Capítulo Cinquenta: Montanha Desolada Tingida de Sangue

Do sopé até a encosta da montanha, no início o senhor Zhou apenas caminhava apoiado pelos outros, mas à medida que se aproximava do topo, sua atitude tornava-se cada vez mais ansiosa. Não apenas os demais notaram isso, até mesmo os que acompanhavam o senhor Zhou começaram a se questionar intimamente.

“Ai!” O homem chamado Wang, cada vez menos disposto a prosseguir, tropeçou numa cipó e caiu após cambalear. Dois que estavam a seu lado o ajudaram a levantar e sacudiram as folhas de grama que se grudaram em suas roupas.

O senhor Zhou virou-se, visivelmente impaciente. “O que aconteceu?”

O homem Wang suspirou. “O caminho está difícil demais, acabei caindo.”

O senhor Zhou disse para os dois ao lado de Wang: “Vocês dois o apoiem.”

“Não!” O homem Wang recusou a ajuda. “Por que, afinal, o irmão Zhou insiste tanto em subir esta montanha?”

O senhor Zhou aproximou-se dele. “E por que você insiste tanto em perguntar?”

O homem Wang massageou as costas doloridas pela queda. “É que tudo isso me parece muito estranho.”

O senhor Zhou riu. “Quer dizer que você acha que eu sou ainda mais estranho, não é?”

O homem Wang ficou constrangido, forçando um sorriso sem graça.

“Não faz mal, eu entendo.” O senhor Zhou deu um tapinha em seu ombro. “Já que está tão curioso, não há problema em contar, não tenho nada a esconder.”

O homem Wang ficou atento. “Por favor, irmão Zhou, diga.”

“Hm, veja bem, a questão é que...”

“Senhor, um grupo está subindo do sopé em nossa direção!” Antes que o senhor Zhou pudesse revelar a verdade, um homem armado correu apressado, gritando.

O senhor Zhou perguntou: “Que grupo é esse?”

O homem respondeu: “Pela roupa, parecem moradores da região.”

Enquanto conversavam, Agu, atentos aos movimentos, deu um passo discreto em direção a Zhuang Yan, que percebeu o gesto e lançou-lhe um olhar de questionamento. Agu, com a mão à altura do peito, indicou discretamente para trás; ao receber o aceno de cabeça de Zhuang Yan, sentiu-se seguro e baixou a mão.

Logo, os habitantes do povoado cercaram o grupo em meia-lua. Um dos líderes gritou algo em sua língua, mas o senhor Zhou, impaciente, puxou Agu. “O que eles estão dizendo?”

Agu respondeu: “Eles dizem que vocês são ousados por profanar o território sagrado.”

O senhor Zhou soltou uma gargalhada. “E daí? Estou profanando mesmo, e o que podem fazer?”

Agu suspirou. “Se continuar nesse caminho, sofrerá a punição dos deuses.”

“Não acredito que os deuses possam me punir.” O senhor Zhou parou de rir. “Mande-os sair do caminho, ou não responderei pelas consequências.”

Agu disse: “Sou apenas mensageiro dos deuses, mas eles só obedecem à voz divina, não à minha.”

O senhor Zhou aproximou-se ainda mais. “Tem certeza?”

Agu assentiu. “Sim.”

O senhor Zhou sorriu de maneira sinistra. “Então avise-os: se não saírem em um minuto, arcarão com as consequências.”

Agu hesitou, depois transmitiu o recado em sua língua. Mal terminara de falar, os habitantes já avançavam, armados, com expressões de fúria incontida.

Diante da cena, o senhor Zhou rugiu: “O que você disse a eles?”

Agu respondeu: “Apenas repeti as suas palavras.”

“Desgraçado!” O senhor Zhou cuspiu no chão. “Se não sabem se adaptar, não reclamem da minha crueldade.” Pegou uma arma de um dos comparsas e começou a disparar. Em poucos instantes, vários moradores tombaram.

Agu, horrorizado, recuou. “Você não pode! Não pode matar! Eles são o povo dos deuses!”

Mas o senhor Zhou, longe de parar, intensificou o massacre. O tiroteio ecoava pela floresta, e só cessou quando o último morador caiu.

“Droga!” Satisfeito após a chacina, o senhor Zhou devolveu a arma, e ao ver Wang e os outros encolhidos, tremendo, zombou: “O que foi? Ficaram apavorados?”

“Não, não!” Todos negaram com veemência, e Wang ainda acrescentou: “Irmão Zhou, você é muito valente.”

“Valente, não é?” O senhor Zhou suspirou. “Se você soubesse que tem poucos dias de vida, também seria assim.”

“O quê?” Wang se assustou. “Irmão Zhou, você...?”

O senhor Zhou ironizou: “Não finja surpresa. Todos já ouviram rumores sobre mim!”

“Não, não!” Wang negou. “Ouvi boatos, mas nunca acreditei. E você parece tão saudável!”

“Parece, mas não é.” O rosto do senhor Zhou escureceu. “Depois de tantos anos batalhando, finalmente alcancei uma posição de respeito, e agora...”

“Irmão Zhou, acalme-se.” Wang tentou consolar. “Conheço médicos famosos no exterior, posso apresentá-los.”

O senhor Zhou berrou: “Você acha que só você conhece médicos? Eu também conheço!”

Wang tremia. “Não... não é por isso...”

O senhor Zhou riu com desprezo: “Por isso trouxe vocês para esse jogo perigoso, não é? Não tenho muito tempo, quero experimentar emoções fortes.”

