Capítulo Trinta e Quatro: A Verdade

Depois que a grande serpente arrancou a cabeça de Aju, permaneceu no mesmo lugar por um tempo, balançando o corpo antes de se dirigir à frente de Jiang Yunheng, abrindo a enorme boca.

“Ah…” Qiu Wenwen soltou outro grito agudo, enterrando o rosto no ombro de Jiang Yunheng.

No entanto, a serpente não mordeu, apenas circulou Jiang Yunheng e Qiu Wenwen uma vez antes de rastejar em direção a Azhou.

“Azhou!”

Xiao Zhen, percebendo algo errado, correu desesperadamente em direção a Azhou, mas já era tarde demais. Quando chegou, a serpente já havia arrastado Azhou para dentro do matagal, desaparecendo de vista.

“Azhou…”

Xiao Zhen gritou com o coração despedaçado na direção em que a serpente sumiu, enquanto corria atrás com a foice na mão.

Qiu Wenwen saiu do ombro de Jiang Yunheng, completamente desnorteada, chorando: “Yunheng, o que vamos fazer?”

Jiang Yunheng se levantou com esforço do chão. “Vamos atrás da Xiao Zhen.”

Qiu Wenwen sacudiu a cabeça desesperada. “A serpente… ela come pessoas.”

Jiang Yunheng abraçou Qiu Wenwen, dando-lhe um leve tapinha nas costas. “Aqueles habitantes na base da montanha não são ainda mais assustadores do que a serpente?”

Qiu Wenwen mordeu o lábio. “Vamos atrás da Xiao Zhen.”

Xiao Zhen correu atrás da serpente em direção ao topo da montanha, sem saber quanto tempo ou distância percorreu, até que, ao se aproximar do cume, perdeu completamente o rastro da serpente e de Azhou.

“Azhou…” Xiao Zhen caiu sentada no chão, seu choro ecoando por toda a montanha.

Jiang Yunheng e Qiu Wenwen chegaram logo depois. Jiang Yunheng perguntou a Xiao Zhen: “Ele…?”

Os olhos de Xiao Zhen estavam vazios, e não se sabia se ela falava consigo mesma ou respondia a Jiang Yunheng. “Desapareceu!”

Qiu Wenwen agachou-se e abraçou Xiao Zhen, completamente desamparada. “O que vamos fazer agora?”

Jiang Yunheng também se agachou, envolvendo as duas meninas nos braços. “Não chorem, ainda encontraremos uma saída.”

Qiu Wenwen falou entre lágrimas: “Neste momento, que saída ainda pode haver?”

Jiang Yunheng se levantou, libertando-as, e começou a observar ao redor sob a luz da lua. “Olhem, há uma caverna ali.”

Qiu Wenwen ergueu a cabeça e olhou na direção apontada por Jiang Yunheng. “Será que não há outro monstro escondido nessa caverna?”

“Bem…” Jiang Yunheng coçou a cabeça, sem poder garantir nada.

“Xiao Zhen!”

Antes que pudessem reagir, Xiao Zhen já corria em direção à caverna, desaparecendo lá dentro.

Qiu Wenwen olhou para Jiang Yunheng. “Yunheng?”

Jiang Yunheng hesitou, depois ajudou Qiu Wenwen a se levantar. “Vamos também.”

Quando chegaram à entrada da caverna, Jiang Yunheng chamou por Xiao Zhen dentro do túnel, mas não obteve resposta.

Qiu Wenwen perguntou: “O que fazemos?”

“Wenwen, fique aqui e não se mexa, vou ver o que aconteceu.” Depois de instruí-la, Jiang Yunheng aproximou-se da entrada da caverna e olhou para dentro. Por causa da luz contrária, só via escuridão. Chamou novamente por Xiao Zhen, ainda sem resposta. Após hesitar, entrou cautelosamente, mas acabou pisando em falso e caiu para baixo.

“Ah!”

“Yunheng!”

“Ai, ai…” Caído no chão, Jiang Yunheng segurava o traseiro, gemendo de dor. Quando finalmente conseguiu se recompor, percebeu uma sombra descendo rapidamente em sua direção, tão veloz que não teve tempo de desviar, rolando novamente no chão.

Qiu Wenwen, que caíra sobre Jiang Yunheng, depressa se afastou. “Yunheng, eu…”

“Não é nada!” Jiang Yunheng acenou com a mão e se levantou. “Wenwen, por que você pulou também?”

“Ouvi seu grito e pensei que havia acontecido algo, então corri atrás, mas não esperava que fosse um buraco.”

