Capítulo Sessenta e Sete: Ardendo em Fúria

À medida que a noite avançava, os hóspedes da estalagem mergulhavam um a um em seus sonhos, mas Jiang Yunheng estava tão excitado que não sentia o menor sono. De tempos em tempos, perguntava a Jiang Qinling: “Por que ainda não houve nenhum movimento?”

Jiang Qinling tentava acalmá-lo: “Tenha paciência!”

Jiang Yunheng esforçava-se para manter-se tranquilo, mas a excitação transbordava em seu íntimo. “Se continuar assim, o dia vai amanhecer sem nada acontecer.”

“Shh!”

Mal terminara de falar, ouviu-se um ruído sutil no corredor, e os dois fizeram silêncio imediatamente.

Jiang Qinling apontou para fora, levantou-se silenciosamente e abriu a porta apenas uma fresta, espiando pelo vão. Viu o dono da estalagem saindo do quarto mais afastado no canto.

Jiang Yunheng aproximou-se dele e sussurrou: “Ele saiu.”

“Vamos segui-lo!”

“Certo!”

Logo em seguida, o som inconfundível de um homem urinando ecoou do banheiro, prolongado, como se estivesse represando desde a noite anterior.

Por fim, o estalajadeiro terminou, abotoando a calça e caminhando de volta ao seu quarto. Jiang Yunheng, escondido, não pôde deixar de franzir o rosto e contrair os lábios. “Não acredito… ele só se levantou para ir ao banheiro.”

Jiang Qinling não reagiu com tanta intensidade, mas sua voz já não tinha a mesma convicção de antes. “…Necessidades são necessidades, é normal ele levantar para ir ao banheiro.”

“Não é isso!” Jiang Yunheng quis retrucar, mas não encontrou argumentos. “Ele saiu no meio da noite, não deveria estar tramando alguma coisa?”

“Talvez eu tenha me enganado.”

O rosto de Jiang Yunheng escureceu, quase se confundindo com a própria noite. “E agora? Voltamos a dormir?”

“Vamos.”

Os irmãos regressaram ao quarto de mãos vazias. Quando estavam prestes a entrar, ouviram uma voz atrás deles: “Ainda tão tarde e vocês não foram dormir?”

Ao se virarem, viram Xiaoyu parada não muito longe. Jiang Yunheng devolveu a pergunta: “E você, por que ainda está acordada?”

Xiaoyu ajeitou o xale sobre os ombros. “Levantei para ir ao banheiro.”

Jiang Yunheng murmurou, não se contendo: “Mais uma indo ao banheiro…”

“Hã?” Xiaoyu demonstrou confusão. “Mais alguém?”

“Ah!” Jiang Yunheng sorriu, sem graça. “Nada, nada, já está tarde, hora de dormir.”

De volta ao quarto, Jiang Yunheng se jogou na cama, exausto. “Noite perdida à toa.”

Jiang Qinling sentou-se ao seu lado. “Desculpe, a culpa foi minha.”

Jiang Yunheng olhou para ele. “Irmão, não te culpo.”

Jiang Qinling sacudiu o cobertor. “Vamos dormir, já está tarde.”

“Certo…”

Na manhã seguinte, o velho Li, o cozinheiro, continuava sumido. O café da manhã foi mais uma vez preparado pelo dono da estalagem e por Xiaoyu, e o sabor continuava tão ruim quanto sempre, deixando todos sem apetite. Finalmente, a refeição terminou, e Xiaoyu, como de costume, levou mingau e remédio para Qian Xiaowu. Alguns mais solícitos a acompanharam e, ao chegarem à porta, abriram para ela. No instante em que entraram, o som de uma xícara estilhaçando no chão os fez recuar, assustados.

“Senhor Qian, você acordou!”

Qian Xiaowu, recém-desperto, olhou para as pessoas na porta e, com voz rouca, perguntou: “Tem água?”

“Tem sim, vou servir.” Xiaoyu respondeu, entregou a bandeja a um dos acompanhantes, entrou, serviu um copo cheio de água e o entregou a Qian Xiaowu.

