Capítulo Trinta e Três: A Reviravolta
“O rangido das tábuas de bambu sob os pés de alguém do lado de fora alarmou os dois dentro da casa. Trocaram um olhar, e então Jiang Yunheng gritou em direção à porta: ‘Xiao Zhen, é você que voltou?’
Xiao Zhen entrou correndo, nervosa, pegou a bolsa de Jiang Yunheng de um canto e empurrou para ele. ‘Vocês precisam ir embora, rápido.’
Os dois não entenderam nada. Qiu Wenwen perguntou: ‘O que aconteceu, moça Xiao Zhen? O que houve?’
Xiao Zhen estava visivelmente aflita. ‘Não perguntem agora, não dá tempo de explicar, vão logo.’
Como os dois hesitaram, Xiao Zhen os empurrou para fora. Mas, ao chegarem à porta, foram impedidos por A Ju e um grupo de pessoas.
A Ju lançou um olhar furioso para Xiao Zhen e disse algo em um idioma incompreensível. Xiao Zhen protegeu os dois atrás de si, respondeu no mesmo idioma, e então A Ju fez um gesto. O grupo imediatamente os cercou.
Jiang Yunheng e Qiu Wenwen estavam assustados e confusos, abraçados um ao outro. ‘O que está acontecendo?’
Xiao Zhen se voltou para eles, os lábios tremendo. ‘Me desculpem, eu menti para vocês.’
Jiang Yunheng ficou ainda mais perdido. ‘Mentiu sobre o quê?’
‘Eu...’ Xiao Zhen mal começara a falar, mas o grupo não lhe deu chance. Dividiram-se em dois e agarraram Jiang Yunheng e Qiu Wenwen, levando-os à força cada um para um lado.
Qiu Wenwen, ainda fraca e tomada pelo medo do desconhecido, mal conseguia se manter de pé. ‘Moça Xiao Zhen...’
Xiao Zhen quis impedir os outros, mas A Ju a puxou e, após lhe dar uma bronca, acabou abrindo caminho. ‘Desculpe.’
Jiang Yunheng e Qiu Wenwen foram levados para um local semelhante a um templo ancestral, cercado por muitas pessoas do lado de fora. No centro havia uma gaiola onde foram trancados.
‘Wenwen!’ Jiang Yunheng segurou Qiu Wenwen, que caíra dentro da cela, e olhou ao redor, atônito, para aqueles que dançavam e pulavam estranhamente como em um ritual.
Qiu Wenwen tremia de medo. ‘Yunheng, o que eles vão fazer com a gente?’
Jiang Yunheng a apertou nos braços. ‘Eu não sei.’
Depois de um tempo, o dançarino parou, a multidão se dispersou pelo meio, e logo alguns trouxeram outra gaiola, colocando-a ao lado da deles, também com uma pessoa presa.
Nesse momento, Xiao Zhen correu da multidão e se lançou sobre a gaiola. ‘A Zhou!’
Um ancião, apoiado por outros, se aproximou, acenou com a cabeça, e então algumas pessoas separaram Xiao Zhen à força da gaiola.
Após levarem Xiao Zhen, as pessoas foram embora e fecharam a porta, mergulhando o recinto na escuridão.
O silêncio tomou conta do lugar, exceto pelo choro baixinho de Qiu Wenwen, que se encolheu ainda mais nos braços de Jiang Yunheng. ‘Yunheng, estou com muito medo.’
Jiang Yunheng também estava apavorado, mas se obrigou a manter a calma. ‘Não tenha medo.’
‘Vocês também vieram de fora?’
Na escuridão surgiu a voz fraca de um homem. Era o prisioneiro da gaiola ao lado.
Embora não pudesse vê-lo, Jiang Yunheng olhou na direção da voz. ‘Você também?’
Houve um rangido de madeira, o homem se aproximou. ‘Por que vocês vieram parar aqui?’
‘Naufragamos no mar, e ao acordar já estávamos aqui. E você?’
‘Mais ou menos o mesmo’, respondeu o homem.
‘Há quanto tempo está aqui?’
‘Vários anos.’
