Capítulo Vinte e Seis: Partida para o Mar

Jiang Qinling não conseguiu salvar Yunheng e foi até o carro procurar Autumn Wenwen.

— Você... poderia me ajudar mais uma vez?

— Diga o que precisa!

Jiang Qinling nunca havia pedido nada a ninguém, por isso hesitou, sem saber como começar.

Autumn Wenwen olhou confusa.

— Fale o que for, não precisa ter cerimônia comigo.

Jiang Qinling respirou fundo.

— Você poderia... me emprestar um pouco de dinheiro?

— O quê? — Autumn Wenwen ficou ainda mais perplexa. — Para que você precisa de dinheiro agora?

— Para comprar um barco!

A boca de Autumn Wenwen se abriu em espanto.

— Você pretende ir para o mar?

— Sim! — Jiang Qinling assentiu. — Se perdermos esta noite, temo que amanhã eles já tenham partido.

— Então você quer seguir atrás deles?

— Não há outra saída — Jiang Qinling soltou um longo suspiro. — Sozinho, dificilmente conseguirei tirar Yunheng de lá em segurança.

Autumn Wenwen concordou plenamente.

— Eles estão armados.

— Por isso...

— Quanto custa um barco? — Autumn Wenwen abriu a bolsa e tirou o cartão bancário. — Aqui devem ter pouco mais de cinquenta mil, não sei se é suficiente.

Jiang Qinling pegou o cartão.

— Obrigado.

Autumn Wenwen sorriu timidamente.

— Não precisa agradecer.

Jiang Qinling não disse mais nada, abriu a porta e saiu. Com a experiência anterior, sabia como adquirir um barco, mas pouco depois voltou, e Autumn Wenwen perguntou:

— O que foi? Não conseguiu comprar?

Jiang Qinling apoiou as mãos nos joelhos e baixou a cabeça.

— Primeiro, não sei a senha do cartão. Segundo, não há nenhum banco por perto.

Autumn Wenwen não conteve uma risada. Desde que conhecia Jiang Qinling, nunca o vira assim, diferente do seu habitual distanciamento, quase podia ser chamado de fofo. Ela trancou o carro, retirou a chave e abriu a porta.

— Vamos juntos, faço a transferência pelo celular.

Por volta das seis da manhã, o grupo de Yu Cheng e Old Shang partiu. Na noite anterior, após quase perderem Yunheng, Fatty Sheng percebeu algo estranho e, antes de sair, além de si mesmo, colocou mais dois homens para vigiar o “refém”.

O barco içou velas e seguiu mar adentro; a terra desaparecia no horizonte. O barco que Old Shang arranjou não era luxuoso, mas muito melhor que um de pesca, com mais espaço. Yunheng queria se instalar na popa, mas Fatty Sheng o levou à proa, exigindo que indicasse o caminho. Porém, quem guiava antes era sempre o senhor Chen, e Yunheng estava confuso; agora, forçado a liderar, não sabia o que fazer.

— Diga, para onde vamos?

Yunheng apontou, sem certeza.

— Como vou saber? Não fui eu quem guiou o barco da outra vez.

— Hei! — Fatty Sheng levantou a mão para bater, mas desistiu. — Não foi você quem guiou, mas estava no barco, não se lembra do caminho?

— Foram dois ou três dias de viagem, e no mar, você se lembraria? — Depois das conversas da noite anterior, Yunheng já não tinha mais medo de Fatty Sheng e até o enfrentava. — Nunca disse que sabia o caminho, foram vocês que me trouxeram à força.

Fatty Sheng coçou a cabeça.

— Meu Deus, tente lembrar, deve haver algum ponto de referência!

Yunheng revirou os olhos.

— Não sei.

— Se não sabe, pode morrer. — Algo duro encostou subitamente em sua testa. Yunheng estremeceu, olhou de relance para cima.

— Não faça nada louco!

Old Shang não tinha a paciência de Fatty Sheng; pressionou ainda mais a arma na testa de Yunheng.

— Responda: sabe ou não o caminho?

