Capítulo Treze: O Verdadeiro Eu

Fazer fogo friccionando madeira parece fácil, mas na prática não é tão simples assim. Se a força for pouca, o fogo não pega; se for demais, o cansaço chega rápido, tornando tudo exaustivo. Arão, agachado no chão com dois gravetos nas mãos, girava-os com empenho, mas, passado um tempo, o fogo não vinha, e ele já suava em bicas. “Por que essa madeira custa tanto a pegar fogo?”

Jiang Qinling, impassível, revelou a verdade: “É pinho. Não pega fácil, mas depois de aceso dura mais que as outras madeiras.”

Arão ergueu o rosto, lançou um olhar complexo a Jiang Qinling e voltou a esfregar a madeira com afinco. Quando finalmente conseguiu fazer surgir a chama, seus braços estavam dormentes, quase sem força. Viu Jiang Qinling rapidamente usar a resina do pinheiro para alimentar o fogo, que logo cresceu, e soltou um suspiro de alívio. “Enfim pegou.”

Jiang Qinling não deu atenção a Arão; separou dois pedaços de madeira embebidos em resina e os entregou a Jiang Yunheng. “Segure bem.”

Jiang Yunheng recebeu as madeiras com cuidado e assentiu. “Sim!”

Arão percebeu que não havia recebido nenhuma madeira e se apressou a perguntar: “E eu? Fiquei sem?”

Jiang Qinling virou-se e, silencioso, entregou-lhe algumas madeiras. “A resina é limitada. Você deve saber o que acontece aqui dentro se ficarmos sem luz.”

“Eu entendo, eu entendo.” Arão sorriu, bajulador, e guardou as madeiras como se fossem um tesouro. “Prometo que não vou desperdiçar.”

Jiang Qinling observou Arão com um olhar indecifrável, depois chamou Jiang Yunheng. “Fique ao meu lado, não saia vagando por aí.”

Jiang Yunheng assentiu, prestes a responder, quando ouviu Jiang Qinling sussurrar, tão leve quanto a brisa:

“Tome cuidado com esse homem.”

Instintivamente, Jiang Yunheng olhou de relance para Arão e, em seguida, lançou um olhar questionador para Jiang Qinling. Ao vê-lo confirmar com um aceno, sorriu, compreendendo.

Depois de mais alguns preparativos, o grupo finalmente retomou a caminhada. Sem precisar combinar, Jiang Qinling seguiu à frente, Jiang Yunheng logo atrás, e Arão, afastado uns dois metros, por último. Entraram na caverna, passando pelo lugar onde haviam dormido na noite anterior. Ao se aproximarem do pequeno riacho que lhes havia garantido segurança, Jiang Yunheng não conteve o impulso e segurou o braço de Jiang Qinling. “Irmão!”

Jiang Qinling apertou o pulso de Jiang Yunheng. “Confie em mim, não vai acontecer nada.”

Jiang Yunheng soltou lentamente. “Mas tenha cuidado.”

“Sim!” respondeu Jiang Qinling, e sem hesitar, deu um passo à frente, atravessando o riacho. Talvez por passarem perto da água, não havia sinal de serpentes por ali.

Jiang Yunheng lembrou-se das instruções de Jiang Qinling para segui-lo de perto e também atravessou. Quando ambos já estavam a certa distância, Arão, sempre por último, apressou o passo para alcançá-los. Esse comportamento, de deixar os outros irem na frente, irritou Jiang Yunheng, que disparou: “Se não quer ir, fique! Esconder-se atrás, com medo da própria sombra, é coisa de covarde!”

Arão não retrucou, apenas forçou um sorriso. “Estou só cuidando da retaguarda de vocês.”

“Melhor ir cuidar da retaguarda do seu pai.”

“Assim você me magoa. Eu só...” Por mais que Arão fosse cara de pau, essas palavras o incomodaram, e ele quase retrucou, mas ao notar o olhar gelado de Jiang Qinling, engoliu o que ia dizer. “Com Qinling aqui, tenho certeza que meu pai não ficará desamparado!”

Jiang Qinling não lhe deu atenção, apenas murmurou para Jiang Yunheng: “Fique perto de mim.”

Jiang Yunheng já não tinha boa impressão de Arão e, após o alerta de Jiang Qinling, passou a vê-lo diretamente como ameaça. Virou-se e seguiu Jiang Qinling, ignorando Arão.

