132 Mercenários Fantasmas

Zi Ye tocou a coisa com o dedo mínimo; era, na verdade, a mão de Ling Si. Ele, de costas para ela, disse: "Vamos juntar nossas quatro mãos e ver se conseguimos desatar as cordas."

As mãos de Zi Ye não conseguiam se virar para desatar as próprias amarras, mas desatar as de Ling Si era muito mais fácil. Assim, ambos começaram a ajudar um ao outro. As cordas estavam extremamente apertadas e, como nenhum dos dois conseguia enxergar, só podiam tatear lentamente.

Durante esse tempo, o dia começou a clarear.

Um pouco de luz entrava pelas frestas da persiana metálica. Zi Ye sentiu suas mãos um pouco mais soltas e, enquanto pensava em como verificar se havia alguém vigiando do lado de fora, ouviu o som de botas militares pisando no chão.

Zi Ye apressou-se em recolher as mãos, fingindo estar dormindo.

Pouco depois, a porta foi aberta e três homens vestidos com camuflagem de floresta entraram. Estavam com a mesma aparência da noite anterior, com os rostos pintados de camuflagem, impossibilitando a identificação. O que ia à frente, um homem magro como um macaco, ficou parado na porta observando enquanto os outros dois levavam os prisioneiros para fora.

Ambos eram brutamontes grosseiros que carregavam as pessoas nos ombros como se fossem sacos. Com a cabeça pendurada para baixo, o sangue subiu para o rosto de Zi Ye, deixando sua cabeça, que já estava tonta de fome, ainda mais zonza.

Ela desejava poder morder as costas daquele homem — se ao menos conseguisse.

Zi Ye observou o ambiente discretamente e percebeu que estavam em uma floresta. Pela sensação, não devia estar muito longe do acampamento. Na mata, havia apenas caminhos improvisados. Não havia ninguém por perto, e o silêncio era sinistro; nem o canto de pássaros se ouvia.

Após caminharem cerca de cem passos, chegaram diante de outra instalação temporária interplanetária. O homem magro passou por um escaneamento infravermelho na porta. Com um bipe, a porta se abriu.

Zi Ye calculou mentalmente: se fosse um dispositivo infravermelho, desde que conseguisse encontrar seu pequeno broto, não seria difícil evitar o escaneamento. Mesmo sem ele, se conseguisse soltar as mãos, ela mesma poderia hackear o sistema.

Antes que pudesse terminar o pensamento, um cheiro forte de sangue invadiu suas narinas, bagunçando seus planos.

O homem magro riu e, desviando de um monte de coisas no chão, disse ao homem que estava sentado em uma cadeira com as pernas sobre a mesa: "O pessoal foi trazido."

Zi Ye, à frente e de cabeça para baixo, viu claramente que o monte no chão era, na verdade, metade de um corpo! O corte exibia carne e sangue, misturados com a areia da costa; o indivíduo fora literalmente dilacerado.

Isso era assustador demais.

Zi Ye conteve o impulso de vomitar. No segundo seguinte, foi jogada ao lado dos restos mortais. O cheiro de sangue estimulava seus sentidos; se não estivesse de estômago vazio, certamente teria vomitado ali mesmo.

"Ei, garotinha." O homem sentou-se, sorrindo com a descontração de quem está em um hotel de luxo. "Em princípio, não gosto de atacar mulheres, especialmente mulheres com boas habilidades." Ele virou a cabeça para o homem magro: "Certo? Uma garota, sozinha, destruiu sete de nossos lobos mecânicos."

O homem magro assentiu: "E ainda feriu um dos nossos irmãos."

Zi Ye entendeu. Encontraram o líder.

Para ser sincera, ela estava morrendo de medo, mas quanto mais sentia medo, menos podia demonstrar. Ela aplicou ao máximo a técnica de "rosto paralisado" de Yin Fu, mantendo uma expressão indiferente, mesmo sentada ao lado de um cadáver.

