Quatorze

Além do lendário Pássaro Voador, famoso por inspirar admiração, também são de sua autoria o Furacão, conhecido por seus ataques, e o Escorpião, mestre em furtividade. Para aqueles que pilotam mechas, ele é praticamente uma entidade divina. Conduzir um mecha com o emblema de Tangshan gravado é a maior honra que um piloto pode almejar.

Desde pequeno, An Junlie sonhava em encomendar um mecha feito por Tangshan. Mas esse sonho nunca se concretizou. Quando ele tinha dezesseis anos, Tangshan anunciou sua aposentadoria e jamais voltou a aparecer desde então.

Jamais imaginaria que Tangshan vivia em Yinfuxing.

Vendo sua expressão estranha e o olhar perdido, Ziye estendeu a mão, deu um tapinha em suas costas e sinalizou para que voltasse a si. Aproximou-se do retrato fúnebre, juntou as palmas das mãos numa prece e se curvou: “Velho, acolhi um forasteiro, espero que não se importe.”

Dito isso, afastou-se, sinalizando para que ele dissesse algumas palavras.

Ainda atônito, An Junlie fez três reverências diante do retrato, cada gesto carregado de respeito. Não importava o motivo de Tangshan ter ido parar em Yinfuxing; poder reverenciá-lo ali, naquele momento, já era uma honra imensa.

Tangshan, que descanses em paz. Silenciosamente, An Junlie fez o sinal da cruz em seu íntimo.

Ao sair, Ziye trazia no rosto uma tristeza profunda. Desde que cuidara dos últimos arranjos do velho, não tivera coragem de voltar ali, temendo ser dominada pela saudade. Dois anos antes, ela chegara a Yinfuxing à beira da morte; foi o velho quem a acolheu, a alimentou e lhe transmitiu o conhecimento sobre a fabricação de mechas.

O velho, inclusive, era grato a ela. Costumava dizer que achava que passaria o resto da vida assim, sem deixar Yinfuxing, sem companhia, e que suas habilidades acabariam sem sucessor. Quem diria que, à beira da morte, ainda ganharia uma discípula.

O ser humano é uma criatura que avança com facilidade, mas raramente retrocede. O velho, que vivia só, encontrou companhia e pôde partir sorrindo. Já ela, saiu de uma vida acompanhada para a solidão, e seu coração mal conseguia se recuperar.

An Junlie abaixou a cabeça, pensativo, e perguntou suavemente: “Ele era seu avô?”

A pergunta, feita sem pensar, desmoronou as últimas defesas de Ziye.

Talvez porque estivesse só há muito tempo, talvez pela dor da perda, ou talvez pela delicadeza da luz de Zihengnaquela noite. O fato é que Ziye apoiou a mão esquerda sobre a direita, cobriu o rosto e deixou as lágrimas escaparem entre os dedos. De boca aberta, demorou até que, entre soluços abafados pela palma da mão, conseguiu dizer: “Eu... Sinto-me tão sozinha.”

—

Mal Ziheng se pôs, An Junlie já estava de pé. Acostumado a deitar e acordar cedo, trocou de roupa e foi correr ao redor da construção. Yinfuxing não era um planeta grande, mas seu território era vasto e a população, escassa.

O ateliê de Ziye tinha mais de cinco mil metros quadrados, sem contar a casa, o jardim e as terras ao redor. Até mesmo uma montanha a dez quilômetros dali era dela.

Na verdade, em Yinfuxing, onde toda a população não passava de três mil habitantes e ainda diminuía, não havia disputa por espaço.

Depois de correr e se exercitar, lembrou-se de que Ziye detestava os pãezinhos de rosa que havia na geladeira e foi preparar o café da manhã.

A casa permanecia em silêncio. Café pronto, mas sem sinal de Ziye, pediu ao a110 que a acordasse.

O a110 respondeu sem expressão: “a110 cuida apenas da manutenção dos equipamentos. O resto não é minha função.”

...! Recusado por um robô.

