Capítulo Setenta e Três: Chegada a Baía de Somex

Partiram às pressas. Da antiga caravana de cinco carros, restavam agora apenas três. Como de costume, cinco pessoas ocupavam cada veículo, mas dessa vez, Feng Nan era quem conduzia; não trouxeram ninguém como Qian Xiao Wu, afinal, em pleno ermo, não havia temor de fiscalização policial.

A viagem se estendeu por meio dia. Os três mais jovens quase adormeciam, enquanto Jiang Qinling e Feng Nan mantinham-se em silêncio, ambos imersos em pensamentos sombrios.

— O que você acha... — começou um.

— Nós... — disse o outro ao mesmo tempo.

Houve um breve constrangimento, até que Jiang Qinling cedeu, respeitando a cortesia de deixar a senhora falar primeiro.

— Fale você.

Com as mãos firmes no volante, Feng Nan comentou:

— Suomiwan parece mesmo um lugar incomum.

Jiang Qinling baixou o olhar, ponderando as palavras dela.

— Se fosse um lugar comum, Qian Xiao Wu não teria insistido tanto para que você viesse.

— Exato! — assentiu Feng Nan. — Embora ele tenha trazido tanta gente, nunca hesitou em decidir quem ficava ou ia. Acho que guardou um papel específico para mim.

— Não creio que as intenções dele sejam boas — murmurou Jiang Qinling.

— Mas isso já sabíamos há tempos, não? — Feng Nan sorriu. — Falemos sobre Suomiwan: afinal, que tipo de lugar será?

Jiang Qinling respondeu:

— Segundo o velho Jiu, houve um surto de peste em Suomiwan há três anos. Quando ele fugiu, a doença ainda não havia cessado. Será que ainda persiste?

Feng Nan balançou a cabeça.

— Que epidemia permaneceria três anos sem tratamento e sem sair nas notícias?

— Tem razão.

— Por isso acho que as informações do velho Jiu não nos servem. Precisamos pensar em outra coisa.

— Em quê?

— Não importa o que enfrentaremos, não podemos ir de mãos vazias.

— Como?

Enquanto Jiang Qinling tentava entender, Feng Nan largou uma das mãos do volante e puxou uma bolsa de baixo do banco.

— Abra e veja.

Jiang Qinling obedeceu e ficou surpreso.

— De onde veio isso?

Feng Nan sorriu.

— Peguei de Qian Xiao Wu, sem ele notar.

Jiang Qinling fechou a bolsa.

— Será que ele está mesmo aqui só atrás do irmão?

— Quem sabe? Melhor levarmos, por precaução.

O carro chacoalhava pelas estradas esburacadas. Ao lado, o imenso rio Yangtzé corria, e ao longe, tudo era desolação. O veículo à frente parou, e Feng Nan também. Todos desceram.

— Chegamos? — perguntou alguém.

Qian Xiao Wu largou o binóculo e se virou para Feng Nan.

— Sim, chegamos.

Feng Nan olhou adiante.

— Não parece haver sinais de gente.

— Aqui não há, mas mais à frente sim — disse Qian Xiao Wu, entregando o binóculo a Feng Nan. — Há muitas árvores, não dá para ver a olho nu.

Feng Nan observou.

— Vejo algumas casas no meio do bosque.

Ela passou o binóculo para Jiang Qinling, que não quis pegar, mas Jiang Yunheng tomou-o das mãos dela.

— Deixa eu ver!

Depois de um tempo, Feng Nan perguntou:

— O que viu?

Jiang Yunheng devolveu o binóculo para Qian Xiao Wu.

— Parece uma favela de televisão.

— De fato! — concordou Feng Nan, olhando para Qian Xiao Wu. — Tem certeza de que é aqui que seu irmão veio?

Qian Xiao Wu respondeu:

— Não pode haver erro. Quando meu irmão partiu, disse claramente: Suomiwan.

Feng Nan arqueou as sobrancelhas.

— Não estará enganado? E se o Suomiwan dele não for esse?

— Não, não me enganei — garantiu Qian Xiao Wu, indicando a direção. — Hoje à noite vamos até lá pedir pousada e aproveitamos para perguntar sobre a região.

— Você é o chefe, faz como quiser! — disse Feng Nan com indiferença.

Todos voltaram aos carros e seguiram até as casas de barro que só avistaram com o binóculo. Era um pequeno quintal cercado por uma cerca de madeira, com horta e algumas galinhas. Sem sinal dos proprietários, Qian Xiao Wu mandou Akai bater à porta.

— Certo! — respondeu Akai, batendo na porta de madeira.

— Tem alguém aí?

A porta rangeu e abriu uma fresta. Um homem espiou.

— Quem procuram?

Akai tentou ver-lhe o rosto, mas ele mantinha a cabeça baixa, impossível de distinguir.

— Somos viajantes, gostaríamos de...

Antes que Akai terminasse, a porta bateu com força, como se jamais tivesse sido aberta. Por mais que batessem, não houve resposta. Akai voltou.

— Chefe!

— O que houve? Não há ninguém?

— Tem, sim! Mas quando ouviram que queríamos pousada, fecharam a porta sem dizer uma palavra.

— Estranho... — Qian Xiao Wu ponderou. — De todo modo, a casa é pequena, mesmo se aceitassem, não caberíamos. Vamos tentar a próxima.