"Ora, você é bem teimosa." O homem pegou a caixa de cigarros sobre a mesa, puxou um, colocou-o na boca, tirou um fósforo da caixa e acendeu-o. Tragou o cigarro e soltou a fumaça lentamente.

Fósforos eram itens extintos há mais de mil anos, mas ele os carregava para acender cigarros. Sabe-se que homens obcecados por detalhes são os mais difíceis de lidar.

Zi Ye permaneceu sentada no chão em silêncio, com o rosto tenso, sem saber o que ele pretendia. A aura que ele emanava era igual à de Red Hair, talvez até mais intensa. Sua expressão ao riscar o fósforo era como se estivesse lançando uma bomba; seus olhos pareciam inofensivos, mas eram três vezes mais afiados do que os de um lobo espreitando a presa na escuridão.

O homem olhou para Zi Ye de cima a baixo, soltou um círculo de fumaça e sorriu novamente: "Tem interesse em se juntar a nós?"

Zi Ye contou mentalmente até cinco e, então, disse: "Eu nem sei quem vocês são."

O homem semicerrou os olhos, observando-a através da névoa de fumaça: "Mercenários Fantasmas, já ouviu falar?"

Zi Ye piscou, confusa: "Não."

Ling Si, que havia sido jogado ao lado e permanecia em silêncio, disse de repente: "Eu conheço."

O homem levantou-se da cadeira, muito satisfeito: "Ótimo, finalmente alguém que entende do assunto." Ele caminhou até Ling Si, agachou-se, examinou-o de cima a baixo e, de repente, desferiu um soco na cabeça dele.

A força foi brutal.

Ling Si sentiu como se tivesse sido atingido por um martelo; sua cabeça pendeu para o lado e ele quase desmaiou. O homem disse, com um sorriso sarcástico: "Estou falando, por que você interrompe?"

Ling Si não respondeu, sua cabeça balançava levemente enquanto seus olhos fixavam o cadáver no chão. O homem bateu palmas, levantou-se e voltou ao seu lugar: "O filho de Karu Amanit não é grande coisa."

A expressão de Ling Si mudou instantaneamente.

O outro sabia sua identidade! Sabia que ele era filho de Karu, o comandante da Federação Interplanetária!

Será que os Mercenários Fantasmas não temiam a retaliação da Federação?

Os Mercenários Fantasmas eram uma lenda. Não eram o maior grupo mercenário do espaço, nem o mais forte, mas eram os mais aterrorizantes e com a maior taxa de sucesso. Podiam aparecer em qualquer setor estelar a qualquer momento, ou ao lado de qualquer pessoa. Se o preço fosse pago, podiam fazer qualquer coisa.

Agora, os Mercenários Fantasmas estavam mirando em Lings.

Quanto mais Ling Si pensava, mais gelado ficava, como se tivesse caído em uma câmara frigorífica, tremendo incontrolavelmente.

O homem, como se estivesse brincando com ele, sorriu de forma libertina: "Esse garoto é muito fraco, matem-no."

O homem magro caminhou até Ling Si com uma adaga na mão. Mesmo sendo de uma família nobre, ao ver aquela lâmina, Ling Si empalideceu.

A adaga era curva, originalmente projetada para ser acoplada a armas, mas o homem magro a modificou, curvando a ponta em formato de "V". Ao matar, ele passava a lâmina pelo pescoço, cortando-o silenciosamente. A vítima não tinha chance nem de gritar.

Como diz o ditado, a arma reflete o homem. Pela arma que usava, podia-se ver a personalidade daquele sujeito: ele vivia para matar.

Quando ele levantou a faca em direção a Ling Si, Zi Ye gritou: "Espere!"

Nesse momento, demonstrar fraqueza era o pior erro. Mas, vendo Ling Si em perigo mortal, mesmo contendo a respiração para não parecer frágil, ela não pôde evitar o grito.

Um brilho de interesse surgiu nos olhos do homem enquanto ele batia os dedos na mesa: "Garotinha, o que você quer dizer?"