An Junlie voltou-se para o a120, que respondeu sorridente: “Saudações, estimado hóspede. a120 se encarrega das atividades diárias, mas não inclui acordar a dona da casa.”

An Junlie apertou as têmporas. “Então, quem pode acordá-la?”

a120 manteve o sorriso: “Ninguém.”

An Junlie franziu o cenho. Para ele, a manhã era o melhor momento do dia — impossível desperdiçá-lo dormindo. Normalmente, àquela altura, já teria realizado metade do planejamento matinal.

Já bastava a má nutrição, ainda por cima hábitos tão desregrados; não era de admirar que não crescesse.

O café, se esfriasse, perderia o sabor.

Mas, sendo hóspede, não podia bater na porta da anfitriã. Restou-lhe repetir os exercícios físicos, enquanto, resignado, jurava que, a partir do dia seguinte, faria questão de arrastá-la para se exercitar com ele — para sobreviver melhor à feroz competição interplanetária!

O sol já ia alto quando Ziye finalmente apareceu, encontrando An Junlie entediado na sala. Surpresa, exclamou: “Acordou tão cedo pra quê?”

An Junlie apenas passou a mão pela testa, sem responder.

Sentindo o cheiro vindo da cozinha, Ziye correu para lá, dizendo enquanto ia: “Na recepção há uma central de informações. Lá você encontra tudo sobre Yinfuxing. Se tiver dúvidas, pode perguntar ao 110 e ao 120.”

An Junlie até queria reclamar, mas não teve sequer chance de abrir a boca; todo o sermão se dissipou num suspiro.

Com o café resolvido, Ziye levou An Junlie para visitar vizinhos. Antes de sair, pediu que ele preparasse várias coisas, incluindo roupas extras. Quando tudo estava pronto, avisou: “Se eu pedir para você fazer algo, não resista. Se pedirem que você faça alguma coisa, é melhor aceitar.”

An Junlie entendeu o recado. Em Yinfuxing, com tantos excêntricos, só sobreviveria se passasse no crivo deles e concordou.

Ali, era fundamental manter boas relações com os vizinhos, mesmo que esses morassem a milhares de quilômetros de distância. E não havia dúvidas: a primeira parada seria na casa do velho do Jardim das Rosas, conhecido como “o mais venenoso dos biólogos”, um verdadeiro maníaco.

O a110 conduzia a nave entre as árvores em alta velocidade.

An Junlie, ao lado de Ziye, observava a paisagem mudar e sentiu algo estranho. As brancas florestas densas pareciam envoltas em névoa espessa, escuras e úmidas. No breve tempo em que a nave passava, ele conseguia ver nitidamente incontáveis teias de aranha entre os galhos, onde insetos presos lutavam para escapar. Um artrópode já era apenas uma carcaça vazia; ao soprar do vento, uma de suas patas caiu...

Era uma cena completamente diferente do dia anterior.

Se não tivesse passado por ali antes, pensaria que Ziye tomara o caminho errado.

O clima podia influenciar a umidade e as partículas no ar, trazendo neblina e umidade, mas de onde surgiram tantas teias de aranha?

Um forte pressentimento de perigo tomou conta dele. Olhou para Ziye, que permanecia impassível, como se não visse nada de estranho.

Quanto mais avançavam, mais densa ficava a névoa, a ponto de não enxergarem nem dois metros à frente. Em contrapartida, a quantidade de insetos só aumentava, enchendo o ar com um zumbido ensurdecedor.

An Junlie pensou e, ao lembrar-se do título de “biólogo” do velho, suspeitou que, por tê-lo ofendido no dia anterior, o anfitrião preparara uma verdadeira cilada.

Preocupado, perguntou a Ziye, mas ela não pareceu se importar. Ordenou ao a110 que ativasse o escudo protetor e resmungou: “Velho teimoso, jogando esse tipo de truque comigo, que sujeito irritante.”

Refletiu um instante e, usando o sistema de transmissão do a110, gritou em direção à frente: “Velho teimoso, se em três segundos você não recolher essas pragas, vou tacar fogo em tudo!”