Capítulo Setenta e Quatro: Encontro com o Rio

Na manhã seguinte, a caravana partiu novamente. A velha ficou na porta para se despedir deles e, quando os veículos desapareceram na poeira, soltou um suspiro: "Ai!"

O velho saiu apoiado em sua bengala. "Pare de olhar, venha para dentro!"

A velha abanou a cabeça e cruzou o batente da porta. "Só temo que eles queiram subir a montanha..."

O velho respondeu: "Quer subam ou não, isso não diz respeito a nós."

"Não é bem assim. Ver tantos rapazes jovens e cheios de vida indo para lá, de olhos abertos..."

"E eles te ouviriam se tu os tentasses convencer?" O velho segurou o braço da velha e a puxou para dentro, fechando a porta atrás de si. "O caminho foi escolha deles, não temos como interferir."

Feng Nan dirigia tranquilamente quando, de repente, o carro da frente freou bruscamente, obrigando-a a fazer o mesmo. "Uau!" Jiang Yun se segurou na testa dolorida. "Feng Nan, você está tentando nos matar?"

Feng Nan olhou para trás, vendo todos massageando a cabeça, abaixou o vidro da janela e viu que Qian Xiaowu e outros já haviam descido e estavam do lado de fora. "Qian Xiaowu, o que está acontecendo?"

Qian Xiaowu veio da frente. "A estrada está péssima, não dá mais para seguir de carro."

Feng Nan perguntou: "E agora?"

Qian Xiaowu respondeu: "Já estamos quase ao pé da montanha, vamos a pé!"

"Droga!" resmungou Feng Nan, voltando-se para os outros: "Desçam, vamos a pé." Os cinco desceram, reunindo-se ao redor de Qian Xiaowu. Feng Nan perguntou: "Você sabe o caminho daqui em diante?"

Qian Xiaowu apoiou uma mão na cintura, a outra na nuca. "Nunca vim aqui."

"Ah!" Feng Nan lançou-lhe um olhar de desprezo. "Então você também não sabe!"

Qian Xiaowu não negou e chamou: "A Kai!"

A Kai correu até eles. "Aqui, chefe!"

Qian Xiaowu apontou para uma casinha solitária à frente. "Veja se há alguém. Se tiver, pergunte ao morador qual o caminho mais curto para entrar na montanha."

"Certo!" A Kai correu até a porta da casa, levantando a mão para bater, mas a porta se abriu sozinha. "Oi, com licença, eu... caramba!" Quando ia perguntar pelo caminho, assustou-se e recuou ao ver o rosto do morador. "Você, você..."

A pessoa saiu da porta com um rosto tão deteriorado que quase se via o osso; parecia acostumada e não se irritou com a reação pouco educada de A Kai. "O que deseja?"

A Kai respirou fundo e olhou de relance para o rosto. "Bem... eu queria perguntar pelo caminho."

O morador olhou para a caravana ao fundo. "Que caminho?"

"O caminho para a montanha."

"Montanha?" O sujeito piscou os olhos turvos e sujos. "Tudo tomado pelo mato, não há mais caminho!"

"O quê?" A Kai exclamou. "Não sobrou nem um caminho?"

"Nenhum!"

"Isso..."

"A Kai!" Qian Xiaowu o chamou quando ele não sabia como explicar. "E então?"

A Kai correu de volta. "Chefe, o sujeito disse que não há mais caminho para a montanha."

"Impossível!" Qian Xiaowu não acreditou. "Vou perguntar eu mesmo!" E foi até o morador. "Com licença, eu queria saber..." As palavras morreram em sua garganta quando o homem virou o rosto. "Seu rosto..."

O homem sorriu, mostrando os dentes. "Não se assuste, fiquei assim por causa de uma doença."

Lembrando do velho da noite anterior, Qian Xiaowu entendeu e deixou de lado o susto. "Pode me dizer como subir a montanha?"

O homem respondeu: "Já disse, tudo tomado pelo mato, não há mais caminho!"

Qian Xiaowu franziu a testa. "Como pode não haver caminho?"

"Não tem mesmo!" O homem apontou à frente. "Não acredita? Olhe, só se vê mato!"

Qian Xiaowu pensou um pouco e perguntou: "Posso te perguntar outra coisa, você mora aqui há muito tempo?"

"Sim, sempre morei aqui." O homem tocou o próprio rosto. "Queria ir para outro lugar, mas não posso."

"Já viu alguém parecido comigo?"

"Você?" O homem olhou Qian Xiaowu de cima a baixo. "Acho que já, veio um grupo parecido, também me perguntou pelo caminho."

"Sério?" Qian Xiaowu se animou. "Quando foi isso?"

O homem contou nos dedos: "Um, dois, três meses... quase meio ano!"

"Meio ano, foi quando meu irmão veio para cá!" Qian Xiaowu se empolgou. "Você sabe para onde ele foi depois?"

"Subiu a montanha!"

"Mas você não disse que não havia caminho?"

"Não havia, mas eles insistiram, então apontei um que ainda dava para passar."

"E para onde foram?"

O homem balançou a cabeça. "Já faz meio ano, o caminho ficou ainda pior, mais difícil."

"Não temos medo de dificuldades, só precisa nos mostrar o caminho!"

O homem olhou Qian Xiaowu nos olhos. "Vocês querem mesmo ir?"

"Sim!" Qian Xiaowu suspirou. "Para ser franco, meu irmão sumiu desde que veio para cá há meio ano. Meu pai está gravemente doente e só queria vê-lo uma última vez. A única pista que tenho é que ele veio aqui, preciso tentar encontrar algum rastro dele."

