Capítulo Trinta e Seis: O Pássaro Estranho

“Ah…”
Os insetos recuaram mais uma vez, mas o perigo não passou. O grito da criatura alada ecoava por toda a caverna, estranho e arrepiante, assemelhando-se ao choro de um bebê, deixando claro que não era um ser benigno. E de fato, no instante seguinte, abriu suas asas e lançou-se sobre os dois.

“Desvie rápido!” Diante do ataque repentino da ave monstruosa, Jiang Yunheng, tomado pela urgência, empurrou Qiu Wenwen para o lado, mas não conseguiu evitar a investida da criatura. Suas garras afiadas atingiram-lhe o ombro, causando uma dor lancinante.

“Yunheng!” Qiu Wenwen correu para junto dele, abraçando-o enquanto ele se contorcia de dor no chão. “Você está bem?”

Jiang Yunheng demorou um bom tempo para recuperar um pouco do fôlego, mas a dor era tanta que só conseguia suar frio, sem conseguir dizer uma palavra.

“Ah…”
A criatura, tendo falhado na primeira tentativa, soltou outro grito esquisito e tornou a bater as asas, avançando novamente sobre eles. Assustada, Qiu Wenwen abraçou-se ainda mais a Jiang Yunheng, escondendo o rosto no ombro dele. Mas, quando as garras estavam prestes a atingi-la, Yunheng girou o corpo e, mais uma vez, protegeu-a.

“Yunheng!” Qiu Wenwen gritava seu nome em meio às lágrimas, mas ele já mal conseguia controlar a respiração, de tanta dor.

“Ah…”
Pela terceira vez, a ave monstruosa gritou, determinada a não deixá-los vivos, e num piscar de olhos lançou-se de novo sobre eles. Desta vez, Jiang Yunheng não tinha mais forças para proteger Qiu Wenwen, nem sequer conseguiu gritar para que ela se esquivasse. Apenas abriu a boca, impotente, e viu, horrorizado, as garras vindo em direção a ela.

“Aaaaah!”
Desesperada, Qiu Wenwen gritava e agitava as mãos, até que tocou em algo desconhecido e o lançou contra o monstro, atingindo-o em cheio no rosto. Mas isso não surtiu efeito: as garras continuaram vindo em sua direção, faiscando à luz fraca da caverna. Mas, nesse exato momento, o chão sob eles cedeu, abrindo um grande buraco, e os dois caíram juntos.

Atordoada pela queda, Qiu Wenwen sentou-se no chão e, instintivamente, procurou por Jiang Yunheng.

“Yunheng?”

Chamou diversas vezes, mas não obteve resposta. Felizmente, o local era mais iluminado do que o anterior, permitindo enxergar melhor ao redor. Ansiosa, levantou-se do chão e finalmente encontrou Jiang Yunheng desacordado em um canto.

Qiu Wenwen correu até ele e começou a bater-lhe levemente no rosto. “Yunheng, acorde.”

“Ugh!” Jiang Yunheng, ao recobrar a consciência, soltou um gemido de dor e levou a mão ao ombro. “Dói muito…”

Qiu Wenwen, mordendo os lábios, retirou parte da camisa de Jiang Yunheng e, ao ver o ferimento profundo, levou a mão à boca, horrorizada.

Ele abriu os olhos lentamente. “Não chore, estou bem.”

As lágrimas voltaram a escorrer pelo rosto de Qiu Wenwen. “Com um ferimento desses, como pode dizer que está bem?”

Jiang Yunheng tentou sentar-se, mas ao menor movimento uma dor aguda percorreu-lhe as costas, obrigando-o a deitar-se novamente.

“Você também foi atingido nas costas, não se mexa.” Qiu Wenwen rapidamente conteve o choro e ajudou-o a ajeitar-se de forma mais confortável.

Deitado, Jiang Yunheng olhou ao redor e percebeu que estavam em uma câmara de pedra, com vários corredores levando a destinos desconhecidos. “Que lugar é este?”

Qiu Wenwen, ainda com a voz embargada pelo choro, respondeu: “Quando aquela criatura nos atacou, o chão se abriu de repente e caímos aqui.”

“Um buraco?” Jiang Yunheng olhou ao redor e, ao avistar uma parede, ergueu a cabeça. “Wenwen, olhe ali na parede.”

Qiu Wenwen enxugou o nariz e olhou na direção indicada. “Parece uma inscrição.”

