeito a broncas e castigos, cinco anos de técnica, cortando e descascando, dez de dedicação, e uma vida de respeito.

Preparando o repolho, Bingkun sacudiu a panela, controlando o fogo.

Para um cozinheiro, o ponto do fogo era tudo: se forte, queima; se fraco, não tem sabor.

Quando Bingkun colocou o repolho, uma chama se espalhou.

Agitando a panela com rapidez, Bingkun refogou.

Logo, ao acrescentar os temperos, um aroma irresistível tomou conta do ambiente.

Chefe Wang, surpreso, exclamou: “Que cheiro maravilhoso!”

“Quem está no fogão? Esse aroma é incrível! É o novo cozinheiro? Ué, chefe Wang, o senhor também está aqui!”

O chefe da cantina, Zhang Jianguo, ficou admirado ao ver Bingkun cozinhando.

“Velho Zhang, esse é o novo cozinheiro que estou te trazendo. O que acha?”

Chefe Wang, animado, não conteve o sorriso.

Mesmo sem provar, já aprovava Bingkun.

Em todos os anos na fábrica de madeira, nunca viu alguém preparar repolho refogado com aquele sabor.

“É mesmo? Muito obrigado! Só pelo cheiro, já sei que é um mestre!”

Chefe Zhang sorriu ao ouvir as palavras do colega.

“Pronto, um repolho refogado, uma batata refogada, experimentem!”

Colocando os pratos diante de todos, Bingkun limpou as mãos, sorrindo.

No dia anterior, ele havia aperfeiçoado sua técnica, atingindo especialização.

Era nível de chef de restaurante; mestre de cozinha era para banquetes nacionais, uma habilidade quase lendária, que só o famoso “Pequeno Chef” da ficção conseguiria alcançar.

Pegando os hashis, chefe Wang e chefe Zhang provaram e ficaram impressionados: “Ótimo, esse sabor supera até os chefs de restaurante!”

“Sim! Tem o ponto exato do fogo!”

O velho cozinheiro, ao provar, sorriu.

Antes da revolução, era um renomado chef do norte; depois, trabalhou na fábrica, e, devido à idade, estava prestes a se aposentar.

Mas nunca encontrou um sucessor à altura; nenhum dos aprendizes tinha esperança de herdar sua arte.

Olhando para Bingkun, seus olhos brilharam.

Segundo chefe Wang, Bingkun era um diamante bruto, nunca teve mestre.

“Certo, Zhou Bingkun, agora você trabalha na cozinha, com o nível de chef, oitavo grau! Trinta e dois yuan por mês!”

[Quanto menor o grau do chef, maior o salário. Nono grau é aprendiz, oitavo é 32 yuan...]

Chefe Wang sorriu para Bingkun.

Com essa habilidade, finalmente tinham alguém para cuidar dos jantares especiais e das recepções.

Ao ouvir, Bingkun ficou radiante: “Muito obrigado, chefe Wang!”

“É mérito seu; daqui a uns dias, lembre-se de fazer o exame de graduação!”

Chefe Wang e chefe Zhang sorriram ao sair.

Quanto a Bingkun passar no exame, era uma certeza absoluta.

Os dois cozinheiros de sexto grau da cozinha não chegavam aos pés de Bingkun!