Capítulo Dois
— Do outro lado do mar, ainda há uma enorme serpente!
— Por que você não fala do outro lado do céu?
— Você tem ideia de quão grande é o mar?
À beira-mar, em uma pequena vila de pescadores, Jiang Yunheng seguia Jiang Qinling, carregando um grande saco nas costas e não parava de tagarelar durante o caminho.
Jiang Qinling parecia não ouvir nada do que Yunheng dizia, caminhava sozinho até encontrar um pescador. — Chegamos!
Yunheng apressou-se, olhando ao redor. — Chegamos onde?
Qinling virou-se, respondendo algo completamente diferente: — Yunheng, volte para casa!
O semblante de Yunheng se fechou. — O que quer dizer com isso?
Qinling tentou dar um tapinha no ombro do irmão, como faria um irmão mais velho, mas Yunheng desviou friamente, obrigando-o a recolher a mão de forma constrangida. — Vai ser perigoso!
Yunheng respondeu com má vontade: — E se você for, não é perigoso?
Qinling balançou a cabeça. — Eu sou diferente.
— E como assim? Você tem mais de uma vida?
Qinling ficou sem palavras, explicando em voz baixa: — Mamãe sempre disse que, por ser o irmão mais velho, eu preciso te proteger.
— Precisa mesmo me proteger? — Yunheng ficou visivelmente desconfortável. — Não seja tão tímido. Apesar da mãe ser extremamente rígida, eu sei o quanto ela batalhou para me criar sozinha e ainda me mandar para a universidade. Agora que não sabemos onde ela está, se eu tiver um mínimo de consciência, não posso simplesmente ignorar.
Qinling insistiu: — Mas é possível que você esteja certo, talvez ela só tenha saído para passear e não foi para o mar. Se você voltar para casa, pode acabar encontrando-a.
— Se mamãe voltar, ela não vai ficar trancada fora de casa, tem a chave. — Yunheng não aguentava mais o jeito cuidadoso do irmão e explodiu: — Você quer sair para o mar só para se divertir? Não pode experimentar as férias de verão?
Qinling ficou aflito: — Mas o mar não é como a terra, há muitos perigos ocultos, eu tenho medo...
— Medo do quê? — Yunheng lançou um olhar de desprezo, ajustando o grande saco nas costas. — Fala logo, o que vamos fazer agora?
Qinling, incapaz de convencer Yunheng, desistiu e apontou para a casa do pescador à frente. — Para sair para o mar, precisamos de um barco. Vamos ver se conseguimos emprestar um deles.
Yunheng encarou Qinling e foi primeiro até a casa do pescador. Quando ia bater à porta, ela se abriu antes, e um homem de meia-idade, vestido como pescador, saiu carregando uma rede. Ao ver Yunheng, perguntou: — Procurando alguém?
Diante do pescador, Yunheng mudou completamente de atitude, tornando-se educado e afável. — Olá, tio, queremos sair para o mar. O senhor tem um barco de pesca?
O homem ajeitou a rede no ombro. — Vocês dois?
— Sim! — Yunheng olhou para trás, percebeu que Qinling ainda estava distante e o apontou. — Eu e meu irmão!
— Barco eu tenho. — O homem mostrou um sorriso ambíguo, como se tivesse algo a dizer, mas hesitava: — Mas...
— Mas o quê?
O homem sorriu e balançou a cabeça, sem revelar seu pensamento.
Yunheng franziu a testa, demorou um pouco até entender, e perguntou cautelosamente: — Quanto custa esse barco?
O pescador sorriu, percebendo que Yunheng compreendeu o recado. — No mar, diferente do rio, o barco pode não voltar inteiro. Não alugo, só vendo. Mas é um barco velho. Se quiser mesmo, são vinte mil.
— Vinte mil? — Os olhos de Yunheng quase saltaram, instintivamente verificou a carteira, que estava bem vazia, longe de atingir esse valor.
O homem riu enquanto ajeitava a rede. — Eu sabia. Vocês jovens que querem “experimentar a vida”, o mar não é para brincadeiras. É caro e perigoso, voltem para casa!
O pescador já ia sair, mas Yunheng o impediu. — Espere, tio!
O homem parou e continuou: — O que mais, garoto?
Yunheng colocou o saco no chão e abriu. — Precisamos mesmo sair para o mar. Por favor, veja se estes objetos valem algo, pode ficar com tudo, o restante pagamos quando voltarmos.
— Ora, garoto, o que vou fazer com essas coisas? — O homem balançou a cabeça e ia sair de novo, mas Qinling o deteve, entregando um pequeno pacote. — Isso é suficiente?
O homem abriu, viu um maço de dinheiro, mais do que o necessário, e instantaneamente mudou de atitude. — Vocês precisam mesmo sair para o mar?
Qinling assentiu. — Precisamos.