Avançaram mais um trecho quando, de repente, Jiang Qinling deteve Jiang Yunheng. “Não se mexa.”

Jiang Yunheng não entendeu. “O que foi?”

“Shhh!” Jiang Qinling ergueu o dedo indicador, pedindo silêncio, e Arão, que vinha atrás, tapou a própria boca, compreendendo o clima.

“Fss, fss, fss!”

O rosto de Jiang Yunheng se contorceu de pavor; ele articulou sem som: “Cobras!”

“Shhh!” Jiang Qinling tornou a pedir silêncio, tocou o ombro de Jiang Yunheng, indicando para não se mover, e foi se aproximando lentamente. Logo avistou, escondidas numa depressão do terreno, várias serpentes.

As "Feiyi", criaturas lendárias do Clássico das Montanhas e Mares, tinham chifres, corpo de dragão, três caudas, veneno mortal e eram extremamente agressivas, mas tinham um ponto fraco: temiam a água e as margens dos riachos.

Jiang Qinling aproximou-se da depressão, sentindo o corpo inteiro formigar de tensão diante de tantas serpentes venenosas, mas sabia que, naquela situação, não havia alternativa: era preciso arriscar. Com cautela, estendeu um braço coberto de pelagem das margens do riacho em direção às serpentes.

“Irmão, cuidado!” Jiang Yunheng não conseguiu conter o grito diante da tensão. Arão, atrasado, nem teve tempo de tapar sua boca. As serpentes, atraídas pelo barulho, ergueram as cabeças e, com as três caudas ondulando, avançaram em direção a Jiang Qinling.

“Irmão!”

Jiang Yunheng sentiu o coração apertar ao ver todas as serpentes mirarem Jiang Qinling, mas este manteve o braço estendido, imóvel. Jiang Yunheng queria gritar novamente, mas dessa vez Arão tapou sua boca, impedindo qualquer som. Só pôde assistir, impotente, enquanto as serpentes se aproximavam cada vez mais de Jiang Qinling.

Foi então que aconteceu o improvável: quando estavam prestes a tocá-lo, as serpentes, como se pressentissem perigo, recuaram em massa, fugindo tão rápido que em instantes o buraco ficou vazio.

Quando todas se foram, Jiang Qinling se ergueu, e Jiang Yunheng livrou-se de Arão, cuspindo no chão com nojo. “Credo, que nojo!”

Jiang Qinling limpou a sujeira do rosto do irmão com os dedos. “Já passou, não tenha medo.”

Jiang Yunheng, com as sobrancelhas franzidas, ainda sentia o susto. “Você quase me matou de susto.”

Jiang Qinling não era de consolar, limitou-se a repetir: “Está tudo bem, não tenha medo.”

Com a confirmação de que a pelagem das margens funcionava, o grupo pôde seguir adiante, sem mais temor das Feiyi, avançando pelo túnel. Jiang Qinling à frente, Jiang Yunheng no meio e Arão por último. Após algum tempo, Jiang Yunheng perguntou, curioso: “Irmão, por que estamos entrando aqui?”

Jiang Qinling, sempre atento ao entorno, respondeu: “Se fosse uma ilha comum, poderíamos construir uma jangada e, com sorte, chegar ao continente, desde que o mar estivesse calmo. Mas aqui, as ondas ao redor são brutais, uma jangada não resistiria.”

“Você acha que há algo aqui dentro que possa nos ajudar a voltar?”

Jiang Qinling entregou a tocha a Jiang Yunheng e agachou-se, remexendo a lama no chão. “Este lugar não é comum.”

Jiang Yunheng concordou de imediato. “Realmente, é muito estranho.”

“Não é só isso.” Jiang Qinling passou a Jiang Yunheng lascas de madeira que tirara do chão. “Alguém já viveu aqui.”

“Aqui?” Jiang Yunheng olhou ao redor, incrédulo. “Impossível alguém viver aqui.”

Jiang Qinling apontou para as lascas nas mãos do irmão. “Olhe de perto.”

“Aqui tem...” Jiang Yunheng examinou e compreendeu. “Não foi quebrado naturalmente.”

“Só não sabemos o que já aconteceu nesta ilha.”

Jiang Yunheng, pensativo, arriscou: “Será que tem a ver com o sumiço da mamãe?”

Jiang Qinling balançou a cabeça. “Não sei. Por isso precisamos investigar.”