"Entendo..." O homem assentiu. "Muito bem, eu os levo até lá!"

"Sério? Isso é ótimo!"

Esse novo conhecido era bem diferente do velho e da velha da véspera, que escondiam tudo. Ele respondia a tudo com franqueza. Talvez por viver sozinho há muito tempo, durante o caminho até contava histórias de sua vida. Descobriram que seu sobrenome era Li, morava ali há quase toda a vida, a esposa morrera na epidemia três anos antes e tinha um filho.

O caminho ficava cada vez mais difícil. Mesmo com um guia, erravam às vezes e precisavam mudar de direção. De vez em quando, uma cobra surgia de repente e todos pulavam de susto.

Mais uma vez, uma víbora verde brilhante passou e quase roçou o pé de Qian Xiaowu, que ficou um bom tempo sem se recuperar do susto. "Essa cobra é enorme!"

O velho Li riu. "Aqui não é como lá fora. Como quase não vêm pessoas, as cobras crescem à vontade, ficam maiores do que o normal."

Qian Xiaowu bateu no peito. "Essa devia ter quase dois metros."

"Assustou, né?" O velho Li disse. "Mas não se preocupe, se você não mexer com ela, ela não mexe com você." O grupo seguiu em frente, e ele não parava de falar. "Vocês, jovens, têm pouca experiência e muita curiosidade, eu sei bem."

Aquelas palavras pareceram estranhas a Qian Xiaowu, que não resistiu: "Por que diz isso?"

O velho Li respondeu: "Por que mais seria? Sempre que aparece algo incomum, vocês querem ir ver, não importa o que seja."

Qian Xiaowu ficou mais confuso: "Aconteceu algo aqui que fez o senhor pensar assim?" O velho Li parou de repente, fitando Qian Xiaowu com olhos turvos, deixando-o desconfortável. "O que está olhando?"

O velho Li puxou um sorriso sem carne nos lábios. "Nada, chegamos ao destino."

Olhando à frente, Qian Xiaowu viu uma ponte suspensa, com um rio caudaloso correndo lá embaixo, de aparência perigosa. "Para subir a montanha, temos que cruzar o rio primeiro?"

O velho Li explicou: "Acha que nossa terra se chama Baía do Fio por quê?"

"Por quê?"

"Baía do Fio... mas na verdade é Baía da Morte. Basta um descuido, cair num desses rios ou barrancos é morte certa, e eles estão por toda parte."

Qian Xiaowu se admirou. "Então é por isso!"

O velho Li então sorriu de um jeito estranho. "Então, vocês ainda querem subir a montanha? Lá em cima pode haver lugares ainda mais assustadores!"

Qian Xiaowu respondeu com firmeza: "Não importa, não posso desistir agora."

"Muito bem!" O velho Li assentiu. "Só posso desejar boa sorte a vocês. Que não tenham o mesmo destino do meu pobre filho."

"Seu filho? Ele também foi para a montanha?"

"Não." O velho Li balançou a cabeça. "Não pergunte mais, não tem nada a ver com vocês."

Já que ele não queria falar, Qian Xiaowu não insistiu. Tirou um maço de dinheiro do bolso. "Isto é para o senhor, obrigado por nos guiar."

O velho Li empurrou o dinheiro de volta. "Não precisa, não tenho onde gastar por aqui, fiquem vocês com isso, sempre é bom ter algo à mão."

Qian Xiaowu achou estranho. "O que quer dizer com isso?"

"Nada." O velho Li disse, já se afastando. "Chegamos, daqui em diante, só depende de vocês."

Depois de se despedirem do velho Li, Qian Xiaowu foi até a ponte. Feng Nan e os outros já estavam à frente. "Senhorita Feng Nan, quer ir primeiro?"

Feng Nan bateu com a mão na corda da ponte suspensa. "Você é o chefe, claro que vai primeiro. Nós não!"

"Senhorita Feng Nan, que gentileza!" Qian Xiaowu olhou para o outro lado da ponte. "Só espero que ela não esteja velha demais para aguentar nosso peso."

Feng Nan sorriu: "Só testando para saber!"

Qian Xiaowu olhou para ela, depois para os demais, que abaixaram a cabeça fingindo não ouvir. Sem escolha, teve que nomear. "A Kai, vá você primeiro!"

A Kai se assustou. "Chefe..."

Qian Xiaowu franziu a testa. "Vá, estou mandando." Ordenou aos outros: "Amarrem uma corda na cintura dele."

Com a corda de segurança, A Kai ganhou coragem e atravessou a ponte trêmula. Apesar do perigo aparente, chegou ao outro lado são e salvo.

Quando A Kai chegou, todos suspiraram aliviados. Qian Xiaowu ordenou: "Vamos, um de cada vez!"

Mesmo com o exemplo, os outros hesitavam, pois não havia corda para todos. Então Zhuang Su se adiantou e pisou na ponte.

"Zhuang Su, o que está fazendo?" Feng Nan o segurou.

Zhuang Su olhou para trás. "Irmã, deixe-me ir primeiro!"

Feng Nan recusou. "De jeito nenhum!"

Zhuang Su insistiu: "Acredite em mim, irmã. Já não sou uma criança, não posso viver sempre sob sua proteção." Feng Nan hesitou diante do olhar decidido do irmão e não conseguiu dizer mais nada.

"Então tome cuidado!"

"Certo!" Assim, mesmo sem corda, Zhuang Su atravessou a ponte passo a passo, provando que era possível. Os outros, finalmente, criaram coragem e passaram, um a um, até que todos estavam do outro lado. Qian Xiaowu então decretou:

"Vamos subir a montanha!"