Capítulo Sessenta e Cinco: O Desmaio de Qian Xiaowu

Todos haviam passado a noite em claro, mas, no final, nada conseguiram. Na manhã seguinte, reuniram-se todos no salão para o café da manhã. Cansados demais, ninguém notou nada de diferente até que alguém perguntou: “Onde está o senhor Dinheiro?” Só então perceberam que Dinheirozinho não estava entre eles.

“Ontem à noite, quando fomos procurar gente, ele não foi junto. Deve ser que ainda não se levantou!” Todos estavam exaustos; alguém disse isso, os outros acreditaram. O dono da estalagem pediu que Chuva preparasse um café e o levasse ao quarto de Dinheirozinho. Pouco depois, ela voltou correndo, aflita: “Algo ruim aconteceu, o senhor Dinheiro está desacordado!”

O estalajadeiro perguntou logo: “Desacordado? Como assim?” Chuva explicou: “Levei o café ao quarto e ele ainda dormia. Notei que o cobertor estava no chão e que dormia todo torto. Tentei acordá-lo, mas não importa o quanto chamei, ele não reagiu.”

“Rápido, leve-me até lá!” ordenou o estalajadeiro, seguindo Chuva até o quarto de Dinheirozinho. Os que se preocupavam um pouco mais com ele também foram junto. O quarto era pequeno, então a maioria teve de ficar do lado de fora, formando uma barreira na porta.

O dono da estalagem entrou, verificou a respiração de Dinheirozinho e, ao constatar que estava estável, respirou aliviado. Tentou acordá-lo, mas, assim como Chuva dissera, não teve sucesso.

Ele ficou pensativo à beira da cama, arregaçou as mangas de Dinheirozinho e, não vendo nada de anormal, começou a desabotoar-lhe a camisa.

“Ei, o que está fazendo?”, alguém do grupo repreendeu o dono.

Ele parou imediatamente. “Não me interpretem mal, não tenho más intenções.”

“Então por que está tirando a roupa dele?”

“Só quero ver se há algum ferimento.”

Com a explicação, os outros calaram-se. O estalajadeiro abriu a camisa de Dinheirozinho e, ao expor o ombro, não conteve um grito: “Estamos mal, ele foi atacado pelo Demônio da Peste Desenfreada!”

Alguém do grupo rebateu: “Deixe de falar bobagens! Em pleno século vinte e um, ainda com essas superstições?”

“Não estou mentindo”, explicou o dono. “Apesar do nome assustador, o Demônio da Peste Desenfreada é, na verdade, uma espécie de inseto. Não é um deus, mas as pessoas que são picadas por ele ficam desacordadas, a ferida apodrece e é contagiosa. Por isso, ganhou esse nome.”

“Contagioso...”, disse alguém, recuando imediatamente para fora do quarto.

“Não se assustem!”, continuou o dono. “Só há risco de contágio quando a ferida começa a apodrecer. Ainda não chegou a esse ponto.”

“Há cura?”

“Há, sim.” O estalajadeiro parecia hesitante.

“Então diga logo qual é!”

“Existe um remédio caseiro: usamos ervas esmagadas para tomar e aplicar sobre a ferida. Em dois dias, a pessoa melhora.”

“Que ervas? Você tem aí?”

“Ah!” suspirou o dono. “Aí está o problema. Esse Demônio raramente aparece, então eu não tenho essas ervas aqui.”

“E é possível comprar?”

“Aqui, além da minha estalagem, quase não há gente. Dependemos dos viajantes para movimentar a região. Se quiserem comprar, terão de ir até a vila, e não sei se há disponível.”

Todos começaram a entrar em pânico. “E agora, o que fazemos?”

O estalajadeiro balançou a cabeça. “Para salvá-lo, só resta uma solução.”

“Qual?”

“Pelo que sei, essas ervas crescem na montanha atrás da estalagem. Não são fáceis de achar e, sozinho, não sei se conseguiria encontrar.”

O grupo se entreolhou, incerto. “Vamos procurá-las!”

O estalajadeiro concordou. “Neste momento, esse é o único caminho. Vou guiá-los. Chuva, cuide bem do senhor Dinheiro!”

“Sim, tio!” respondeu Chuva, obediente.

Dos que vieram com Dinheirozinho, excluindo Fênix e seus quatro companheiros, o assistente desaparecido e o próprio Dinheirozinho, restavam treze pessoas. A pousada não tinha ferramentas suficientes, então cada um pegou o que encontrou: martelos, pás, chaves de fenda. A cena era digna de nota quando partiram montanha acima.

Com todos fora, Fênix e Qinling, que haviam observado a situação em silêncio, trocaram olhares. Fênix disse: “Acabou a água quente no meu quarto. E no teu?”

Qinling respondeu: “Ainda tenho. Queres que eu leve para ti?”

“Não precisa, eu mesma vou buscar.” Fênix chamou Agu e Zhuang: “Vocês dois voltem para o quarto, já volto.”

Agu e Zhuang voltaram, enquanto Fênix foi até o quarto de Qinling buscar água. Mas, quando Qinling lhe entregou a chaleira, ela recusou. “Achas mesmo que vim buscar água?”

Qinling fechou a porta. “Queres falar sobre esta estalagem?”