‘Vários anos...’ Jiang Yunheng de repente entendeu. ‘Você é quem ensinou Xiao Zhen a falar chinês.’
‘Heh!’ O homem soltou uma risada. ‘Ela é uma boa moça.’
Jiang Yunheng arriscou: ‘Você ficou aqui por ela?’
‘Sim’, respondeu o homem, pensativo. ‘Tão bonita, tão bondosa...’
‘Você sabe por que fomos trancados aqui?’
O homem devolveu a pergunta: ‘Vocês não sabem por que estão presos?’
‘Não, e você?’
‘Ah!’ O homem suspirou. ‘Aqui eles veneram deuses e realizam cerimônias. Nós... somos as oferendas.’
‘O quê?’ Jiang Yunheng ficou sem palavras. ‘Nós somos oferendas?’
‘Em um mês haverá o festival deles.’
‘Por que então nos prenderam agora?’
‘Não sei. Faz tempo que não vejo Xiao Zhen.’
O silêncio voltou, interrompido apenas pelos soluços de Qiu Wenwen.
De repente, a porta rangeu e uma fresta de luz da lua iluminou o rosto de Jiang Yunheng. Uma sombra entrou rapidamente.
‘Xiao Zhen?’ O homem reconheceu de imediato. ‘Por que veio?’
Xiao Zhen se lançou contra a gaiola do homem. ‘A Zhou!’
Ele também se aproximou, os dois se deram as mãos. ‘Você não devia ter vindo.’
Xiao Zhen chorava: ‘Se eu não viesse, teria que ver você ser lançado ao ninho do deus?’
‘Xiao Zhen.’ O homem apertou sua mão.
Ela respirou fundo, tentando se acalmar, e puxou a mão de volta. ‘A Zhou, não tenha medo, vou salvar você.’
‘O que pretende fazer?’ perguntou ele.
Xiao Zhen sacou uma foice. ‘Afaste-se, A Zhou.’
O homem, chamado A Zhou, recuou obediente, e logo se ouviram golpes secos: a gaiola de madeira foi aberta com um buraco.
A Zhou saiu pelo buraco e abraçou Xiao Zhen com força. ‘Xiao Zhen.’
Ela chorava sem parar nos braços dele.
A Zhou a puxou. ‘Vamos sair daqui.’
‘Espere!’ Xiao Zhen não se moveu. ‘Temos que levar Yunheng e Wenwen também.’
A Zhou pegou a foice das mãos dela e foi até a gaiola dos outros dois. ‘Afastem-se.’
Jiang Yunheng, segurando Qiu Wenwen, recuou. Em seguida, ouviram mais golpes e a gaiola também foi aberta.
Jiang Yunheng saiu com Qiu Wenwen. À luz tênue da lua, olhou para Xiao Zhen, com sentimentos complicados e muitas dúvidas. No fim, não conseguiu agradecer. ‘O que fazemos agora?’
‘Venham comigo’, respondeu Xiao Zhen.
Assim que saíram do templo, viram ao longe luzes e ouviram gritos. ‘São as pessoas da aldeia’, disse ela.
Jiang Yunheng perguntou: ‘Existe outro caminho?’
Xiao Zhen pensou rápido: ‘Sigam-me!’, e os conduziu por uma trilha lateral.
As luzes se aproximavam, as vozes aumentavam. O grupo não tinha tochas e andava devagar. Qiu Wenwen chorava de desespero. ‘O que fazemos? Estão nos alcançando.’
Xiao Zhen, ofegante e nervosa, disse: ‘Vamos para a montanha.’
‘Mas...’ Jiang Yunheng quis argumentar sobre cobras, mas, com os perseguidores tão próximos, deixou as objeções de lado. ‘Está bem!’
Felizmente, a montanha era próxima. Aos tropeços, logo chegaram à base e começaram a subir. Mas, apesar do esforço, não conseguiram despistar os perseguidores. Qiu Wenwen escorregou e caiu.
‘Wenwen!’
Jiang Yunheng a ajudou a levantar. ‘Aguente mais um pouco.’
