Capítulo Trinta e Dois

Xiaozhen continuou a colher cogumelos. “Gostar ou não gostar, de que adianta? Nascer aqui é destino.”
Jiang Yunheng aproximou-se dela com ar misterioso. “Você já pensou em fugir?”
Xiaozhen ficou surpresa. “Fugir?”
“Sim!” Jiang Yunheng baixou ainda mais a voz. “Você mora sozinha, ninguém te vigia.”
Xiaozhen balançou a cabeça e suspirou. “Não é possível, esqueça isso.”
Jiang Yunheng não entendeu. “Por que não pode?”
Xiaozhen apontou para o topo da montanha. “Os anciãos do vilarejo disseram que nós, os filhos de Miao, pertencemos ao deus, temos que permanecer onde ele nos vê. Quem sair sozinho atrairá desgraça, pode até prejudicar todo o vilarejo.”
“Isso é besteira.” Jiang Yunheng, educado pela ciência moderna, não acreditava nessas histórias de deuses e espíritos. Antes, ele respeitava a crença dela, mas agora, ouvindo algo tão exagerado, não se conteve e soltou um palavrão. “Não existe deus nenhum. E se existe, se ele faz mal por você sair, não é deus, é demônio.”
“Não diga isso.” Xiaozhen tapou a boca de Jiang Yunheng, assustada. “Se continuar, vai provocar a fúria divina.”
Jiang Yunheng piscou. Quando Xiaozhen retirou a mão, ele franziu a testa e repetiu: “Fúria divina?”
“Sim, fúria divina, você...” Xiaozhen ia dizer algo, mas calou-se de repente. Depois de um tempo, sussurrou: “...Você ouviu algum som?”
Jiang Yunheng parou para escutar. “Som do vento?”
Xiaozhen franziu o cenho. “Não parece.”
Jiang Yunheng ouviu mais atentamente. Quando percebeu que não era vento, suas pernas começaram a tremer. “Serpente, serpente... serpente!”
“Shhh, shhh!” O barulho no mato aumentava. Jiang Yunheng quis correr, mas Xiaozhen o deteve.
“Não se mexa.”
Jiang Yunheng parou, mas suas pernas tremiam ainda mais. Sentiu algo se aproximando por trás e, de repente, uma sombra cobriu sua cabeça. Olhou para cima e viu o que nunca tinha visto: uma enorme cabeça de serpente.
“Xiaozhen!”
“Silêncio!” Jiang Yunheng queria perguntar o que fazer, mas Xiaozhen sinalizou para que não falasse. Ele ficou parado.
A serpente ficou sobre ele por um tempo, depois deslizou ao lado de Jiang Yunheng, circulou no chão e finalmente aproximou a cabeça de seu peito. A língua bifurcada quase tocou seu rosto.
“Ah!”
Talvez por instinto de sobrevivência, quando a serpente abriu a enorme boca e mostrou quatro presas, atacando o pescoço de Jiang Yunheng, seu corpo reagiu antes da mente. Ele desviou e escapou por pouco da morte.
“Yunheng!”
Xiaozhen correu para ajudá-lo, mas a serpente atacou novamente, obrigando-os a correr. “Rápido!”
Jiang Yunheng correu atrás de Xiaozhen e perguntou: “O que é isso afinal?”
Xiaozhen explicou enquanto fugia: “É o emissário divino.”
“Por que o emissário divino está nos atacando?”
“Não sei.”
Jiang Yunheng corria com as pernas cada vez mais fracas, quase caindo várias vezes. “Será que não gostou da oferenda de hoje?”
“Oferenda...” Xiaozhen parou de repente e levantou a mão de Jiang Yunheng, aquela ferida pela videira. “Por causa do seu sangue.”
“O quê? E agora?” Jiang Yunheng olhou para trás, viu a serpente se aproximando e continuou a correr. “Ela quer me devorar?”
“Ela sentiu o cheiro do seu sangue e te tomou como oferenda.”
Jiang Yunheng quase chorava. “Ela vai mesmo me comer.”
Xiaozhen o empurrou para frente. “Não fale, corra!”