“E então, vamos ou não vamos?” Arão, sem que percebessem, se aproximou dos dois, atraindo os olhares deles. Jiang Yunheng torceu o nariz, Jiang Qinling lançou-lhe um olhar profundo.

“Você parece apressado.”

Arão desviou o olhar, nervoso. “Ora, estamos presos aqui há tanto tempo... qualquer um ficaria ansioso.”

“Hmm!” Jiang Qinling emitiu um som ambíguo, como quem diz que entendeu, mas não acredita. Arão, sem graça, apenas seguiu os dois, fingindo que nada se passava.

Caminharam mais um trecho. O túnel parecia interminável. Exaustos, sem água nem comida, Jiang Yunheng tropeçou em algo e quase caiu, não fosse Jiang Qinling ampará-lo a tempo.

“Está bem?”

Jiang Yunheng balançou a cabeça, sem forças. “Irmão, não aguento mais.”

Jiang Qinling olhou para o fundo do túnel. “Vamos voltar.”

“Não! Já estamos quase lá!” Mal Jiang Qinling dissera, Arão se apressou em responder. Só então percebeu que havia falado demais e fingiu naturalidade, olhando para todos os lados.

Jiang Qinling franziu a testa, os olhos brilhando com uma ameaça. “O que mais você sabe sobre este lugar?”

“Nada, nada!” Arão continuava a evitar o olhar, visivelmente mentindo.

Jiang Qinling se aproximou passo a passo e, de repente, agarrou Arão de surpresa, arremessando-o para longe. “Você já esteve aqui.”

Arão se levantou, atrapalhado. “Não! Com tantas cobras, como eu viria aqui?”

Jiang Qinling ergueu o braço. “Sabe de onde veio essa pelagem?”

Arão forçou um sorriso. “Não foi você quem matou aquele meu amigo e tirou a pele?”

“Xibian está morto,” disse Jiang Qinling, abaixando o braço. “Mas não era aquele que conheci.”

Arão expressou falsa surpresa. “Não era? Então quem era?”

“Isso você quem deve dizer.” Os olhos de Jiang Qinling brilharam ainda mais sob a luz da tocha, assustando Arão, que caiu de novo.

“Você... você é um monstro!”

Jiang Qinling se aproximou, ameaçador. “Fale a verdade.”

“Eu... eu realmente não sei!” Arão se levantou rápido, pegando uma tocha ainda apagada como arma. “Não faça nenhuma besteira!”

Jiang Qinling baixou o olhar. “Você não fala, então eu digo.”

“O que você quer dizer?”

Jiang Qinling trocou a tocha de mão, apontando-a para Arão, propositalmente. “Você já esteve aqui, mas foi expulso pelas Feiyi. Sabia que a pelagem de Xibian era antídoto e tentou atacar o animal, mas ele morreu e você não ficou com a pele.”

Arão ainda forçava um sorriso. “Eu? Nunca conseguiria isso!”

Jiang Qinling, inexpressivo, lançou de repente uma pedra em direção ao rosto de Arão, que desviou com velocidade surpreendente e ainda contra-atacou.

“Irmão…”

Jiang Yunheng, que estava recuperando as forças, levantou-se, confuso com a situação.

“Não se preocupe, Yunheng, fique aí!” Jiang Qinling, de costas para o irmão, ordenou, mantendo-se em confronto com Arão. “Quem é você, afinal?”

No rosto sujo de Arão era impossível ler emoções, mas os olhos brilhavam de modo sobrenatural. “Você não sabe quem sou? Guo Yan, como você esquece fácil!”

Jiang Qinling captou o nome. “Quem é Guo Yan?”

“Hahahaha! Perdeu mesmo a memória?” Arão olhou para ele, intrigado. “Interessante... Mas pensando bem, é melhor assim. Mesmo morto, você será um tolo, sem saber quem é. Isso me alegra.”

Jiang Qinling ficou ainda mais confuso. “Afinal, quem é você? Nos conhecíamos?”

“Nos conhecíamos e muito!” Arão sorriu de forma sinistra. “Mas nada disso importa mais. Obrigado por trazer a pelagem de Xibian até mim. Agora, fique aqui com seu novo irmãozinho, esperando a morte!” Assim que terminou, recuou rapidamente na escuridão e, logo depois, um estrondo ecoou: no lugar onde Arão estava, o túnel desabou.