O copo foi esvaziado de um só gole, mas Qian Xiaowu ainda não estava satisfeito e estendeu-o para Xiaoyu, pedindo mais. Ela recusou, trazendo o remédio: “Você acabou de acordar, não pode beber muita água, tome o remédio primeiro.”

Qian Xiaowu franziu a testa. “Que remédio é esse? Por que devo tomar?”

“Patrão!” Um dos acompanhantes explicou: “Você ficou desacordado por um dia e uma noite, só acordou graças a este remédio.”

“Desacordado?” Qian Xiaowu bateu na própria cabeça. “Por que fiquei desacordado? O que aconteceu?”

O outro respondeu: “O dono da estalagem disse que você foi picado à noite por um inseto chamado Deus da Peste.”

“Inseto!” Qian Xiaowu repetiu, tentando lembrar do que acontecera na noite anterior, até que uma lembrança relampejou em sua mente. “E o velho Zhang? Vocês o encontraram?”

O acompanhante baixou a cabeça. “O velho Zhang…”

Diante daquela atitude, Qian Xiaowu perguntou, aflito: “O que houve com o velho Zhang?”

Hesitante, o outro respondeu: “Ele… morreu. O corpo está no depósito da estalagem, ninguém teve coragem de… patrão!”

Antes que terminasse, Qian Xiaowu já saía em disparada. Sem saber direito para onde ir, agarrou alguém pelo braço: “Onde fica o depósito? Diga logo!”

O homem apontou: “Ali… por ali!”

Qian Xiaowu cambaleou até o local, chutou a porta, que estava fechada, e entrou.

“Patrão!” O acompanhante, que viera com Xiaoyu, chegou logo atrás e encontrou Qian Xiaowu agachado ao lado do cadáver de Zhang, preferindo não interromper e parando quieto à porta.

Qian Xiaowu fitou os olhos fechados de Zhang e perguntou, com voz grave: “Como ele morreu?”

O outro respondeu da porta: “Disseram que foi morto a golpes de estaca por um mendigo chamado Velho Jiao.”

Qian Xiaowu pôs-se de pé de súbito. “Quem disse isso?”

“O irmão chamado Jiang Qinling, dos dois irmãos da família Jiang.”

“Jiang Qinling!” Qian Xiaowu fechou os olhos. “E onde ele está agora?”

“Deve estar no quarto dele!”

Após o café da manhã, os irmãos Jiang voltaram ao quarto. Não haviam descansado bem à noite e pretendiam recuperar o sono. Mas antes que cochilassem, alguém arrombou a porta com um chute, assustando os dois, que se sentaram de supetão.

Jiang Yunheng encarou Qian Xiaowu, que entrou furioso: “O que você quer?”

Qian Xiaowu ignorou Jiang Yunheng e foi direto a Jiang Qinling: “Foi você que encontrou o corpo do velho Zhang?”

“Fui.”

“E onde o encontrou?”

“Cerca de um quilômetro daqui, atrás de uma pedra grande.”

“E como o corpo do velho Zhang foi parar tão longe?”

“Não sei!”

“Por que foi até lá?”

“Ontem, enquanto seus homens subiam a montanha para buscar ervas para você, um mendigo quebrou os vidros do carro de vocês. Persegui-o até lá.”

“Quebraram os vidros?” Qian Xiaowu sentiu um frio na espinha e saiu correndo. Quando os outros o alcançaram, já estava no estacionamento.

“O que aconteceu aqui?”

“Como todos os vidros sumiram?”

Diante da fileira de carros com os vidros despedaçados, ouvia-se um murmúrio de surpresa entre o grupo. Só então perceberam que, desde a volta no dia anterior, ninguém os avisara sobre os danos.

Qian Xiaowu, furioso: “Foi aquele mendigo?”

Jiang Qinling confirmou: “Sim!”