Jiang Yunheng massageou o traseiro ainda dolorido. “Eu achei que era plano, mas pisei no vazio.”

Qiu Wenwen perguntou: “E a moça Xiao Zhen?”

“Xiao Zhen? Xiao Zhen, Xiao Zhen…” Jiang Yunheng olhou para o fundo da caverna, onde parecia haver um pouco de luz. “Vamos ver.”

Qiu Wenwen estava com medo. “Será que lá dentro tem…?”

Jiang Yunheng segurou a mão dela. “Fique atrás de mim, eu vou na frente.”

Qiu Wenwen assentiu e seguiu Jiang Yunheng passo a passo, sentindo-se cada vez mais estranha. “Yunheng, você não acha que está ficando mais frio?”

“Frio?” Se não tivesse dito, ele não teria notado, mas agora também sentia frio. “Talvez seja por estarmos no topo da montanha, com o vento passando.”

Qiu Wenwen concordou.

Continuaram em direção à luz, mas, estranhamente, por mais que andassem, a luz permanecia sempre à frente, inalcançável.

“Aquela luz, que coisa estranha.”

Diante daquela cena, Jiang Yunheng também ficou nervoso, apertando a mão de Qiu Wenwen. “Não tenha medo.”

“Hum!” Qiu Wenwen apertou de volta. De repente, ouviu um estalo sob os pés. Aproveitando a tênue luz da lua na entrada, olhou para baixo e se assustou, pulando para longe. “Caveiras.”

“O quê?” Como estavam de mãos dadas, Jiang Yunheng foi puxado para o lado, curvando-se para olhar onde Qiu Wenwen pisara. Também se assustou, dando um passo atrás.

Qiu Wenwen se agarrou a Jiang Yunheng, chorando de medo. “Yunheng.”

Ele a abraçou. “Não tenha medo.”

“Por que há tantas caveiras?”

Jiang Yunheng respirava com dificuldade. “Vamos rápido, depois de encontrarmos Xiao Zhen, saímos daqui.”

Qiu Wenwen engoliu em seco e, contornando cuidadosamente as caveiras, continuou seguindo Jiang Yunheng. “Afinal, onde está Xiao Zhen?”

“Estou aqui.” A voz rouca de Xiao Zhen veio de um canto.

“Xiao Zhen!” Jiang Yunheng puxou Qiu Wenwen até ela e viu que Xiao Zhen, sentada no chão, abraçava uma pessoa. “Quem é?”

“Azhou!”

Jiang Yunheng agachou-se devagar. “Ele…”

“Morreu.”

“Foi… aquela serpente?”

Xiao Zhen respirou fundo. “Desde pequena, meu pai e minha mãe me diziam que nesta montanha habitava nosso deus e seu emissário. Se fôssemos respeitosos, nos protegeriam e nos dariam paz por gerações.”

Jiang Yunheng e Qiu Wenwen permaneceram em silêncio, ouvindo a história.

“Quando eu tinha dez anos, meu bisavô foi à nossa casa e disse ao meu pai que havia sido escolhido pelo deus para servi-lo.”

Jiang Yunheng não se conteve: “O bisavô de quem fala é aquele ancião apoiado pelos outros?”

“Sim, ele mesmo, o mais respeitado da aldeia, em quem eu mais confiava.” Xiao Zhen enxugou o nariz. “Mas isso foi antes. Hoje vejo que deus nenhum existe, nem emissário, só monstros devoradores de gente.”

Enquanto falava, Xiao Zhen se descontrolou. Qiu Wenwen a abraçou, consolando-a até se acalmar, e Xiao Zhen continuou: “Meu pai ficou feliz por ser escolhido como servo do deus, toda a aldeia se alegrou — menos minha mãe.”

“Depois que meu pai foi levado por todos para a montanha, nunca mais voltou. Minha mãe o amava muito e o esperava todos os dias na porta, na esperança de vê-lo retornar.”

“Mas se passou um ano e nada. Tomada de saudade, minha mãe foi procurá-lo na montanha.”

“Não deixaram que ela subisse, dizendo que era território dos deuses e que, se alguém comum entrasse, traria desgraça à aldeia.”

“Minha mãe acreditou, mas, com saudade, foi pedir ao bisavô que a ajudasse a ver meu pai.”

“Ele aceitou e, pouco depois, disse que ela poderia ver meu pai, mas teria que pagar um preço.”

Qiu Wenwen perguntou baixinho: “Que preço?”

“O território do deus não pode ser pisado facilmente por mortais, mas, se minha mãe também se tornasse serva do deus, poderia ficar com meu pai para sempre!”