Zi Ye endireitou o corpo e disse, sem expressão: "Já que quer me recrutar, matar meu colega na minha frente não parece uma boa ideia."

O homem riu alto: "Ora, você sabe barganhar. Acha que tem tanto valor assim?" Mal terminou de falar, o homem magro avançou e desferiu um chute nas costas dela.

Ele usava botas militares rígidas; se aquele golpe a atingisse, mesmo que a coluna não quebrasse, estaria em pedaços. Zi Ye estava de costas e não viu o movimento, desconhecendo o perigo. Mas Ling Si viu tudo e, quase morrendo de susto, saltou sobre ela para protegê-la.

O homem magro atingiu a coxa de Ling Si e rugiu: "Garoto idiota e ingrato!" Dito isso, pisou com força sobre o osso da coxa dele.

Ling Si sentiu uma dor excruciante, o suor escorria de sua testa. Ele mordeu os lábios com tanta força que eles sangraram, enchendo sua boca com o gosto de sangue.

Zi Ye aproveitou a brecha, virou-se e empurrou Ling Si. O próximo chute do homem magro atingiu seu corpo, fazendo-a chorar de dor. Com os olhos vermelhos, ela encarou o homem com teimosia: "Você recruta pessoas com essa falta de consideração?"

O homem acenou, sinalizando para o magro recuar, e fixou o olhar em Zi Ye: "Você é inteligente. Os alunos de Tang Wen realmente são diferentes."

Zi Ye sentiu como se tivesse levado um banho de água gelada.

Tang Wen! Novamente Tang Wen!

Ser aluna dele não trazia benefício algum, pelo contrário: desde o início das aulas, ela enfrentava problemas em todos os lugares. Os instrutores sabiam, e até os Mercenários Fantasmas sabiam.

"Aluna de Tang Wen" — essas cinco palavras eram como um peso enorme sobre sua cabeça.

No entanto, ela era forçada a ser grata a ele. Se não fosse por esse nome, seu fim seria exatamente como o daquela pilha de carne ali ao lado.

"Então, o senhor está pronto para mostrar alguma sinceridade?" Zi Ye perguntou, erguendo o corpo.

"Haha, você também não tem muita sinceridade." O homem caminhou até ela e, com os dedos calejados, acariciou sua pele macia: "Mate-o como prova de sua entrada para o grupo. O que acha?"

Zi Ye riu com desdém: "Não fui eu quem implorou para entrar. Por que deveria obedecer às suas ordens?"

Já que as máscaras caíram, ela decidiu arriscar tudo.

Eles não queriam usar sua vida para controlar seu futuro? Se ela não se importasse com a própria vida, eles não teriam como controlá-la!

O homem apenas riu, de forma extremamente alegre.

Algumas pessoas nascem com um desejo de conquista inato, como ele. Quanto mais teimosa era a pessoa, mais ele queria destruir tudo o que ela valorizava diante de seus olhos, para então, cheio de satisfação, observar a expressão de derrota e perda total da vítima.

Após rir, ele aproximou o rosto do dela, pretendendo beijá-la. De repente, ela saltou e desferiu um chute duplo no estômago do homem. Ele, pego de surpresa, foi atingido e recuou três passos, escorando-se na mesa. Zi Ye, que havia se soltado das mãos usando o cadáver como cobertura, ainda estava com os pés amarrados e não conseguia se manter em pé, caindo pesadamente no chão. Assim que tocou o solo, ela agarrou a faca que o homem deixara na mesa e cortou as cordas dos pés.

Tudo aconteceu muito rápido; do início ao fim, não levou nem um minuto.

O homem magro não era um amador.

Quando ela tentou o próximo movimento, a adaga do magro já estava encostada em seu pescoço: "Se não quer morrer, não se mova."

O homem endireitou-se e, sem parecer irritado, elogiou: "Finalmente entendo por que os lobos mecânicos não foram páreos para você. Você realmente tem talento..." Ele agarrou o pescoço de Zi Ye, puxando-a para perto: "Tente dar mais um chute, se quiser."