Capítulo Sessenta e Quatro: O Desaparecimento do Assistente

Qian Xiaowu foi procurar Jiang Qinling com a sincera intenção de fazer amizade. Ele próprio era, em parte, um praticante de artes marciais – não que tivesse alcançado a maestria, mas era bastante bom em avaliar as pessoas. Da primeira vez que estiveram juntos, no depósito de Fengnan, bastou um olhar para perceber que Jiang Qinling não era alguém comum. Porém, o resultado não foi dos melhores: sua cordialidade encontrou apenas frieza, e ele voltou para casa com o orgulho ferido. Uma hora se passou, e o semblante de Qian Xiaowu permaneceu sombrio durante todo esse tempo, criando uma atmosfera opressora que deixava seu assistente receoso ao seu lado. Justamente então, o dono da hospedaria bateu à porta para avisar que o jantar estava pronto.

— Senhor, o jantar está servido!

Qian Xiaowu ergueu o olhar, os olhos escuros como abismos.

— Não quero jantar.

O assistente perguntou:

— O senhor gostaria de comer outra coisa? Posso pedir ao dono para preparar.

— Arroz frito com ovo.

— Certo, irei falar com o dono agora mesmo.

— Espere! — Qian Xiaowu chamou o assistente de volta, e este se virou.

— O senhor deseja mais alguma coisa?

— Não quero que eles cozinhem. Faça você mesmo para mim, daquele jeito de antigamente.

O assistente hesitou na porta, fez uma breve reverência e respondeu:

— Vou agora mesmo.

Quando o assistente saiu, Qian Xiaowu deitou-se sozinho no quarto e acabou adormecendo. Quando acordou, já era madrugada, e seu estômago roncava de fome, mas o assistente ainda não havia voltado.

— Lao Zhang? — chamou ele.

Chamou várias vezes, mas Lao Zhang não apareceu, o que o deixou ainda mais irritado. Levantou-se e abriu a porta, deparando-se com um corredor iluminado por luz amarela, completamente vazio.

— Lao Zhang?

Após mais algumas chamadas, passos soaram no fim do corredor, e o dono da hospedaria se aproximou.

— Senhor, ainda está acordado?

Qian Xiaowu perguntou:

— Viu meu assistente por aí?

O dono balançou a cabeça.

— Não o vi.

Qian Xiaowu insistiu:

— Em que quarto ele está hospedado?

— Fica ao lado do seu! — respondeu o dono, apontando para o lado. — É esse aqui!

Qian Xiaowu empurrou a porta e entrou; o quarto estava às escuras. O dono correu para acender a luz.

— Parece que ele não voltou para o quarto.

Qian Xiaowu empurrou a porta com força contra a parede.

— Quando foi a última vez que viu meu assistente?

O dono fez um gesto pensativo.

— Vi na hora do jantar. Ele disse que o senhor queria arroz frito com ovo e que não queria ajuda de ninguém. Pedi à Xiaoyu que o levasse à cozinha. Depois fiquei ocupado e não o vi mais.

— Onde fica a cozinha?

— Por ali! — respondeu o dono, indicando o final do corredor.

— Leve-me até lá!

— Claro, senhor.

O dono conduziu Qian Xiaowu pelo corredor e, após uma curva, chegaram à cozinha, que estava completamente vazia.

Qian Xiaowu entrou e examinou tudo, até que fixou o olhar em uma tigela de arroz frito sobre o fogão. Antes que pudesse perguntar se fora Lao Zhang quem preparara, o dono se adiantou, pegou a tigela e guardou-a em um armário.

— Essa Xiaoyu, já falei tantas vezes para ela: quando preparar o lanche noturno para os hóspedes, não pode deixar do lado de fora, tem que guardar direito. Não aprende nunca.

O olhar de Qian Xiaowu reluziu.

— Você disse que foi alguém do seu estabelecimento que preparou isso?

— Sim, senhor, foi minha sobrinha Xiaoyu. Ela mesma que trouxe água quente para o senhor antes.

— Vá chamá-la ao meu quarto.

— Ah? — O dono pareceu hesitar. — Tão tarde… Ela trabalhou o dia inteiro, deve estar dormindo profundamente.

Qian Xiaowu tirou um maço de notas do bolso e o jogou para o dono.

