Capítulo Oitenta e Cinco: A Verdade da Baía de Sômex
— O que você disse? — Diante de Jiang Qinling, erguendo-se com todo seu corpo, tão alto que era preciso levantar a cabeça para encará-lo, o velho Li respondeu com um sorriso de desprezo, como se não temesse a fúria dele. — O que eu disse? Disse que espero que você, e todos que vieram com você, morram. Não quero que nenhum sobreviva.
Jiang Yunheng não se conteve e perguntou com voz áspera: — Por quê? Nós nem te conhecemos.
— Sim, vocês não me conhecem! — O velho Li soltou uma risada rouca, vinda do fundo da garganta. — Gente como nós, que vive nas montanhas, ninguém conhece.
— Se não nos conhece, por que quer nos prejudicar?
— Ah, que pergunta… — O velho Li balançou a cabeça, sorrindo. — Lembre-se bem: não fui eu que os obriguei a subir a montanha, foram vocês mesmos que insistiram.
— Então, o que quis dizer antes?
— O que eu quis dizer é… — O velho Li recolheu o sorriso, e seu rosto magro revelou certa tristeza. — Todos vocês, movidos pela ganância, merecem morrer.
— Você…
— Quer ouvir uma história, garoto? — O velho Li interrompeu Jiang Yunheng, dizendo: — Uma história deste lugar!
Jiang Yunheng olhou para Jiang Qinling, que permanecia fixo no velho Li, sem reagir, e, sentindo também uma enorme dúvida sobre tudo ali, decidiu por si só: — Pode contar!
O velho Li sentou-se de pernas cruzadas e começou: — Aqui se chama Baía de Somete. É porque…
— Poupe-nos dos detalhes!
— Heh… — O velho Li sorriu e ignorou Jiang Yunheng, continuando: — Por aqui, antigamente morava muita gente. Vivíamos do que a montanha e o rio Yangtzé ofereciam, e a vida era boa. Gente simples como nós se contenta fácil: basta estar alimentado e aquecido, não pedimos mais. — Seu olhar endureceu. — Mas toda essa paz foi destruída há três anos.
Jiang Yunheng perguntou: — Você está falando daquele raio em dia claro?
— Que raio em dia claro, aquilo era só mentira daqueles desgraçados — disse o velho Li, indignado. — Os outros não sabem, mas eu sei bem: a montanha foi explodida por um grupo de forasteiros, usando dinamite.
— As fendas na montanha foram feitas por eles? — Jiang Yunheng se espantou.
— Sim!
— Mas por que fizeram isso?
— Por quê, você pergunta? — O velho Li foi ficando cada vez mais irritado. — Eles achavam que aqui era um túmulo, e explodiram a montanha para buscar tesouros.
— E o que aconteceu depois?
O velho Li continuou: — Eles abriram uma fenda, só pedras e lama lá dentro. Como não tinham gente suficiente, convocaram os moradores dos vilarejos próximos para ajudar.
Jiang Yunheng comentou: — Então aquele caminho pela fenda foi cavado por vocês!
— Certo, fomos nós quem cavamos — disse o velho Li. — O pagamento era bom, todos aceitaram ajudar, e logo o caminho estava pronto.
— Ainda não entendo o que você quer dizer.
O velho Li cerrou os dentes: — O que quero dizer é que nos fizeram trabalhar, mas nunca avisaram que dentro havia insetos que mordiam. Meu rosto ficou assim por culpa deles.
Jiang Yunheng suspirou: — Isso foi a epidemia de três anos atrás…
— Epidemia, nada! — O velho Li exclamou, furioso. — Fomos picados por insetos, enquanto eles, protegidos, não sofreram nada. Todos uns animais.
— Depois não tentaram tratar vocês?
O velho Li apertou os olhos: — Como sabe disso?
Jiang Yunheng respondeu: — Encontramos alguém pelo caminho, ouvimos sobre a Baía de Somete.
O velho Li ficou urgente: — Qual o nome dele? Como ele é?
— Ele… — Jiang Yunheng começou, mas de repente percebeu algo. — Ele também se chama Li, você também…
O velho Li se animou: — É meu filho! Ele está vivo? Onde está?
Jiang Yunheng lançou um olhar ao velho Li: — Foi preso por assassinato, teve a perna quebrada!
O peito do velho Li começou a subir e descer: — Vocês arruinaram a vida dele!
Jiang Yunheng ficou sem palavras: — Vamos ser racionais, ele matou alguém, não podemos ser culpados por isso.
— Foram vocês, vocês que trazem desgraça! — O velho Li se levantou e apontou para eles, gritando. — Três anos atrás, aqueles animais não deixaram ninguém sair, nos obrigaram a ficar e não nos trataram direito, mataram tantos. Com esforço, consegui mandar meu filho para fora, que sobreviveu, mas vocês quebraram a perna dele. Vocês também são animais!
Jiang Yunheng, que acabara de perder dois amigos, agora enfrentava um velho irracional, e sua paciência se esgotou: — Fomos nós que o denunciaram, e daí?
— Então vou fazer vocês morrerem!
— Você é quem devia morrer! — Enquanto o velho Li praguejava, Akú, que até então estava em silêncio, avançou de repente e desferiu um chute no rosto dele, o jogando longe. Não satisfeito, continuou a atacá-lo. — Sabia que aqui era perigoso e mesmo assim nos trouxe, matou a irmã e a Zhuang Su, você é um canalha!
