Capítulo Trinta: O Menino Estranho

Os dois seguiram caminho. Era verdade o que Xiaozhen dissera: não demorou muito até virarem uma esquina e chegarem ao mercado. Assim que chegaram, ela não quis saber de nada, foi direto procurar onde vendiam panelas, o que surpreendeu muito Jiang Yunheng. Sempre achou que moças gostavam de passear por várias ruas, mas Xiaozhen parecia desinteressada por tudo aquilo. Contudo, quando ela escolheu a panela e entregou as ervas de sua cesta ao dono da barraca, ele compreendeu completamente.

— Vocês costumam comprar as coisas assim? — perguntou ele, intrigado.

Enquanto guardava a panela na cesta, Xiaozhen respondeu:

— Sim, sempre fazemos assim.

Jiang Yunheng suspirou.

— Por aqui ainda se usa esse tipo de troca primitiva.

— Surpreende, não é? — Xiaozhen colocou a cesta nas costas.

— Realmente me surpreende.

Depois de ajeitar a cesta, Xiaozhen já foi andando:

— Pronto, chega de surpresa, precisamos voltar, a senhorita Wenwen está nos esperando em casa!

Jiang Yunheng foi atrás, perguntando enquanto caminhavam:

— Tudo o que você precisa no dia a dia é conseguido assim, trocando?

Xiaozhen pensou um pouco.

— Quase tudo.

— Sempre com ervas?

— Sim!

— E de onde vêm as ervas?

— Planto algumas, outras colho na montanha. — Xiaozhen parou de repente. — Falando nisso, ainda não podemos voltar pra casa.

— Vamos aonde? — perguntou Jiang Yunheng.

Xiaozhen puxou-o pelo braço.

— À praia.

— Fazer o quê na praia? — ele foi seguindo, curioso.

Xiaozhen, já andando, parou, virou-se e olhou para Jiang Yunheng com um olhar inesperadamente severo, diferente da sua habitual doçura.

O coração dele disparou.

— O que foi? Fiz algo errado de novo?

— Haha! — Num instante, Xiaozhen voltou ao normal. — Nada, só estava brincando. Amanhã subirei a montanha para colher ervas e ver se encontro algum remédio melhor para a senhorita Wenwen. Falta um mês para o Festival dos Deuses, precisam ficar bons logo.

Jiang Yunheng, curioso:

— O que é esse Festival dos Deuses?

— Ah, o Festival dos Deuses! — Xiaozhen apenas sorriu, puxando-o para seguir em frente. — Não pergunte agora, quando chegar a hora você verá.

Jiang Yunheng, sem entender muito, continuou seguindo, olhando para Xiaozhen à frente, achando-a estranha naquele dia. Ele não era de guardar perguntas, mas ao abrir a boca para falar, tropeçou em algo e quase caiu. Ao olhar, viu que era uma casca de fruta; ao lado, um menino comendo fruta, fácil deduzir de quem era o feito.

Xiaozhen perguntou:

— Você está bem?

— Estou — respondeu Jiang Yunheng, olhando para o menino, que também o fitava, sem demonstrar vontade de fugir. — Por que ele me olha assim?

— Nunca viu um forasteiro, deve ser só curiosidade! — Xiaozhen parecia não querer que ele se aproximasse do menino, puxou-o de novo. — A senhorita Wenwen está nos esperando, vamos logo!

Xiaozhen levou Jiang Yunheng à praia, deixou a cesta na margem.

— Espere aqui, vou recolher as redes.

— Redes? — Jiang Yunheng pensou um pouco. — Quando você lançou as redes?

Xiaozhen subiu as calças e pulou na água.

— Aqui as redes não têm dono, ficam sempre no mar, quem precisa vem e pesca.

— Assim mesmo? — Jiang Yunheng perguntou. — E se alguém desrespeitar e levar a rede embora?

Enquanto puxava a rede, Xiaozhen ficou séria:

— Todos aqui devem obedecer as regras, senão serão punidos pelos deuses.

Jiang Yunheng, por dentro, duvidou — como alguém ainda acreditava nisso? Mas não falou nada.

— Já houve alguém punido pelos deuses?

