Cinquenta e cinco

Pequeno Broto de Feijão pilotava o aeróstato entre as árvores da floresta, onde diversos animais esticavam livremente os membros e batiam as asas, evidentemente sem qualquer temor diante deles. Alguns poucos, mais ferozes, até tentavam lançar-se contra a nave.

Naturalmente, Folha já estava preparada, revestindo o exterior do aeróstato com uma fina película eletrificada. Qualquer criatura que se aproximasse a menos de meio metro seria imediatamente derrubada por uma descarga elétrica.

— Folha, olha rápido! — exclamou Pequeno Broto de Feijão, saltando de repente e apontando entusiasmado para a frente. — Veja, um lagarto de escamas dracônicas! É enorme, poderíamos construir um mecha em formato de lagarto!

Folha seguiu o olhar do broto que se curvava sobre sua cabeça e, nas profundezas da floresta tingida de roxo, avistou metade do corpo do lagarto de escamas dracônicas, descansando preguiçosamente.

Um mecha-lagarto? Folha lembrou-se do que An Junlie dissera: mechas biológicos eram, até então, apenas uma teoria, pois ninguém conseguira de fato construir um. Talvez ela pudesse tentar sozinha? Afinal, se falhasse, nada teria a perder.

Refletindo brevemente, assentiu:
— Uma armadura feita com pele de lagarto, devidamente tratada, é mais flexível que o metal, protege melhor o usuário e não perde a resistência característica dos metais. É realmente uma excelente matéria-prima, muito superior a cristais comuns ou ligas de titânio.

No entanto, Folha não era caçadora. Diante de uma presa, só poderia pagar para que Cão Velho viesse resolver a situação. Se fosse ela mesma a agir, seu único método seria provavelmente explodir a criatura, restando nada além de destruição.

— Pena que aquele ali não vai poder ver — lamentou Pequeno Broto de Feijão, balançando teatralmente a cabeça.

Folha lançou-lhe um olhar severo, mas logo se recordou de algo e agarrou o broto:
— Já passou um dia. Diga-me, será que An Junlie conseguiu atravessar o buraco de minhoca?

Pequeno Broto de Feijão balançou o broto de sua cabeça, os olhos girando atentos:
— Ah, é mesmo! Instalei rastreadores tanto nele quanto no mecha, quase me esqueci.

Enquanto falava, abriu a tela luminosa para conferir as informações do rastreador. No dia anterior, o dispositivo funcionava normalmente, registrando a rota automaticamente sem chamar atenção. Agora, com o alerta de Folha, iniciou o monitoramento ativo.

O rastreador já estava no espaço, funcionando sem problemas. As folhinhas no topo de Pequeno Broto de Feijão ergueram-se em forma de “v” de entusiasmo, quando, de repente, o sinal foi abruptamente interrompido. Os olhos se arregalaram — a conexão sumira de modo estranho, como uma pedra lançada ao mar, desaparecendo instantaneamente.

Expandiu o alcance da busca, mas não captou mais nada. Parecia um corte súbito de energia ou uma falha repentina do rastreador, sem deixar o menor vestígio.

Como isso podia acontecer?

Pequeno Broto de Feijão, inconformado, reiniciou a busca. Desta vez, nem mesmo a localização do rastreador aparecia; sem um alvo definido, não havia como alcançar o espaço, muito menos localizar o dispositivo.

Mesmo que An Junlie tivesse notado o rastreador e o descartado no espaço, o do mecha estava embutido no interior da estrutura — só deixaria de funcionar se o mecha fosse destruído. Então, o que teria acontecido?

Emitindo novamente o comando de busca, vasculhou uma área ainda maior.

Mas, por mais que procurasse, o rastreador permanecia desaparecido, completamente inerte.

Seria possível que An Junlie tivesse sofrido algum acidente?