Jiang Yunheng perguntou: “Você consegue entender?”

Ela se levantou, aproximou-se da parede e examinou atentamente todos os caracteres. Por fim, voltou desanimada. “São caracteres arcaicos. Apesar de estudar literatura antiga, estou só no segundo ano da faculdade e ainda não aprendi esses.”

“Não faz mal, acho que já sei onde estamos.”

“Hã?” Qiu Wenwen olhou para ele, sem entender, e então percebeu que ele observava algo atrás dela. Virou-se e viu, inscritos na parede, três grandes caracteres: “Túmulo de Zhuanxu?”

“Hehe!” Jiang Yunheng riu, mas isso só agravou a dor, fazendo-o inspirar bruscamente. “É mesmo o Túmulo de Zhuanxu.”

Qiu Wenwen ficou confusa: “O Túmulo de Zhuanxu não ficava em Anyang? Como pode estar aqui?”

Jiang Yunheng balançou a cabeça. “Se Xiao Zhen ainda estivesse conosco, podíamos perguntar a ela. Agora, precisamos pensar em como sair daqui, porque, se este lugar for mesmo o Túmulo de Zhuanxu, estamos em um mausoléu, e dos grandes.”

Na antiguidade, especialmente entre a nobreza e os imperadores, jamais se economizava em túmulos; quanto maiores, melhor. Qiu Wenwen, estudante de literatura antiga, sabia disso. Eles não eram saqueadores de tumbas, não tinham conhecimentos para explorar saídas secretas, e encontrar um caminho de saída seria dificílimo. Quanto mais pensava, mais chorava. “Acho que nunca mais vamos sair daqui.”

Jiang Yunheng, suportando a dor, sentou-se e, ofegante, tentou consolá-la. “Não chore, vamos procurar. Quem sabe encontramos uma brecha.”

Qiu Wenwen soluçou: “O professor disse que, naquela época, os túmulos tinham apenas uma entrada e uma saída. Mesmo que algum artesão tenha deixado uma passagem secreta, seria num lugar impossível de achar.”

Jiang Yunheng ergueu a cabeça e olhou para o local de onde haviam caído. “É alto demais, não conseguimos subir.”

Ela chorou ainda mais. “E mesmo que conseguíssemos, lá em cima só há insetos, monstros e cobras. Mal sobraram nossas peles. Subir seria morrer.”

Jiang Yunheng suspirou. “Por isso, não podemos voltar. Só nos resta seguir em frente.”

“Em frente…? Mas para onde? Há várias passagens aqui, como saber qual é a certa?”

Ele apertou a mão de Qiu Wenwen, tentando tranquilizá-la, e de repente seus olhos brilharam. “Wenwen, você não acha este lugar muito claro?”

Qiu Wenwen enxugou as lágrimas para conseguir ver melhor e respondeu, ainda chorosa: “Claro, mas e daí?”

Jiang Yunheng observou os três grandes caracteres na parede e notou um brilho logo abaixo. “Aquilo… é água?”

Ela parou de chorar e olhou também. “Parece que sim.”

Ele se inclinou para ver melhor. “A luz parece vir de dentro da água.”

Qiu Wenwen esticou-se. “Parece que vem do fundo.”

“Vou lá ver.” Jiang Yunheng tentou levantar-se, mas a dor o impediu. “Ai!”

“Não se mexa.” Qiu Wenwen impediu-o e o fez sentar-se novamente. “Eu vou.”

“Wenwen!” Vendo-a caminhar trêmula em direção à água, Jiang Yunheng lembrou dos ossos humanos que haviam encontrado antes e, apesar da dor, forçou-se a segui-la.

Quando a alcançou, Qiu Wenwen já estava à beira da água, observando um objeto brilhante submerso. “Parece uma escama de peixe.”

“Como pode haver escamas de peixe aqui?” Jiang Yunheng estendeu a mão, hesitou ao tocar a superfície da água, mas depois mergulhou-a.

Qiu Wenwen observava tensa, temendo que ele retirasse algo assustador. Mas, felizmente, desta vez não era um osso humano, nem nada estranho, mas sim um punhado de escamas brilhantes. “É mesmo uma escama de peixe.”

Ele ergueu a mão para examiná-la. “Não sei se é realmente de peixe, mas certamente caiu de algum ser vivo.”