Eles correram pela floresta, mas Jiang Yunheng, pouco acostumado ao terreno, tropeçou nas pedras e caiu.
“Yunheng!”
Xiaozhen tentou ajudá-lo, mas a serpente já estava próxima, boca aberta, pronta para atacá-los.
Ela empurrou Jiang Yunheng para o lado e rolou pelo chão, levantando-se depois de dois giros, percebendo que a serpente perseguia Jiang Yunheng.
“Cuidado!”
Jiang Yunheng, sentado no chão, pensou rápido e rolou para trás de uma árvore, escapando da mordida. Mas não estava seguro: a serpente, errando a primeira investida, contorceu-se e deu a volta, atacando novamente.

A serpente atacou outra vez, Jiang Yunheng rolou para outra árvore, repetindo o movimento até que se acostumou. O animal era grande, cada ataque exigia que levantasse metade do corpo antes de investir, dando tempo a Jiang Yunheng para rolar entre as árvores. No fim, o corpo da serpente se enrolou em vários troncos e ela ficou presa.
Vendo a serpente imobilizada, Jiang Yunheng se levantou, mas as pernas estavam fracas e ele quase caiu.
“Yunheng!”
Xiaozhen o ajudou a se levantar. “Esse é o emissário divino de vocês?”
“Sim!”
Jiang Yunheng fechou os olhos e respirou ofegante. “Uma criatura dessas, parece mais um monstro que um emissário divino.”
“Shhh, shhh!”
O som da língua da serpente assustou os dois. Apesar de presa, ela não desistia de capturar a oferenda, lutava com força, a cabeça voltada para eles. Jiang Yunheng perguntou: “Tem algum lugar para nos escondermos? Quando ela se soltar, vou virar mesmo oferenda.”
Xiaozhen pensou enquanto corria. “Venha comigo!”
Ela levou Jiang Yunheng até um desfiladeiro profundo, onde a água corria com força.
Jiang Yunheng pulava de ansiedade. “Vamos ter que pular?”
Xiaozhen tentava controlar a respiração. “Vamos pular para o outro lado.”
“É muito largo, como vamos conseguir?”
“Eu vou primeiro.” Xiaozhen se preparou, mas Jiang Yunheng a impediu.
“Sou homem, vou primeiro.”
“Espere!” Xiaozhen quis detê-lo, mas ele já tinha pulado, caindo antes de alcançar a margem oposta. “Yunheng!”
O grito se misturou ao sibilo da serpente, que estava a dez metros de distância. Xiaozhen, decidida, pulou também, caindo na água com um estrondo.
“Ufa!”
Jiang Yunheng emergiu.
“Yunheng!”
Ouvindo a voz de Xiaozhen, ele girou na água até encontrá-la.
“Xiaozhen.”
Ela ainda estava na água, movendo os braços. “Você está bem?”
“Estou, e agora?”
Xiaozhen olhou ao redor. “O emissário sumiu, vamos sair da água.”
“Certo!”
Ambos saíram e encontraram um lugar limpo para descansar. Jiang Yunheng espremeu a roupa molhada e perguntou: “O que fazemos agora?”
“Já estive aqui antes, sei o caminho de volta.”
Jiang Yunheng olhou para Xiaozhen. “Seu cesto sumiu.”
“Sim.” Ela jogou o cabelo molhado para trás. “Caiu no rio quando pulei.”
“Ufa!” Jiang Yunheng bufou. “Trabalhei à toa e quase virei oferenda para o emissário divino de vocês.”
Xiaozhen murmurou algo, mas Jiang Yunheng não entendeu.
“O que você disse?”
“Nada!” Xiaozhen se levantou. “Não sei se o emissário vai nos seguir, melhor voltarmos.”
Jiang Yunheng concordou. “É melhor, senão realmente vou ser devorado.”
Eles desceram a montanha, pelo caminho mais longo. Quando chegaram em casa, já era noite. Assim que entraram, Qiuwenwen veio recebê-los. “Vocês voltaram!”
“Wenwen!” Jiang Yunheng correu e a ajudou. “Por que está fora da cama?”