Xiaozhen olhou para o mar.

— Já.

Jiang Yunheng ficou surpreso.

— Que tipo de punição?

Xiaozhen não quis responder mais, continuou puxando a rede, arrastando-a para a margem. Jiang Yunheng foi ajudar, e juntos logo encheram a cesta de peixes, devolvendo os menores ou que não cabiam ao mar.

Quando terminaram, Xiaozhen quis carregar a cesta, mas Jiang Yunheng se adiantou.

— Deixe comigo, está pesada.

Xiaozhen recusou, insistindo em carregar.

— Não posso deixar você fazer isso.

— Por quê?

Xiaozhen não explicou. Jiang Yunheng perguntou:

— Você parece relutante em falar sobre muitas coisas daqui.

— Não é relutância, é só desnecessário explicar.

Jiang Yunheng ficou pensativo.

— É porque sou estrangeiro?

— Não exatamente.

— Então por quê?

Xiaozhen olhou para ele, séria:

— Falar demais só traz preocupação.

Como ela não queria se alongar, Jiang Yunheng não insistiu e apenas a seguiu. Não esperava, porém, ser empurrado com força por alguém e cair direto na água.

— Ei!

Depois de se debater, saiu da água e reconheceu o menino que havia jogado a casca de fruta.

— O que você quer?

O menino apenas o olhava, sem se mexer ou falar nada. Jiang Yunheng enxugou o rosto:

— Se quiser, te dou uma surra.

— Ele não entende o que você fala — Xiaozhen se colocou entre eles, falou algo ao menino numa língua estranha. O menino respondeu também, com palavras que Jiang Yunheng não compreendia, mas pela entonação e clima, percebeu que discutiam.

Quando finalmente terminaram, o menino saiu correndo. Jiang Yunheng perguntou:

— Sobre o que vocês estavam falando?

Xiaozhen suspirou:

— Ele quer que você vá embora.

Jiang Yunheng olhou na direção em que o menino sumira.

— As pessoas daqui rejeitam tanto forasteiros assim?

— Não é isso, é que os pais dele...

Xiaozhen parou no meio da frase, sem intenção de continuar. Jiang Yunheng insistiu:

— O que houve com os pais dele?

— Morreram todos.

— Como morreram?

— Não pergunte mais — Xiaozhen virou-se, caminhando de volta. — Não adianta saber.

Jiang Yunheng a seguiu, torcendo as roupas molhadas.

— Aliás, nunca ouvi você falar dos seus pais, eles...?

— Morreram todos.

Jiang Yunheng silenciou na mesma hora.

— Desculpe, não devia ter perguntado.

— Não tem problema — a voz de Xiaozhen era triste. — Já me acostumei.

No restante do caminho, seguiram calados. Em casa, Xiaozhen colocou os peixes no tanque e começou a preparar mingau de peixe. Jiang Yunheng quis ajudar, mas como não sabia cozinhar, preferiu ir ver Qiu Wenwen.

Ao ouvir passos, Qiu Wenwen, que fingia dormir, abriu os olhos.

— Yunheng, voltou.

— Sim — respondeu ele, indo para o canto trocar de roupa, tirando a molhada e vestindo a que Xiaozhen lhe dera.

Qiu Wenwen notou as roupas molhadas no chão.

— O que houve? Caiu na água?

Jiang Yunheng fez beicinho.

— Cai sim, no mar.

— No mar? — Qiu Wenwen piscou. — Como assim? Não foram comprar uma panela? Como foram parar no mar?

Jiang Yunheng apontou para o chão.

— Xiaozhen me levou à praia para pescar, apareceu um menino travesso, jogou casca de fruta em mim e depois me empurrou no mar.

Qiu Wenwen exclamou:

— Aqui as pessoas são tão malvadas assim?

Jiang Yunheng sentou ao lado dela.

— Criança travessa tem em todo lugar, não é estranho ter uma aqui.

— Verdade — Qiu Wenwen perguntou: — E a panela?

Jiang Yunheng assentiu.

— Conseguimos, na verdade trocamos por ervas.

Qiu Wenwen ficou curiosa.