Fatty Sheng percebeu o perigo e tentou intervir.

— Shang, calma!

Old Shang, tomado pela raiva, interrompeu.

— Cale a boca.

Yunheng encolheu a cabeça, fechando os olhos com força.

— Eu...

— Pense bem antes de responder! — Old Shang engatilhou a arma. — Estamos em alto-mar, se eu te matar ou te jogar no mar, ninguém saberá.

Yunheng tentou manter o controle, mas as pernas tremiam.

— Eu... não lembro direito, mas, seguindo a direção do sol, talvez eu consiga encontrar.

— Assim é melhor. — Old Shang guardou a arma, como se nada tivesse acontecido, e deu um tapinha no ombro de Yunheng. — Guie bem. Se chegarmos, nada lhe acontecerá; se não, não precisa voltar.

Old Shang se afastou. Yunheng desabou no chão, ofegante.

Fatty Sheng se agachou ao lado dele.

— Está bem? Eu disse para não provocá-lo.

Yunheng olhou para Fatty Sheng, com o pescoço rígido.

— Eu não fiz nada!

Fatty Sheng lançou um olhar ao longe.

— Pense bem antes de agir. Ele realmente não é alguém com quem se deva brincar.

Yunheng fez uma careta amarga.

— Na verdade, todo pescador dessa costa conhece a Ilha das Víboras. Por que não procuraram alguém lá, ao invés de me forçar a vir?

— Eu também queria! — Fatty Sheng arqueou as sobrancelhas. — Perguntei ontem à noite, mas todos evitam o assunto, parecem apavorados, ninguém quer ir.

— Se conseguiram me sequestrar, poderiam sequestrá-los também.

— Para quê? — Fatty Sheng pegou a mão de Yunheng e bateu-a na própria palma. — Até onde sabemos, só você e seu irmão foram lá e voltaram. Aceite: você precisa ir.

— Vocês realmente arriscam tudo por dinheiro — disse Yunheng, retirando a mão —, todos loucos.

Fatty Sheng suspirou.

— Você fala isso porque nunca sentiu nosso desespero. Se não resolvermos, perder um braço ou uma perna é o menor dos problemas; temo que, no fim, nem eu nem Cheng sairemos vivos.

Yunheng ficou surpreso.

— É tão grave assim?

— Boa parte das dívidas de Cheng são de agiotas — Fatty Sheng aproximou-se, contando nos dedos —, sabe o que é isso? Dobram em um dia, em três já quadruplicam.

— Então é impossível pagar.

— Exatamente — Fatty Sheng largou a mão, tocando o ombro de Yunheng. — Por isso, peço de coração, faça o melhor que puder. Afinal, é dinheiro de ninguém, pode salvar nossas vidas. Será mérito seu também!

— Eu... vou tentar.

— Ugh... — Autumn Wenwen, que vomitara o caminho todo, não aguentou e despejou o estômago mais uma vez, sentando-se exausta no convés, sem se importar com a sujeira.

Jiang Qinling ajustou o leme e se agachou ao lado dela, dando leves tapinhas em suas costas.

— Está bem?

Autumn Wenwen acenou, fraca.

— Estou... ugh!

— Ah! — Jiang Qinling lhe deu água. — O mar não é para você.

— Estou bem, Qinling — Autumn Wenwen se forçou a sentar-se reta. — De verdade, estou bem.

Jiang Qinling entregou-lhe mais água.

— Vá deitar um pouco na cabine.

Autumn Wenwen bebeu, sentindo-se um pouco melhor.

— Não precisa se preocupar comigo, estou bem.

— Você vomitou o caminho todo.

Ela apertou a garrafa.

— Você acha que sou inútil, um peso morto?

— Não! — Jiang Qinling se levantou, pronto para voltar ao leme.

— Qinling! — Autumn Wenwen correu desajeitada até ele. — Quando disse que não deixaria você sair com o barco sem mim, falei sem pensar. Sério, não era essa a minha intenção.