Na verdade, a culpa pela morte de Feng Nan e Zhuang Su era de Qian Xiaowu; o velho Li apenas canalizava seu ódio pelos forasteiros de três anos atrás para quem ele julgava ganancioso. Mas naquele momento Akú estava completamente fora de si, só queria descontar sua dor em alguém, sem pensar em mais nada, decidido a espancar o velho Li até a morte.
— Akú, acalme-se! — Quando o velho Li já mal respirava, Jiang Yunheng o impediu de continuar. — Se continuar, ele vai morrer.
Akú gritou: — Quero matá-lo para vingar minha irmã e Zhuang Su!
— Não foi ele quem matou Feng Nan!
— Se não foi ele, quem foi? — Akú apontou para o velho Li, mas já não conseguiu falar, desabando em lágrimas. — Irmã, você não está mais aqui, o que vou fazer agora?
Jiang Yunheng consolou Akú: — Não fique triste, eu e meu irmão cuidaremos de você por Feng Nan.
— Não quero que cuidem de mim! — Akú empurrou Jiang Yunheng. — Foram vocês, prometeram tirar minha irmã daqui, prometeram e não cumpriram!
Jiang Qinling, sempre calado, puxou o braço de Akú: — Me desculpe, não consegui protegê-la.
Akú olhou para Jiang Qinling, soluçando: — E eu ainda confiava tanto em você, mas você também é inútil.
— Me desculpe! — Jiang Qinling não tinha mais o que dizer além de pedir perdão.
— Hmph! — Akú afastou Jiang Qinling e se agachou, chorando com seriedade.
Nesse momento, deixá-lo chorar era o melhor, então Jiang Qinling não insistiu, foi até o velho Li caído e o ergueu: — Você também é um sofredor, volte para casa!
O velho Li abriu os olhos meio cerrados: — Voltar para casa?
Jiang Qinling disse: — Seu filho foi preso porque cometeu um crime, se deixou levar pela ganância e tirou a vida de alguém, mas ainda está vivo.
O velho Li ficou calado, olhando Jiang Qinling por um bom tempo, até que soltou uma risada sombria: — Não dá mais para voltar, nenhum de nós pode voltar. — Vendo a dúvida no rosto de Jiang Qinling, apontou para o mato atrás deles: — Olhem atrás de vocês!
Jiang Yunheng exclamou: — São aqueles lobos de novo!
— Corram! — Jiang Qinling soltou o velho Li e correu montanha abaixo.
Depois de testemunhar a força imbatível daqueles lobos gigantes, ninguém mais tentou enfrentá-los. Jiang Yunheng, ao correr, viu Akú ainda agachado, e o puxou para fugir junto.
Apesar dos espinhos abundantes, descer a montanha era mais rápido. Depois de um tempo, Jiang Qinling lembrou-se de olhar para trás e gritar para o velho Li, que continuava parado: — Rápido, venha!
O velho Li não se mexeu, apenas sorriu. Mesmo com aquele rosto assustador, o sorriso era de alívio. — Não corro mais, viver já cansou!
— Irmão, deixe ele! — Jiang Yunheng, correndo à frente, notou que Jiang Qinling não o seguia e gritou. Afinal, Jiang Qinling não era santo; chamou, ele não veio, então seguiu sozinho, descendo a passos largos. Chegaram finalmente ao pé da montanha, onde havia o grande rio por onde haviam passado ao subir.
— E a ponte?
— Ele a quebrou!
— O quê? — Jiang Yunheng ficou espantado.
Jiang Qinling apontou para o outro lado: — A ponte suspensa foi cortada deste lado, caiu daquele.
— Droga! Não dá mais para atravessar!
Jiang Yunheng olhou para trás, percebendo que o velho Li havia atrasado os lobos, dando-lhes tempo, mas agora os uivos já se aproximavam. — Eles estão chegando! E agora?
Jiang Qinling falou com firmeza: — Vamos pelo fundo!
Jiang Yunheng arregalou os olhos: — A corrente está forte!
Jiang Qinling agarrou o pulso de Jiang Yunheng: — Segure firme, não solte!
— Mas… — Jiang Yunheng ainda tentava protestar, mas Jiang Qinling, já segurando Akú, pulou com os dois no rio quando o primeiro lobo apareceu.
A corrente era muito forte, mas a água era limpa, não obstruía boca nem nariz. Havia grandes pedras pelo caminho, dificultando a passagem, e inevitavelmente se machucaram, mas não havia tempo para pensar nisso, só importava sobreviver.
O vento frio soprava pelo vale, o sol refletia nas águas turbulentas, iluminando os três que lutavam para não afundar. O rio era largo e profundo, com paredes de pedra lisa, difícil de sair. Depois de muito nadar, Jiang Yunheng já estava exausto, engoliu água sem querer: — Irmão, não tem onde sair!
Jiang Qinling, embora menos debilitado, também não estava bem, mas era o apoio do grupo e não podia fraquejar: — Não fale, guarde energia, continue.
Nessa hora, Akú chamou, fraco: — Qinling, irmão!
Jiang Qinling perguntou: — O que foi?
Akú, com os olhos turvos: — Pode me soltar…
O coração de Jiang Qinling se apertou: — Não diga isso!
Akú ergueu a mão ensanguentada: — Fui mordido por algo, estou tonto, provavelmente não vou durar muito. — Ainda dizendo isso, sua cabeça tombou, perdendo a consciência.
— Akú! — Jiang Qinling segurou Akú com força. — Aguente mais um pouco, estamos quase lá!
— Akú! — Jiang Yunheng mudou de posição, ajudando Jiang Qinling a sustentar Akú. — Irmão, ali tem uma abertura!