Qiu Wenwen fechou os olhos e balançou a cabeça. ‘Vão sem mim, não consigo mais.’
‘Não fale assim’, Xiao Zhen veio ajudá-la. ‘Se parar, vai morrer.’
Qiu Wenwen insistiu: ‘É o meu destino. Vão embora, não quero arrastá-los comigo.’
‘Que tolice’, Jiang Yunheng se abaixou e a pôs nas costas, mas logo começou a suar frio.
‘Yunheng, me largue!’ Qiu Wenwen chorava. ‘Se me carregar, você também não vai escapar.’
‘Não fale nada’, Jiang Yunheng seguiu em frente, movido pela força de vontade.
Vendo Jiang Yunheng lutando para avançar, Xiao Zhen, de súbito, sacou a foice e correu na direção oposta. A Zhou tentou impedi-la.
‘Xiao Zhen, o que você vai fazer?’
Ela o empurrou. ‘A culpa é minha, você fuja com eles, vou deter os outros.’
A Zhou segurou-a. ‘Não seja tola, você não vai conseguir detê-los.’
Xiao Zhen, com os olhos marejados, gritou: ‘A Zhou!’
Ele a arrastou. ‘Vamos.’
Os moradores da aldeia já estavam a menos de dez metros, se espalhando para cercá-los.
Qiu Wenwen gritou: ‘Yunheng, me largue!’
‘Não... diga bobagens!’ Mas, ao falar, as forças de Jiang Yunheng se esgotaram e ambos caíram.
Xiao Zhen e A Zhou os levantaram. ‘Estão bem?’
Jiang Yunheng fez um gesto fraco. ‘Fujam vocês dois, não conseguimos mais.’
Os aldeões logo os cercaram. Xiao Zhen, com a foice em punho, disse algo ao líder, A Ju, que respondeu no mesmo idioma. Em seguida, alguns homens a imobilizaram.
A Ju, furioso, deu um tapa no rosto de Xiao Zhen.
‘Xiao Zhen!’ A Zhou tentou salvá-la, mas levou um chute que o derrubou. Tentou levantar, mas foi chutado várias vezes até não conseguir mais.
‘A Zhou’, Xiao Zhen chorava. ‘Fique parado, vai morrer.’
A Ju se aproximou e pisou com força na perna de A Zhou, só parando depois do grito de dor. Em seguida, foi até Jiang Yunheng e, sem dizer nada, tentou pisá-lo também. Jiang Yunheng conseguiu desviar, deixando A Ju mais irritado, que então tentou chutar seu peito.
‘Yunheng!’ O grito de Qiu Wenwen mudou de tom ao ver Jiang Yunheng cair. Ela se jogou ao lado dele. ‘Você está bem?’
‘Cof, cof, cof...’ Jiang Yunheng tossiu por um tempo, depois se acalmou e segurou o braço dela. ‘Não se preocupe, estou bem.’
A Ju avançava novamente. Qiu Wenwen, apavorada, o abraçou. Vendo que o alvo agora era ela, sabendo que não conseguiria desviar, fechou os olhos.
Um som estranho foi ouvido, mas a dor não veio. Em vez disso, ela ouviu uma frase incompreensível. Qiu Wenwen abriu os olhos e, para sua surpresa, todos os aldeões estavam ajoelhados.
‘Yunheng, o que...?’
Jiang Yunheng levantou a cabeça e olhou para a moita. ‘O enviado do deus.’
Qiu Wenwen seguiu seu olhar e ficou boquiaberta. ‘...Uma cobra!’
Uma enorme serpente saiu do mato, deslizou entre as pessoas e parou diante de A Ju.
Sentindo a sombra da cobra, A Ju ergueu a cabeça e olhou nos olhos dela. No momento seguinte, a cobra abriu a boca e abocanhou sua cabeça, espalhando sangue por toda parte.
‘Aaaaaaaah...’ Qiu Wenwen não conteve o grito diante da cena brutal. Alguém da multidão gritou algo ininteligível e, de repente, todos os aldeões se levantaram e fugiram em todas as direções, sumindo em poucos instantes.