“Não, não!” Wang fez gesto de negação. “Já estamos aqui, quem sabe aquele remédio de que o menino falou exista mesmo. Irmão Zhou, você ainda vai viver muitos anos.”

Nesse ponto, o senhor Zhou, satisfeito com sua demonstração de autoridade, se preparou para pegar Agu e seguir, mas ao olhar para trás, não o viu. Furioso, gritou: “Onde ele está?”

Os dois encarregados de vigiar Agu e Zhuang Yan olharam em volta, entraram em pânico e se ajoelharam. “Na confusão, eles fugiram.”

“Fugiram, fugiram!” O senhor Zhou, ofegante de raiva, encostou o cano da arma na cabeça de um deles. “Vocês ouviram tudo. Agora que fugiram, sabem que tenho pouco tempo. Querem morrer comigo?”

Os dois tremiam de medo. “Senhor, por favor, não faça isso!”

O senhor Zhou apenas riu friamente. Ignorando os apelos, disparou contra ambos e os deixou mortos.

“Eles são cruéis demais”, murmurou Zhuang Yan, agachado ao lado de Agu entre a vegetação.

Agu cerrou os dentes. “São monstros sem coração, piores que os habitantes da aldeia.”

Zhuang Yan perguntou, cauteloso: “Mas você não é desse povoado? Por que tanto ódio?”

Lembrando do passado, os olhos de Agu se encheram de lágrimas. “Eles mataram meu pai. Eu os odeio profundamente.”

Zhuang Yan o envolveu num abraço, consolando-o. “Então você é como eu.”

Agu forçou um sorriso. “Mas não importa, todos morreram agora há pouco.”

Pensando nos moradores, Zhuang Yan levantou uma dúvida: “Como souberam que viemos para a montanha?”

Agu sorriu enigmaticamente. “Lembra-se do sopé?”

Zhuang Yan pensou e então exclamou: “Era uma pessoa mexendo no mato!”

Agu confirmou: “Aqui, todos respeitam os deuses. Gritei: ‘Não apareça, há bandidos indo ao túmulo sagrado, corra e avise os outros!’”

“Então foi isso.” Zhuang Yan perguntou: “E agora, o que fazemos?”

Agu espiou. “Não sei se o irmão Qinling e a irmã Fengnan acharam o lugar certo.”

Zhuang Yan estava preocupado. “Eles só têm uma jangada. Mesmo achando o caminho, podem demorar. Se aqueles homens forem embora antes, nosso esforço será em vão!”

Agu voltou a se agachar. “Isso... é possível.”

De repente, Zhuang Yan arregalou os olhos. “O que há do outro lado desta montanha?”

Agu entendeu sua intenção. “Um penhasco, altíssimo.”

A esperança de Zhuang Yan se apagou. “Então só podemos sair pelo mar.”

Agu assentiu. “Sim.”

Zhuang Yan perguntou: “Há barcos grandes por aqui?”

Agu balançou a cabeça. “O maior é uma jangada.”

“Ah!” Zhuang Yan suspirou. “Parece não haver saída.”

“A única esperança é aquela jangada, ou então você pode ficar aqui, criar raízes, esperar que eles vão embora.”

Zhuang Yan hesitou, pensando em sua condição de condenado, sem nada que o prendesse ao mundo exterior. Viver isolado talvez não fosse má ideia. “Eu...”

Agu cortou sua fantasia. “Esqueça. Qinling e Fengnan não podem ficar. Eles pertencem ao mundo de fora.”

Zhuang Yan baixou a cabeça, o olhar obscurecido.

“Que estranho!”

“Hã?” Zhuang Yan ergueu a cabeça ao ouvir o comentário de Agu. “O que houve?”

Agu olhou ao redor. “Tanta gente morta, o cheiro de sangue no ar, por que ainda não apareceu?”

Zhuang Yan se espantou. “Apareceu quem?”

“É que...” Agu fazia gestos quando de repente parou, atento ao som. “Está vindo!”

Zhuang Yan, cada vez mais confuso, quis perguntar, mas viu a vegetação se movendo lá embaixo. “O que é aquilo?”

Agu não respondeu, apenas empurrou a cabeça de Zhuang Yan para baixo. “Silêncio.”

Sem entender, Zhuang Yan obedeceu, mas ao olhar para baixo ficou paralisado de terror. “A...”

Quando estava prestes a gritar, Agu tapou-lhe a boca. Zhuang Yan apenas arregalou os olhos ao ver uma enorme serpente surgir do nada e atacar o grupo, decapitando um homem entre gritos de terror.

Diferente da hesitação diante dos habitantes da aldeia, a serpente não teve piedade. Após o primeiro, logo matou o segundo e o terceiro em questão de segundos.

“Disparem, rápido!” Alguém finalmente gritou, e os demais, despertando do choque, começaram a atirar.

Ainda que enorme, a serpente era de carne e osso. Após matar mais alguns, tombou sob o fogo cruzado.

Agu olhou, incrédulo. “Aquelas armas são realmente poderosas.”

Quando finalmente foi solto, Zhuang Yan mal conseguia recuperar o fôlego. “E nem são as piores. Canhões são mais terríveis.”

“Canhões?”

“Ali estão aqueles dois!” Quando Agu ia perguntar sobre os canhões, ouviram alguém gritar.

Agu percebeu o perigo e puxou Zhuang Yan, correndo. “Depressa, vamos fugir!”