Qiu Wenwen estremeceu. “Será outro monstro?”

Jiang Yunheng balançou a cabeça. “Escamas tão pequenas… o dono não deve ser grande.”

Ela respirou aliviada. “Resta saber que tipo de criatura vive aqui.”

“Isso não importa.” Jiang Yunheng devolveu as escamas à água. “Se essas escamas iluminam tanto, deve haver muitas debaixo d’água. O ser que as perdeu deve viver aqui há muito tempo.”

Qiu Wenwen perguntou: “E o que isso tem a ver com nossa saída?”

Jiang Yunheng explicou: “Água parada não sustenta vida por tanto tempo.”

Ela refletiu e logo entendeu. “Você acha que há uma nascente?”

“Sim!” Ele confirmou. “Se seguirmos a água, talvez encontremos uma saída. De qualquer modo, ficar aqui é esperar a morte. Melhor tentar a sorte.”

Qiu Wenwen limpou o rosto com as mangas. “Está bem, vamos fazer como você diz.”

Ambos estavam exaustos, cambaleando pelo caminho, em total desalinho.

Qiu Wenwen apoiava-se numa parede e segurava o braço de Jiang Yunheng. “Yunheng, não aguento mais, não consigo continuar.”

Ele também estava esgotado, respirando com dificuldade. Depois de algum tempo, conseguiu dizer: “Não podemos parar, só mais um pouco.”

Ela fechou os olhos. “Estou com tanta sede…”

Jiang Yunheng olhou ao redor e, mesmo esgotado, foi até onde havia água, apanhou um pouco com as mãos e ofereceu-lhe. “Não sabemos se dá para beber…”

Qiu Wenwen também se aproximou, bebeu sem hesitar, e Jiang Yunheng, que pretendia impedi-la, acabou fazendo o mesmo. Nessas circunstâncias, era morrer de sede ou arriscar. Já haviam bebido da água repleta de ossos lá em cima, não faria diferença.

Depois de beberem, Qiu Wenwen lavou o rosto, mas de repente recuou rapidamente.

Jiang Yunheng perguntou: “O que foi?”

Ela olhou assustada para a água. “Há algo nadando ali.”

Ele pegou uma pedra do chão e se aproximou cautelosamente, olhando para a água.

Splash!

Uma onda de água o atingiu no rosto e molhou-lhe o peito, fazendo-o recuar instintivamente.

“Yunheng…” Qiu Wenwen agarrou seu braço, assustada.

Ele ficou um tempo em silêncio, depois lançou a pedra na água. Logo, viram uma movimentação e um peixe saltou, descrevendo um arco no ar antes de cair de volta na água. “Deve ser o dono das escamas.”

Qiu Wenwen suspirou aliviada, mas comentou, intrigada: “As nadadeiras daquele peixe são enormes, parecem asas.”

Jiang Yunheng limpou a água do rosto. “Num lugar desses, qualquer criatura acaba fugindo ao comum. Nadadeiras como asas não me surpreendem. Se de repente criasse asas e voasse, eu nem acharia estranho.”

Splash!

Mal terminara de falar, ouviram outro barulho e, para surpresa deles, o mesmo peixe saltou, mas desta vez não retornou à água, e sim bateu suas nadadeiras como asas e voou.

“Ele… ele…” Qiu Wenwen apontava, sem conseguir terminar a frase.

Jiang Yunheng também ficou surpreso, mas não esqueceu que precisavam encontrar uma saída. Puxou o braço dela. “Vamos segui-lo.”

O peixe voava adiante, como se soubesse que estava sendo seguido, alternando a velocidade para que pudessem acompanhar. Eles o seguiram até uma enorme câmara de pedra, onde o peixe mergulhou na água e desapareceu.

“Que lugar é esse agora?” Qiu Wenwen perguntou, perplexa.

Jiang Yunheng não respondeu, apenas observava ao redor. “Agora entendi porque nunca conseguimos alcançar aquela luz.”

“Por quê?” ela quis saber.

“É tudo fogo-fátuo. Não é que não alcançávamos, é que, ao nos aproximarmos, ele simplesmente se fundia ao ar. Sempre estivemos cercados por fogo-fátuo.”

Qiu Wenwen cerrou os lábios, assustada. “Fogo-fátuo costuma aparecer próximo a cadáveres em decomposição.”

“Justamente. Olhe ali.” Jiang Yunheng apontou para frente.