Foram até a próxima casa, maior, e novamente Akai ficou encarregado de bater. Logo uma idosa abriu a porta. Ao contrário da situação anterior, não fechou a porta ao ouvir o pedido, mas mostrou-se desconfortável.

— A senhora tem algum problema? — perguntou Akai.

— Não é exatamente um problema, é que...

— Que foi?

— Tenho receio de assustá-los.

— Como assim? — Akai estava confuso.

— Você vai entender — a idosa chamou para dentro. — Velho, tem gente querendo pousada!

Um senhor encurvado, apoiado numa bengala, saiu. Ao levantar o rosto, Akai deu um passo atrás, assustado.

— Ora...

A idosa riu.

— Não disse que assustaria?

Akai se recompôs e notou que no rosto, mãos e pescoço do velho, por toda parte exposta, a pele estava deformada.

— O que aconteceu com ele?

— Não temas, rapaz. Meu velho assusta pelo aspecto, mas tem o coração bom.

— O que causou isso?

— Ah! — suspirou ela. — Tudo culpa daquela praga maldita.

Akai sentiu um frio na espinha.

— A epidemia de três anos atrás?

— Você sabe? — A idosa pareceu surpresa. — Quem lhe contou? Não era para comentar disso...

Akai ficou sem entender, mas lembrou que sua função era pedir pousada, então não insistiu.

— Melhor perguntar ao meu chefe depois, ele sabe mais. Podemos nos hospedar aqui?

A mulher espiou para fora.

— Quantos são vocês?

— Comigo, doze pessoas ao todo.

— Tudo bem! — assentiu ela. — Tenho um quarto vazio há tempos, podem ficar.

Enfim, o abrigo foi arranjado. Quando a noite caiu, a idosa preparou o jantar, mas, como eram muitos, o arroz foi pouco, então cozinhou pães de trigo para todos.

— Eu e meu velho já não trabalhamos, temos pouco em casa. Façam o favor de comer o que há — dizia ela ao distribuir os pães.

Todos pegaram e comeram com água, exceto Feng Nan, que permaneceu com o pão nas mãos. Agu perguntou:

— O que houve, irmã? Não gosta?

— Não é isso.

— Por que não come, então?

— As feridas do velho são iguais às do velho Jiu.

Feng Nan olhou para Jiang Qinling.

— Mas parecem bem mais graves.

A idosa, que acabava de servir o pão, ouviu e se aproximou.

— Estão falando do rosto do meu velho?

Feng Nan indagou:

— Por que as feridas dele são tão sérias?

— Ora! Isso não é nada. Vocês não viram coisa pior. O velho Li, ali na frente, perdeu metade da carne do rosto.

— Velho Li? — Feng Nan trocou um olhar significativo com Jiang Qinling.

— Sim, a casa do velho Li é logo adiante. Se têm medo, melhor não irem para lá.

Feng Nan sorriu.

— Obrigada, tia.

— De nada. Fico contente que tenham vindo; raramente aparece alguém por aqui.

— Senhora, posso lhe perguntar sobre uma pessoa? — Qian Xiao Wu se aproximou, atento a toda a conversa.

— Diga.

— Há seis meses, passou por aqui alguém um pouco mais velho que eu?

— Seis meses atrás? Não lembro — a idosa forçou a memória. — Não me vem à cabeça.

— Pense bem! Ele se parece comigo.

— Sinto muito, não recordo. Talvez tenha passado sem vir aqui.

— Existem outros caminhos?

— Há sim, muitos caminhos. Quando a peste chegou, muitos morreram, outros foram levados embora, mas as trilhas antigas permanecem.

Sem respostas, Qian Xiao Wu refletiu e perguntou:

— E outras pessoas, vieram por aqui?

— Sim, vi alguns forasteiros enquanto trabalhava fora, mas não conversei com eles, não sei a que vieram.

— Para que lado foram?

A idosa hesitou.

— O que foi? — Qian Xiao Wu percebeu algo.

— Ah! — suspirou ela. — Espero que tenham apenas passado e não subido a montanha.

Feng Nan perguntou:

— O que há na montanha?

— Melhor não perguntarem, é assustador. Vocês estão só de passagem, ao amanhecer sigam viagem, não fiquem.

Feng Nan insistiu:

— Há algo terrível lá?

— Terrível é pouco! — exclamou a idosa, com visível temor. — Tudo começou há três anos. Aqui era apenas um vilarejo simples, vivíamos do campo. Até que um dia, do nada, um raio abriu uma fenda na montanha. Não sei que maldição caiu sobre nós, talvez uma criatura demoníaca tenha enfurecido o deus dos trovões. Desde então, surgiram monstros e pragas: insetos, criaturas estranhas... Desde aquele dia, quem vai à montanha não volta, ou regressa doente.

— ...

— Moça, coma e vá descansar. Não questione tanto — disse ela, enxugando as mãos no avental e entrando na cozinha.

— Feng Nan! — Qian Xiao Wu tentou falar.

— Cale-se, sei que não viemos aqui para passear.

Feng Nan cortou-o de imediato. Depois, todos se apertaram no quarto preparado pela idosa. Uma vez fechada a porta, o silêncio se fez absoluto.