Ela sentou-se na cama, com ajuda dele. “Você está todo molhado!”
“Nem me fale!” Jiang Yunheng ainda tremia ao lembrar. “Hoje quase não voltei vivo.”
Qiuwenwen arregalou os olhos. “O que houve?”
Jiang Yunheng bateu no peito. “O emissário divino deles me tomou por oferenda, me perseguiu pela montanha para me devorar.”

“O emissário divino queria te devorar?” Qiuwenwen ficou mais surpresa. “Que emissário é esse?”
“Pois é!” Jiang Yunheng olhou para fora, confirmou que Xiaozhen não estava, e falou baixo: “Você sabia? O emissário deles é uma enorme serpente, grossa como um prato.”
Qiuwenwen ficou impressionada. “Como uma serpente pode ser emissário divino?”
Jiang Yunheng deu de ombros. “Não sei, talvez seja como em algumas minorias religiosas, onde até porcos são considerados deuses. Aqui, eles veneram uma serpente, não é tão estranho.”
Qiuwenwen concordou. “Verdade!”
“Ah!” Jiang Yunheng tocou na cabeça. “Está com fome? Comeu alguma coisa?”
Qiuwenwen sorriu. “Fique tranquilo, Xiaozhen deixou mingau aquecido no fogão, comi sim.”
“Mas você comeu muito pouco.” Xiaozhen entrou, já com roupa seca. “Quase não tocou no mingau.”
Qiuwenwen abaixou os olhos. “Não estou com fome.”
“Sei que está cansada do mingau de peixe.” Xiaozhen lamentou. “Que pena, hoje não conseguimos nada.”
Qiuwenwen disse: “O que aconteceu na montanha Yunheng já me contou. O mais importante é que vocês voltaram em segurança.”
“Mas não é bom deixá-los só com mingau de peixe.” Xiaozhen pensou. “Vou pedir alguns ovos para o avô, esperem, já volto.”
Jiang Yunheng foi atrás. “Está noite, vou com você!”
“Melhor não.” Xiaozhen voltou-se. “Lavei sua roupa e deixei na cama, troque, volto logo.”
Jiang Yunheng olhou para si, sentindo o desconforto da roupa molhada. “Então, cuidado.”
Xiaozhen sorriu. “Aqui no vilarejo, não há com o que se preocupar. Quando voltar, faço ovos para vocês.”
Depois que Xiaozhen saiu, Jiang Yunheng trocou de roupa e viu Qiuwenwen pensativa. “O que houve, Wenwen?”
“Ah.” Ela despertou. “Nada!”
Jiang Yunheng sentou-se ao lado dela. “Está preocupada?”
Qiuwenwen baixou a cabeça e balançou. “Você acredita no sexto sentido feminino?”
Jiang Yunheng olhou para os lados. “Sentiu algo?”
Ela ergueu os olhos. “Depois que vocês saíram, senti uma ansiedade inexplicável.”
Jiang Yunheng assentiu. “Seu sexto sentido é certeiro, quase fui comido pela serpente.”
“Não é isso.”
“Então o quê?”
“Vocês voltaram em segurança, mas a ansiedade não diminuiu, só aumentou.”
Jiang Yunheng hesitou. “Você acha que algo mais vai acontecer?”
“Não sei, espero que seja só imaginação minha.”
“Não pense nisso.” Jiang Yunheng tentou ajudá-la a deitar. “Você precisa descansar e se recuperar, depois...”
“Depois procurar seu irmão.” Qiuwenwen completou.
Jiang Yunheng suspirou. “Nem sei onde meu irmão está.”
“Não se preocupe, Qinling está bem.”
“Meu irmão é forte, claro que está.” Jiang Yunheng apertou o braço de Qiuwenwen. “Você precisa melhorar logo.”
“Também quero.” Qiuwenwen tentou se levantar. “Deixe-me andar um pouco, ficar deitada atrasa a recuperação.”
“Certo!” Jiang Yunheng a ajudou, mas ela recusou.
“Posso sozinha, afaste-se.”
“Está bem!” Ele obedeceu, observando-a andar pela casa.