— Vá buscá-la!

O dono, com o dinheiro nas mãos, logo abriu um sorriso de orelha a orelha.

— Sim, sim, irei agora mesmo, aguarde só um instante!

— Espere! — chamou Qian Xiaowu novamente, quando o dono estava prestes a sair.

O dono se virou.

— Mais alguma coisa, senhor?

— Acorde os outros também, traga todos para cá!

— O quê? — O dono ficou surpreso.

— Não entendeu? Quero que acorde todos e os traga ao meu quarto — disse Qian Xiaowu, cada vez mais impaciente. — Ande logo!

— Certo, vou agora mesmo.

Com dinheiro na mão, até fantasmas trabalham, e para um comerciante como o dono, qualquer dificuldade some ao receber pagamento. Logo, todos os empregados da hospedaria estavam reunidos na porta do quarto de Qian Xiaowu, inclusive Xiaoyu, ainda sonolenta e de pijama, empurrada para a frente.

— S-senhor…

Qian Xiaowu examinou Xiaoyu dos pés à cabeça, mas acabou se dirigindo ao grupo atrás dela.

— Alguém sabe para onde foi Lao Zhang?

Todos se entreolharam, balançando a cabeça.

Qian Xiaowu voltou a perguntar a Xiaoyu.

— E você, sabe?

Xiaoyu, tentando ajeitar o cabelo desgrenhado, negou com a cabeça.

— Não sei.

— Quando foi a última vez que o viu?

Xiaoyu pensou um pouco.

— Na hora do jantar. Meu tio pediu que eu o levasse à cozinha, depois disso não o vi mais.

— Sabe a que horas ele saiu da cozinha?

— Tinha muita coisa para fazer e pouca gente, então depois que o levei, fui cuidar dos meus afazeres. Quando voltei, ele já não estava lá.

A multidão se abriu para dar passagem a Fengnan e Jiang Qinling, que chegaram um pouco depois com seus acompanhantes. Fengnan ainda bocejava.

— No meio da noite, nos acordam, querem o quê?

Diante de Fengnan, Qian Xiaowu suavizou o tom.

— Senhorita Fengnan, meu assistente Lao Zhang desapareceu. Sabe para onde ele foi?

Fengnan piscou, ainda sonolenta.

— Desde o jantar não saí do meu quarto, como vou saber do seu assistente?

Qian Xiaowu voltou-se para Agu e Zhuang Su.

— E vocês, irmãos?

Fengnan respondeu por eles.

— Eles ficaram comigo o tempo todo. Se eu não sei, eles também não sabem. Não precisa perguntar.

— Perdão, senhorita Fengnan, estou apenas preocupado — disse Qian Xiaowu, voltando-se para Jiang Qinling e Jiang Yunheng, mas antes que pudesse perguntar, Jiang Yunheng adiantou-se:

— Ficamos o tempo todo no quarto com Fengnan, não sabemos de nada.

A expressão de Qian Xiaowu misturava ansiedade e frustração.

— Ninguém sabe… Para onde teria ido ele?

Fengnan bocejou outra vez, tapando a boca com a mão.

— Se está tão preocupado, mande procurá-lo. O lugar não é tão grande assim. Vai ver que tropeçou e machucou a perna em algum canto e não consegue voltar.

Qian Xiaowu soltou um suspiro e ordenou:

— Ninguém dorme até encontrar meu assistente. Vão todos procurá-lo.

Os demais começaram a sair, restando apenas Qian Xiaowu e o pequeno grupo de Fengnan.

— Não viemos aqui para ajudar você a procurar gente.

— Claro! — Qian Xiaowu tentou forçar um sorriso, mas a preocupação tornava-o mais falso que verdadeiro. — Senhorita Fengnan e senhores, são meus ilustres convidados; não ousaria incomodá-los com um assunto tão trivial.

— Então espero que encontre logo quem procura — disse Fengnan, bocejando mais uma vez, antes de chamar Agu e Zhuang Su. — Vamos, hora de voltar para a cama.

Após a saída deles, Jiang Qinling e Jiang Yunheng também retornaram ao quarto. Quando Jiang Qinling fechou a porta, Jiang Yunheng já estava jogado na cama.