— Como assim, trocaram?

Ao ver que ela se interessava, Jiang Yunheng a ajudou a se sentar.

— Wenwen, acredita que aqui ninguém usa dinheiro? Tudo é trocado por outras coisas.

Qiu Wenwen ficou realmente surpresa:

— Isso não é coisa de sociedades primitivas? Como ainda existe hoje?

— Também fiquei surpreso, e repare — Jiang Yunheng apontou para o teto —, aqui não há lâmpadas, nem outros aparelhos elétricos. Parece que voltamos ao passado.

Qiu Wenwen olhou ao redor.

— Agora que você disse, é verdade.

— Este lugar é realmente misterioso.

— O mingau está pronto! — Xiaozhen entrou com duas tigelas, entregando uma para cada um. — Comam logo!

Qiu Wenwen pegou sua tigela, franzindo a testa.

Xiaozhen percebeu.

— O que foi, senhorita Wenwen? Não gostou?

— Não é isso — ela falou, um pouco sem jeito —, é que já faz um mês que só comemos mingau de peixe, está um pouco enjoativo.

— Ah! — Xiaozhen bateu uma mão na outra. — Desculpe, só pensei que o mingau ajudaria na recuperação e esqueci de variar. Senhorita Wenwen, não se incomode, amanhã, quando eu trouxer mais ervas da montanha, vou até o avô ancestral trocar por outros alimentos para vocês.

Qiu Wenwen, educada, sentiu-se culpada.

— Não precisa se incomodar, eu bebo um pouco de água e continuo comendo.

— Não pode! Beber água com peixe faz mal para o corpo — Xiaozhen pensou um pouco. — Mas nesses dias vocês terão que se contentar com o mingau, já deixei pronto para amanhã, é só esquentar. Vou voltar tarde da montanha, se sentirem fome, é só aquecer.

Qiu Wenwen perguntou:

— Vai sozinha à montanha?

— Sim — respondeu Xiaozhen.

Qiu Wenwen demonstrou preocupação:

— E se acontecer algo, quem vai ajudar?

Xiaozhen sorriu.

— Já fui naquela montanha tantas vezes, não preciso de companhia.

Qiu Wenwen não ficou tranquila.

— Yunheng, por que você não vai com ela?

Jiang Yunheng se animou.

— Boa ideia!

Xiaozhen o olhou de cima a baixo.

— E o seu ferimento?

— Já estou quase bom — ele bateu no peito. — Além disso, foi você quem disse que na montanha podemos encontrar algo para curar Wenwen mais rápido.

Xiaozhen olhou para Qiu Wenwen.

— E quem vai cuidar da Wenwen? Não podemos deixá-la comendo mingau frio.

Jiang Yunheng hesitou.

— Então é melhor eu...

Qiu Wenwen perguntou:

— Você sabe cozinhar?

— Hã... — Jiang Yunheng fez uma careta —, não.

— Então pronto, já consigo levantar, sei cozinhar, esquentar mingau não é problema.

Jiang Yunheng olhou para as duas, indeciso. Entendia o motivo de Wenwen: estavam sendo sustentados por Xiaozhen, o mínimo era ajudá-la em algo. Mas se fosse com ela à montanha, deixaria Wenwen sozinha, o que o preocupava.

— Bem, Wenwen, talvez seja melhor eu...

— Pense no seu irmão — disse Qiu Wenwen —, o que ele faria nessa situação?

Jiang Yunheng murmurou:

— Ele sempre me colocaria em primeiro lugar.

Apesar do tom baixo, Qiu Wenwen ouviu e o olhou séria.

— Então você quer ser alguém que só recebe sem dar nada em troca?

— Haha! — Xiaozhen deu uma risada. — Pronto, parem de discutir, se a Wenwen quiser ir comigo, pode ir. Vou deixar o mingau aquecido, mas antes preciso perguntar algo ao Yunheng.

Jiang Yunheng perguntou:

— O quê?

Xiaozhen ficou séria.

— Você realmente quer ir comigo à montanha?

Jiang Yunheng não entendeu por que ela perguntava aquilo, mas respondeu, ainda confuso:

— Sim.