Dentro de um buraco de minhoca, tudo pode acontecer. Pela velocidade de An Junlie, já deveria tê-lo atravessado. Ainda assim, havia o risco do túnel colapsar ou deformar-se, prendendo-o para sempre — não apenas por dois dias, mas talvez por toda a vida.

Seria essa uma notícia ruim? Pequeno Broto de Feijão lançou um olhar furtivo para Folha, sem saber se devia partilhar a verdade. No entanto, Folha, embora não compreendesse todos aqueles números piscando, conhecia o procedimento básico e logo entendeu a gravidade da situação.

Simplesmente não conseguia acreditar no que via.

Abriu a boca, quis dizer algo, mas seus lábios apenas tremiam. Após algum tempo, murmurou:
— Se ele escolheu partir, certamente ponderou todas as consequências. Não devemos nos apegar.

Os olhos negros e translúcidos de Pequeno Broto de Feijão fixaram-se nela, denunciando em voz alta:
— Dona, está mentindo!

Folha balbuciou, depois suspirou:
— E o que posso fazer?

O que poderia fazer?

Ter alguém que lhe perguntasse: “O que fazer?” era uma felicidade imensa. Muitas vezes, ela preferia ser aquela a quem a pergunta era dirigida, e não quem precisava responder: “O que posso fazer?”

Era uma resignação amarga, cheia de impotência.

O espaço é, ao mesmo tempo, um local seguro — onde se pode realizar qualquer desejo — e perigoso, pois, em regiões sem jurisdição, ataques e mortes podem acontecer a qualquer momento. Mais arriscados ainda são os espaços mortais, buracos de minhoca, anomalias espaciais — um vendaval no vazio pode dizimar multidões.

Mesmo assim, para ela, o céu parecia ter perdido toda a cor.

Se, no início, não tivesse inflado em 10% as probabilidades, talvez ele não tivesse corrido esse risco. Se tivesse calculado com mais precisão, talvez, ao deixá-lo partir, esse desastre não teria ocorrido...

O desaparecimento de An Junlie a afetava diretamente. Além da dor, sentia-se tomada pela culpa e pelo remorso. Por que o deixara ir?

Por quê?

Por quê??

Por que o destino era tão cruel? Permitiu que ele chegasse vivo ao planeta Prata Insígnia, mas não permitiu que partisse vivo?

Por quê?

Folha sentiu as pernas fraquejarem e caiu sentada no chão, como se a alma tivesse se esvaído, o rosto pálido, sem lágrimas nem forças para chorar. Pequeno Broto de Feijão a olhou, perdido, sem saber sequer como consolá-la.

O comunicador prateado no pulso tremia insistentemente. Tudo nela era incômodo; sentia-se vazia, o corpo inteiro dolorido, insuportável. Fechou os olhos, respirou fundo para acalmar o coração, e, com as mãos trêmulas, atendeu à chamada, sem conseguir sequer abrir a tela.

— Sua teimosa, o que está acontecendo? Resolveu sumir? Foi difícil para mim ir até sua casa e encontro só um bilhete: ‘Saí a negócios’?

Folha virou o rosto, respirou fundo duas vezes para normalizar a voz e respondeu baixinho:
— Você não avisou antes, como eu poderia saber?

A mulher de cabelos vermelhos ignorou a explicação e foi direto ao ponto:
— E o extraterrestre? Onde está? Por que não atende ao comunicador prateado? Quero desafiá-lo.

Folha silenciou por um instante e respondeu:
— O extraterrestre não está mais aqui.

Ele levou o comunicador com ele — impossível contatá-lo.

A ruiva percebeu algo errado:
— Não está? Morreu ou foi embora?

A pergunta era direta e cortante, como uma lâmina cravada em seu coração. Folha apenas sentiu o peito tremer:
— Considere que ele morreu.

A ruiva captou o tom estranho e reagiu de imediato:
— Ele te abandonou? Foi embora sozinho de Prata Insígnia?