— Eu sei — Jiang Qinling acomodou-a de lado. — Vou pilotar o barco.

O binóculo de Old Shang ajustava o foco, tentando enxergar cada vez mais longe.

— Aquela mancha branca é o lugar?

— São ondas — respondeu Yunheng, temendo que não entendesse, explicou —: ondas enormes, capazes de virar um barco.

Old Shang passou o binóculo para outro.

— Então, como você foi parar lá?

— Fui com meu irmão.

— Seu irmão?

Yunheng contou como foi.

— Fomos de barco de pesca, chegando lá, as ondas nos viraram, desmaiei, acordei já na ilha com meu irmão.

Old Shang pensou um pouco e perguntou:

— Como saíram de lá?

Yunheng apontou para outra direção.

— Na ilha há uma saída, que leva a um túnel subaquático até a Ilha das Víboras.

Old Shang agarrou Yunheng pela gola.

— E por que não nos leva por lá?

Yunheng ficou sem ar, o rosto ficando roxo.

— Cof, cof, cof!

Como ainda era útil, Old Shang largou-o antes de sufocá-lo.

— Fale!

Yunheng tossiu muito até recuperar o fôlego.

— Aquela é a saída, não a entrada. No meio há um grande portão de pedra, com a chave do lado de dentro.

— Não pode explodir?

— Pode! — Yunheng bateu no próprio peito. — Mas se quiser morrer no fundo do mar, exploda!

Old Shang, nervoso, sacou a arma novamente.

— Não há outro jeito?

Yunheng, apesar do medo, sabia que realmente não havia alternativa.

— Se me matar, não posso ajudar.

Old Shang gesticulou com a arma, mas não atirou, passando a mão pela testa.

— Estamos na porta e nada...

Fatty Sheng tentou animá-lo.

— Shang, não se desespere, vamos pensar em alguma solução.

Old Shang rangeu os dentes.

— Que solução? Diga!

— Deixe-me pensar...

— Shang! — Nesse momento, um dos homens correu até eles. — Encontramos alguém escondido na cabine.

— Encontraram quem?

O homem trouxe o sujeito até eles.

— Ele aí.

Old Shang, irritado, cutucou o queixo do homem com a arma.

— De onde você saiu?

— Arlong?!

O rapaz, que estava de cabeça baixa, ergueu o rosto.

— Yunheng!

Yunheng ficou surpreso.

— O que faz aqui?

Old Shang não quis saber da conversa. Deu um chute nas costas de Arlong.

— Que diabo, de onde você surgiu?

Arlong caiu de bruços, ergueu-se com dificuldade e, ao ver Cheng, rastejou até ele como se visse um salvador.

— Chefe, você está aqui? Lembra de mim?

Cheng estava confuso.

— Quem é você?

Arlong limpou o rosto sujo.

— Eu, Arlong, aquele que você encontrou quando foi pescar.

Cheng pensou e lembrou.

— O que faz aqui?

— Eu... estava com fome, vi o barco e entrei para procurar comida, e tentar pegar uma carona para outro lugar. Não tenho dinheiro.

Old Shang balançou a cabeça, irritado. Já estava de mau humor e ainda aparece um ladrão. Ordenou aos homens:

— Joguem-no ao mar.

Os homens vieram puxar Arlong, que gritava:

— Chefe, me ajude!

— Espera! — Não foi Cheng quem gritou, mas Yunheng.

Old Shang, já impaciente, virou-se para Yunheng:

— O que você quer agora?

Yunheng se esforçou para manter a calma.

— Se quiser chegar à ilha, é melhor mantê-lo vivo.

Old Shang perguntou:

— Como assim?

Yunheng olhou para Arlong.

— Quando fui com meu irmão à ilha, ele já estava lá, e viveu muito tempo por lá. Ele é quem mais conhece a Ilha das Víboras.

Old Shang fez sinal para os homens se afastarem e se agachou ao lado de Arlong.

— É verdade o que ele diz?

Arlong olhou para Yunheng, não se sabia se com raiva ou gratidão, e confirmou:

— É.