Capítulo Três

— Olha só! Esse aqui é bonito!
— Eca, credo, esse é feio demais!
— Uau! Totalmente pelado!

Jiang Yunheng não parava de ajustar o foco dos binóculos, observando as formas de várias ilhas. Sempre que via uma bonita ou uma feia, não conseguia evitar de exclamar. Isso continuou até que passaram por um trecho de mar vazio.

— Ué, por que não tem mais nada?

— Rapaz, é mesmo a sua primeira vez no mar, hein! — O homem ao leme, depois de ajeitar a rota, aproveitou um momento livre para puxar conversa com Jiang Yunheng. — No mar, o que não falta é ilha. Mais pra frente vai ter um monte, pode ficar tranquilo que vai ver o suficiente.

— Hehe, é que é tudo muito novo pra mim! — Jiang Yunheng era um sujeito habilidoso, sempre sorridente com qualquer um que não fosse Jiang Qinling. — Ei, tio, o senhor sempre pescou nessas águas?

— Sempre! — O homem tirou um maço de cigarros do bolso, pegou dois, ofereceu um para Jiang Yunheng, mas como ele não aceitou, guardou de volta e se sentou em qualquer canto para fumar. — Minha família vive da pesca há gerações. Eu cresci aqui, já faz décadas!

Jiang Yunheng se aproximou e sentou ao lado do homem.

— E sobre aquela... Isso, a Ilha das Serpentes Venenosas, de quem o senhor ouviu falar?

O homem deu uma tragada e segurou a ponta do cigarro entre os dedos.

— Meu pai que me contou.

Jiang Yunheng continuou:

— Seu pai já viu a tal cobra gigante da ilha?

O homem balançou a cabeça.

— Ninguém viu, né. Se tivesse visto, não tinha voltado pra contar! Essas histórias vieram dos antepassados. E de qualquer jeito, o mar ao redor daquela ilha tem ondas bem maiores que em outros lugares.

Jiang Yunheng assentiu, compreendendo.

— Então, na verdade, ninguém nunca foi lá.

— Ora! — O homem balançou a cabeça e a mão. — Rapaz, se não tivesse nada de estranho, os antigos não iam ficar avisando a gente. Vou te dizer de novo: aquela ilha não é brincadeira, é melhor não irem pra lá.

Jiang Yunheng fez uma expressão de quem estava injustiçado.

— Na verdade, eu também não queria ir.

O homem ficou curioso:

— Ué, então por quê? Brigou com a família?

— Não! — Jiang Yunheng respondeu, com voz ressentida. — É que minha mãe sumiu, e pode ter ido pra aquela ilha. Eu preciso procurá-la.

O homem arregalou os olhos:

— Sua mãe foi fazer o quê lá? Será que não foi engano?

Jiang Yunheng balançou a cabeça.

— Não sei, mas só tenho minha mãe e meu irmão. Se eu tiver qualquer pista, não posso desistir. E se ela estiver em perigo e eu não for atrás, imagina como ela vai ficar triste!

— Ah... Que rapaz dedicado. — O homem era simples, e ao ouvir aquilo, sentiu uma grande compaixão, afagando a cabeça de Jiang Yunheng como um parente mais velho. — Olha, não tenho muitos talentos, mas experiência no mar não me falta. O mar ao redor da Ilha das Serpentes Venenosas realmente tem tempestades fortes. Se vocês tentarem, vai ser difícil. Se acontecer alguma coisa, nem o barco escapa.

O homem ficou pensativo por um instante, depois se levantou e chamou:

— Vem cá!

Jiang Yunheng obedeceu e entrou com ele no camarote do barco. Lá, o homem pegou dois objetos em caixas plásticas e passou um deles para Jiang Yunheng, que examinou curioso.

— O que é isso?

— Coletes salva-vidas. São mais finos que o normal, fáceis de carregar. Se algo der errado, pode ser que salvem vocês dois.

Ao entender para que serviam, Jiang Yunheng agradeceu imediatamente:

— Muito obrigado, tio!

— Não precisa, não precisa. — O homem acenou com a mão. — Meu nome é Chen. Se não se importar, pode me chamar de Tio Chen!

— Claro, claro, Tio Chen! — Jiang Yunheng assentiu repetidas vezes, quase bajulando. — Tio Chen, eu e meu irmão nunca navegamos antes, e logo vamos ficar sozinhos. O senhor podia me ensinar umas dicas do que devo prestar atenção no mar?

Jiang Yunheng era muito simpático, e Tio Chen realmente gostava dele. Aquilo era fácil de atender.

— Certo, vou te ensinar. O mar não é como a terra firme...

Desde que embarcara, Jiang Qinling estava sentado sozinho em um canto, mergulhado em pensamentos. Quando Jiang Yunheng saiu do camarote, deparou-se com aquela cena e deu-lhe um tapa no ombro.

— Tá aí parado pensando no quê?

— Ah! — Jiang Qinling parecia perdido em pensamentos profundos, e o susto acelerou seu coração. — Você voltou!

— “Voltei”? — Jiang Yunheng falou, meio irritado, sentando-se ao lado dele e entregando um dos coletes salva-vidas. — Toma!

Jiang Qinling pegou obedientemente.

— O que é isso?

— Colete salva-vidas! — respondeu Jiang Yunheng, sem esquecer de completar: — Segundo o Tio Chen, pode salvar nossas vidas!

— Tio Chen? Aquele lá? — Jiang Qinling apontou para o homem que pilotava o barco.

— Isso, ele mesmo. Gente boa, me ensinou um monte de coisa. — Jiang Yunheng disse, pegando um pedaço de alga seca do chão para brincar entre os dedos. — Me diz, você acha mesmo que a mamãe está naquela ilha?

Jiang Qinling balançou a cabeça.

— Não sei.

Jiang Yunheng perguntou de novo:

— Então por que não me levou para procurar em outro lugar, mas trouxe justamente pra cá?

Jiang Qinling respondeu:

— Foi perto daqui que mamãe me salvou da primeira vez.

Jiang Yunheng entendeu, mas logo surgiu outra dúvida:

— Segundo você, quem te jogou no mar era um grupo de pessoas, certo? E moram numa ilha deserta.

Jiang Qinling completou:

— E matam gente também.

Jiang Yunheng fez um gesto para interrompê-lo:

— Não é isso que quero saber. O que eu penso é: hoje em dia, com tanta tecnologia e cada ilha pertencendo a um país, como ainda pode existir um grupo de criminosos assim?

Jiang Qinling mexeu nos próprios dedos e respondeu suavemente:

— Todo mundo acha que não há mais segredos, até que um é descoberto.

— Espera aí! — Jiang Yunheng piscou. — Essa frase me soa tão familiar... Você andou lendo os romances da mamãe?

Jiang Qinling não negou, e ainda assentiu com seriedade.

— Sim.

— O quê? — Jiang Yunheng pulou para longe como se tivesse visto um fantasma. — Você... fique longe de mim!

Jiang Qinling demonstrou certo espanto:

— Por quê?

Jiang Yunheng, com os lábios trêmulos, respondeu:

— Olha, não começa a ter ideias estranhas, hein.

Jiang Qinling ficou ainda mais confuso:

— Fora procurar mamãe, que mais eu poderia querer?

Jiang Yunheng guardou o colete salva-vidas sem dar mais explicações, e advertiu novamente:

— Se ousar pensar besteira, eu te arrebento.