Qian Xiaowu se aproximou, encarando Jiang Qinling com um olhar profundo e ameaçador. “Não minta para mim!”

“Meu irmão jamais mentiria para você!” Jiang Yunheng interveio. “Ontem ouvimos o barulho e, quando saímos, os carros já estavam assim. O sujeito estava escondido atrás do último carro. Se não acredita, pergunte à irmã Feng Nan, foi ela quem o viu primeiro.”

Qian Xiaowu voltou-se para Feng Nan. “É verdade, senhorita Feng Nan?”

“É sim.”

Qian Xiaowu assentiu e voltou a Jiang Qinling. “Pode me levar até onde encontrou o velho Zhang?”

“Claro.”

Jiang Qinling conduziu Qian Xiaowu e os demais até o local, apontando uma pedra grande: “Foi ali.”

Qian Xiaowu, tomado por uma loucura, correu ao redor da pedra e, ao ver as manchas de sangue, agarrou um punhado de capim do local.

Alguém perguntou: “Patrão, o que fazemos agora? Chamamos a polícia?”

“Chamar polícia pra quê?” Qian Xiaowu lançou o capim longe, irado. “Procurem por toda a montanha, virem tudo de cabeça para baixo, mas encontrem aquele mendigo para mim!”

“Mas patrão, somos só uns quinze, e essa área é enorme!”

“Grande ou não, têm que procurar. Se não encontrarem, podem ir embora sem receber um centavo!”

Dinheiro fala mais alto, e assim que mencionou o salário, todos se calaram e começaram a se dispersar em pequenos grupos para procurar. Quando quase todos já tinham partido, Qian Xiaowu chamou o que ajudara Xiaoyu a lhe dar o remédio. “Espere!”

“Sim, patrão?”

“Vá verificar as coisas nos carros.”

“Certo!”

Após a inspeção, o homem voltou. “Vasculharam tudo, mas não sei se falta algo. O que me lembro de grande ainda está lá.”

“Maldição!” Qian Xiaowu praguejou. “Se acham que podem me passar para trás, estão enganados!”

“Ah!” Feng Nan, que até então mal falara, soltou um riso zombeteiro.

Qian Xiaowu sentiu-se incomodado. “De que ri, senhorita Feng Nan?”

“De nada. Só achei engraçado seu orgulho. Morre alguém e você nem pensa em chamar a polícia, quer resolver sozinho.”

Qian Xiaowu respirou fundo e respondeu com um sorriso frio: “A senhorita faz questão que eu chame a polícia?”

O olhar de Feng Nan brilhou. “Isso é problema seu, não me diz respeito.” E saiu, levando consigo dois jovens que a acompanhavam.

Qian Xiaowu nem tentou detê-la, mas olhou para Jiang Qinling com um sorriso insinuante. “E você, irmão Qinling, o que acha dessa situação?”

Jiang Qinling respondeu friamente: “A pessoa que morreu era sua. O que fazer é decisão sua, não tenho opinião.”

Qian Xiaowu fingiu entender diferente: “Quer dizer que, seja qual for minha decisão, você me apoia?”

“…”

“Você é mesmo cara de pau!” Vendo que o irmão não respondia, Jiang Yunheng não pôde conter-se. “Meu irmão só quis dizer que não tem intimidade com você, não está interessado em seus assuntos. Não se ache tão importante.”

O rosto de Qian Xiaowu endureceu. “Dói ouvir isso, irmão Yunheng. Mas falo de coração, queria ser amigo de seu irmão.”

“Meu irmão não precisa de amigos com segundas intenções como você.” Jiang Yunheng falou e suavizou o tom para Jiang Qinling: “Vamos embora, irmão.”

“Vamos.”

Os dois se retiraram, ficando apenas Qian Xiaowu e o homem que inspecionara os carros. Sem saber o que fazer, o homem perguntou: “Patrão, e agora?”

Qian Xiaowu apenas observava os irmãos Jiang se afastarem, e o outro, com receio de incomodá-lo, permaneceu em silêncio, aguardando ordens.