“Ela acreditou, fez o que mandaram, subiu a montanha de joelhos, e nunca mais voltou.” Xiao Zhen ergueu o rosto, deixando as lágrimas rolarem. “Nunca mais voltou.”

“Xiao Zhen!” Qiu Wenwen encostou a testa na dela, enquanto Xiao Zhen olhava ao redor.

“Diz, em qual dessas pilhas de ossos estão meu pai e minha mãe?”

“Não diga mais nada, Xiao Zhen.” Qiu Wenwen abraçou-a firme. “Chega.”

Xiao Zhen afastou Qiu Wenwen e acariciou os cabelos de Azhou. “Querem saber minha história com Azhou?”

Jiang Yunheng abriu a boca, hesitou, então perguntou: “Por que Wenwen e eu nos tornamos oferendas ao deus?”

Xiao Zhen continuou acariciando Azhou. “Azhou se chamava Lu Yanzhou, era também de fora. Vocês viraram oferendas porque, ao chegarem, tomaram o lugar que seria dado a alguém da aldeia.”

Qiu Wenwen largou Xiao Zhen, incrédula. “Xiao Zhen, você…”

“Ha! Não acredita?” Agora, sem mais nada a esconder, Xiao Zhen contou tudo de uma vez. “Desde o início, salvei vocês para substituir Azhou. O mestre Aju veio curá-los, levei Yunheng ao templo — tudo para mostrar ao deus que vocês eram oferendas voluntárias.”

Jiang Yunheng olhou para Xiao Zhen, sem saber o que sentir.

“Acha que sou desprezível, não é?” Xiao Zhen deu uma risada amarga. “Não queria prejudicá-los, mas não pude evitar por causa de Azhou. Só não imaginei que tudo era uma farsa, que nunca pretendiam poupar nenhum de vocês.”

Jiang Yunheng quis dizer algo, mas engoliu as palavras. Nesse momento, ouviram o som de sibilos vindos do fundo da caverna. Ele puxou Qiu Wenwen para protegê-la. “É a serpente.”

Qiu Wenwen tremia atrás dele. “O que vamos fazer, Yunheng?”

“Vamos!” Jiang Yunheng agarrou Qiu Wenwen e correu, vendo Xiao Zhen ainda sentada. Tentou puxá-la também. “Vamos!”

Xiao Zhen afastou a mão dele. “Vão vocês!”

“O que pretende?”

Xiao Zhen pôs Lu Yanzhou no chão e se levantou, pegando a foice. “Já perdi meus pais, agora perdi Azhou. Viver não faz mais sentido.”

Jiang Yunheng tentou puxá-la de novo. “Não faça besteira.”

“Não se preocupem comigo, vão embora!” Xiao Zhen gritou e empurrou Jiang Yunheng. “Vão!”

O som da serpente se aproximava, e Qiu Wenwen, apavorada, começou a chorar de novo. “Yunheng, ela está vindo.”

Jiang Yunheng, segurando Qiu Wenwen, tentou arrastar Xiao Zhen, mas não conseguiu. Por fim, apertou Qiu Wenwen e correu para a saída. Mas, chegando lá, viu que estava a dois ou três metros do topo, impossível de subir.

“O que fazer?”

Jiang Yunheng forçou-se a manter a calma, olhando ao redor, até notar outro caminho ao lado. “Por aqui!”

“Ah…”

“É Xiao Zhen.” Qiu Wenwen choramingou.

“Vamos!” Jiang Yunheng só pensava em correr, pois nem podia salvar Xiao Zhen, que desejava morrer.

“Ssssss!”

Os dois corriam com todas as forças, mas a serpente os perseguia, o som da língua se aproximando.

“O que fazer, Yunheng? Ela está chegando.”

Jiang Yunheng, sem fôlego, não ousava parar. “Não olhe para trás.”

Qiu Wenwen, exausta, acenou. “Não consigo mais, não consigo correr.”

Jiang Yunheng a segurou firme para não deixá-la cair. “Wenwen, não pare, se parar, morre.”

Qiu Wenwen chorou: “Mas correr assim não adianta, nunca vamos escapar dela.”

Jiang Yunheng olhou à frente e viu um pouco de luz. “Lá na frente tem luz, se corrermos mais rápido talvez saiamos.”

Qiu Wenwen olhou para frente, mordeu os lábios e continuou, mas cada passo era difícil como se as pernas pesassem toneladas. “Yunheng, vá sem mim, não consigo mais.”

“Não diga bobagem.” Jiang Yunheng tentou carregá-la nas costas, mas, ao tentar, suas pernas fraquejaram e quase bateu na parede de pedra.