— Certo. — O homem passou a olhar Qinling com atenção. — Mas vou avisar. O mar não é como a terra, perigos estão por toda parte. Se der azar e pegar uma tempestade, você pode não voltar.
Antes que Qinling respondesse, Yunheng adiantou-se. — Obrigado, tio. Não vamos ao mar para brincar, é por algo importante. Seremos cuidadosos.
— Cuidado não basta! — O homem guardou o dinheiro, convidando os dois a segui-lo. — Sou pescador, e se vocês insistirem, outros pescadores também venderiam barcos. Só posso desejar boa sorte!
Com o dinheiro em mãos, o homem foi eficiente e levou os irmãos até duas embarcações na margem, apontando uma delas. — Esta era do meu filho, mas agora ele foi para o interior fazer negócios, então vendo para vocês.
Yunheng agradeceu rapidamente. — Muito obrigado, tio!
O homem sorriu. — Não precisa agradecer, vocês pagaram.
Depois de entregar o barco, o pescador voltou ao trabalho. Yunheng subiu apressado, sendo sacudido por uma onda e quase caiu. — Caramba, balança muito!
— Tenha cuidado — Qinling alertou e também subiu a bordo.
Yunheng aprendeu a lição e sentou-se, perguntando: — Você sabe pilotar o barco, certo?
Qinling piscou, como se não soubesse. — Não sei.
— O quê?! — Yunheng ficou surpreso, apontando para Qinling sem saber o que dizer, levantou-se e gritou para o pescador que ainda estava perto: — Espere, tio, não vá ainda!
O homem voltou. — O que foi?
Yunheng sorriu constrangido. — Bem, tio... preciso pedir um favor!
— Diga!
Yunheng hesitou. — Nós dois não sabemos pilotar o barco.
O pescador riu. — Vocês querem sair para o mar sem saber pilotar?
Yunheng tentou ser humilde. — É urgente, não temos opção, tio, ajude-nos!
— Está bem! — O homem respondeu prontamente. — Vocês pagaram bem, e nestes dias não vou ao mar. Posso levá-los. Para onde querem ir? Mas aviso, não vou longe.
Sobre o destino, Yunheng estava completamente perdido e olhou para Qinling, esperando uma resposta. Mas Qinling, igualmente incerto, perguntou ao pescador: — Conhece alguma ilha pouco frequentada nesta região?
— Garoto, que pergunta! — O homem olhou para Qinling como se fosse um menino sem experiência. — Depois deste mar só há ilhas desertas, ninguém vai lá sem motivo!
Qinling pensou um pouco e reformulou. — Existe alguma ilha que vocês evitam, especialmente relacionada a serpentes?
— Ilha das Víboras? — O pescador falou instintivamente, com expressão de medo. — Você quer ir para a Ilha das Víboras?
Qinling continuou: — Onde fica essa ilha?
O homem tentou dissuadir: — Garoto, não vá para lá, é perigoso.
Qinling ignorou e prosseguiu: — O que há nessa ilha?
O pescador respondeu: — Não sei o que há lá, só sei que ao redor a tempestade nunca cessa, diferente de outras partes do mar. Os antigos dizem que há monstros que devoram pessoas, ninguém ousa ir.
Qinling insistiu: — Onde fica essa ilha?
Com relutância, o homem respondeu: — É bem distante, com este barco serão dois ou três dias de viagem até lá.
Qinling assentiu. — Queremos ir para lá.
O pescador ficou apavorado. — Vocês querem ir para a Ilha das Víboras? Eu não vou, não vou!
Antes que Qinling falasse, Yunheng levantou-se, tapou a boca do irmão e sorriu para o homem. — Ora, tio, estamos em tempos modernos, não devemos acreditar nessas superstições. Não existe monstro, só tempestades. O senhor já recebeu o dinheiro, leve-nos até lá.
— Dinheiro? — O pescador tirou o pacote do bolso e devolveu aos irmãos. — Tomem de volta, não vendo mais o barco. Se algo acontecer, seus pais vão me procurar, não posso arcar com isso.
Yunheng pegou o pacote, desceu do barco e continuou a insistir. — Tio, precisamos ir, é urgente, por favor!
O homem suspirou e balançou a cabeça. — Não é que eu não queira, mas para aquela ilha, não posso ir.
— Só precisamos que nos leve até perto. — No momento decisivo, Qinling falou. — No caminho, nos ensine a pilotar, o resto fazemos sozinhos.
Isso não arriscava o pescador, que ficou tentado, mas ainda hesitava. Yunheng reforçou: — Meu irmão está certo, o senhor pode amarrar seu barco atrás, nos leva até perto, depois voltamos sozinhos e o senhor pode retornar.
— Bem... — O homem ainda hesitava, mas ao ver Yunheng devolver o pacote ao seu bolso, a ganância prevaleceu. — Está certo! Mas aviso, só levo vocês até o entorno, não um passo a mais.