— Que confusão no meio da noite…

Jiang Qinling puxou um cobertor para o irmão.

— Se está com sono, durma logo.

— Não, não! — Jiang Yunheng balançou a cabeça. — Quem dera pudesse. O problema é que agora não sinto sono nenhum. Aquele idiota do Qian Xiaowu, se está preocupado que procure sozinho, para quê acordar todo mundo e atrapalhar meu sono?

Jiang Qinling deitou-se ao lado dele.

— Feche os olhos, logo sentirá sono.

Jiang Yunheng tapou o rosto com o cobertor, mas logo o afastou.

— Irmão, vamos conversar!

— Sobre o quê?

— Sobre… — Jiang Yunheng suspirou. — No meio da noite, nem sei sobre o quê conversar.

— Então durma.

— Mas não consigo!

— Quer levantar para treinar boxe?

— Aqui? — Jiang Yunheng revirou os olhos. — Melhor não. Se quebrarmos alguma coisa, ainda teremos que pagar.

— Então, o que sugere?

Jiang Yunheng se virou para encarar Jiang Qinling.

— Que tal falarmos sobre você?

— Sobre mim? O que há para dizer?

Jiang Yunheng pensou um pouco.

— Por exemplo, seus sonhos. Você disse que sonha bastante. Não tem nenhum sonho bonito, além dos sangrentos?

— Até tenho, mas são confusos. Nem sei dizer se são sonhos ou lembranças.

— Conte para mim, posso tentar analisar.

Jiang Qinling fechou os olhos e começou a contar:

— Era uma ilha, cheia de flores e plantas, muito bonita. Havia uma mulher.

Jiang Yunheng bateu palmas.

— Uau, uma mulher! Irmão, você sonhou com uma mulher. Era minha futura cunhada?

Jiang Qinling continuou:

— Não via o rosto dela, mas sentia que me olhava com doçura. Era uma mulher já madura.

Jiang Yunheng arriscou:

— Não seria sua mãe biológica?

— Talvez — respondeu Jiang Qinling, em silêncio por um tempo. Quando Jiang Yunheng pensou que ele não continuaria, ele prosseguiu: — Sonhei com ela só algumas vezes. Depois, só vieram sonhos de matança, sangue. Ela… desapareceu.

Jiang Yunheng segurou a mão do irmão.

— Chega, irmão… Não vamos pensar nessas coisas ruins.

Jiang Qinling abriu os olhos.

— Dormir?

— Dormir! — respondeu Jiang Yunheng, sorrindo antes de fechar os olhos, tentando adormecer. Passado um tempo, tornou a abrir os olhos e sussurrou:

— Irmão!

— O que foi? Ainda não consegue dormir?

— Não é isso — hesitou Jiang Yunheng. — Quando voltarmos, vamos procurar sua família juntos?

— Nem sei onde fica minha casa.

— Por isso mesmo temos que procurar. Você disse que era no mar, então procuramos pelo mar.

— Procurar uma ilha no mar é como procurar uma agulha num palheiro.

— Uma ilha é bem maior que uma agulha.

Jiang Qinling afagou a testa do irmão.

— Dorme logo. Falamos disso depois. Ainda nem sabemos quando tudo isso vai acabar.

Ao ouvir isso, Jiang Yunheng ficou irritado.

— Culpa do Qian Xiaowu. Já tem tanta gente, mas ainda faz questão de nos arrastar junto. Sei lá o que ele está tramando.

Com o tempo, o sono que Qian Xiaowu havia espantado finalmente começou a voltar para Jiang Yunheng, que se enroscou no cobertor e logo começou a roncar. Jiang Qinling também foi sendo levado pelo sono. Ninguém percebeu que, do lado de fora da janela, uma sombra passou rapidamente, escondendo-se depois junto ao muro. Em suas mãos havia uma caixinha; ele abriu a tampa e uma criatura semelhante a um besouro voou para fora, subindo pela janela e entrando no quarto.

Zunido.

No exato momento, Jiang Qinling, que dormia profundamente, acordou sobressaltado e, com um golpe, partiu o besouro voador ao meio.

— Quem está aí?

Do lado de fora, ao perceber que fora descoberto, o estranho não ousou mostrar-se. Retirou-se rapidamente, desaparecendo na escuridão da noite.