“Sim!” Fênix assentiu. “Também percebeste, não foi?”

“Não é só perceber.” Qinling abriu uma gaveta e entregou-lhe um pacote de papel. “Alguém deixou isto no nosso quarto ontem à noite.”

Fênix abriu e, para sua surpresa, havia meio inseto dentro. “O que é isso?”

“Deve ser o tal Demônio da Peste Desenfreada de que o dono falou.”

“Droga!” Fênix embrulhou de novo e jogou o pacote pela janela. “Maldita estalagem de bandidos!”

Jovem Nuvem, sentado na cama, ouviu a conversa, confuso: “Mano, Fênix, do que estão falando?”

Fênix respondeu: “Desta estalagem suspeita.”

“O quê?” Jovem Nuvem assustou-se. “E o que fazemos? Saímos agora?”

“Sair? Para onde? Aqui não tem aldeia nem outra estalagem, o único carro pertence ao Dinheirozinho e não temos as chaves.” Fênix suspirou. “Minha vida é mesmo azarada, nem um dia de paz.”

“Não te desesperes!”

Nesse momento, um estrondo ecoou do lado de fora — copos quebrando, objetos caindo.

“O carro!” Fênix correu para fora, seguida por Qinling e Jovem Nuvem. No corredor, encontraram Agu, Zhuang e Chuva, todos alertados pelo barulho. Correram juntos até o estacionamento e viram os vidros dos carros espalhados pelo chão.

“Droga! Quebraram tudo!” exclamou Fênix, de mãos na cintura.

Qinling apontou: “Só aquele ali está inteiro.”

Fênix olhou, aproximou-se e bateu no vidro. “Justo o mais velho e barato... Quem...?” Uma sombra cruzou do outro lado. Fênix instintivamente correu atrás, mas, ao dar a volta, só viu uma silhueta esfarrapada ao longe.

“Velho Alambique!”

“Quem?” O chamado de Chuva chamou a atenção de Fênix. “Quem era?”

Chuva apontou na direção em que o homem desapareceu. “Aquele homem, vive por aqui há anos, chamamos de Velho Alambique.”

“Por que ele quebrou os carros?”

Chuva balançou a cabeça. “Não sei. Ele já fez isso antes. Meu tio diz que ele tem problemas na cabeça.”

“Então, um maluco!”, concluiu Fênix.

“É o que meu tio diz!”

Fênix olhou para Chuva e depois para Qinling. “Ela diz que é um doido.”

Qinling concordou: “Quebrar os vidros dos carros sem motivo, só pode ser louco.”

“Se é assim, não é problema nosso. Vamos voltar.”

“Quero ir dar uma olhada!”

“Hã?” Fênix estranhou.

Qinling não respondeu diretamente, mas disse a Jovem Nuvem: “Vai para o quarto da Fênix e fica lá.”

“Mas por quê?”

Fênix riu: “Teu irmão tem medo que te roubem!”

Jovem Nuvem ficou embaraçado. “Fênix...”

“Pronto, pronto, parei!” Fênix, agora entendendo a intenção de Qinling, aconselhou: “Cuida-te!”

“Vou, sim!” Qinling seguiu atrás do Velho Alambique. Fênix, por sua vez, levou os três de volta ao quarto. Antes de entrar, viu Chuva olhando na direção de Qinling e não resistiu à provocação: “Apaixonada pelo bonitão, menininha?”

“Eu...” Chuva corou. “Não diga isso!”

“Ah, não? Então estavas olhando pra quê?”

“Eu só... vocês são hóspedes do meu tio, fico preocupada. Ele pode estar em perigo indo assim sozinho.”

“Ele sabe se cuidar.” Fênix analisou Chuva de cima a baixo. “Já tu... é melhor voltares conosco. Vai que, sem mais carros para destruir, ele resolve quebrar tua cabeça!”

Chuva protestou: “O Velho Alambique não faria isso comigo.”

Diante da resposta, o sorriso de Fênix sumiu. “Como é?”

Chuva percebeu que disse demais, tapou a boca e saiu apressada: “Vou cuidar do doente.”

Vendo-a partir, Fênix ficou pensativa, acariciando o queixo. Jovem Nuvem perguntou: “O que foi?”

Fênix lançou-lhe um olhar: “Estou olhando para tua futura cunhada!”

“Ela?” Jovem Nuvem arregalou os olhos. “Impossível!”

“Por que não? Ela é bonita, tem um corpo legal. Se fosse tua cunhada, teu irmão sairia no lucro!”

Jovem Nuvem torceu a boca: “A Nuvemzinha é muito melhor que ela.”

“Bem lembrado, quase me esqueci da Nuvemzinha.” Fênix cutucou-lhe a testa. “Como é que esqueces dela? Ela nem quer te ver!”

Jovem Nuvem resmungou: “Não fiz nada!”

“Pois devia! Tu és um típico machista incurável!” Fênix revirou os olhos.

“Eu...”

“Eu, nada! Para o quarto!” Fênix foi na frente, imponente, seguida pelos três. Talvez só nesses momentos ela tivesse a sensação de que a vida não era tão ruim assim — pelo menos ainda havia quem caminhasse ao seu lado.