Quarenta e oito

Enquanto hesitava, Ziye já havia ordenado ao dirigível que reduzisse a velocidade.

An Junlie sentiu uma falta de ar repentina, semelhante ao mal-estar em grandes altitudes. Apressou-se em abandonar seus pensamentos para descobrir o que estava acontecendo. Ziye lançou-lhe um olhar de menosprezo, dizendo com desdém: “Já está assim só com isso?” Ainda assim, ela diminuiu ainda mais a velocidade do dirigível, dando-lhe tempo para se adaptar.

O dirigível deslizava rente ao solo, permitindo ver abaixo uma vegetação de tom púrpura profundo. An Junlie, surpreso, percebeu que aquilo não era capim, mas sim plantas lenhosas perenes, com raízes grossas como tonéis e menos de um metro de altura, cujas folhas cresciam voltadas para o subsolo, algo totalmente inédito para ele. Quanto mais avançavam, mais baixas se tornavam as árvores, até que, após alguns minutos, restavam apenas arbustos rasteiros, da altura de um tapete de grama.

Ziye fez o dirigível parar e sorriu para An Junlie: “Vamos brincar por aqui hoje. Só não desmaie tão rápido.” Ao terminar, abriu o escudo protetor do dirigível.

An Junlie inspirou profundamente e comentou, pensativo: “Campo gravitacional?”

Ziye assentiu sorrindo, saiu do dirigível com leveza e pisou na relva: “O campo central de Yinfu, o famoso lugar onde nem mesmo um mosquito consegue voar, segundo dizem.”

An Junlie ajustou seu corpo, e só depois que a respiração se normalizou, desceu do dirigível. Aqueles arbustos, embora pequenos, eram antigos e incrivelmente duros; ao pisar neles, sentiu como se agulhas perfurassem seus pés.

Vim aqui para sofrer em dobro, pensou ele.

Rapidamente se adaptou, encontrando logo o jeito de pisar onde fosse mais seguro, respirando profundamente enquanto caminhava, até se acostumar com o campo gravitacional.

Ziye ergueu as sobrancelhas, satisfeita: nada mal, sete vezes a gravidade normal, e ele aguentou sem dificuldade. Ela sorriu maliciosamente e seguiu em frente. No centro do campo, a gravidade era quinze vezes maior—a lendária região onde nem mesmo os imortais ousavam entrar.

No ano anterior, ela só conseguiu chegar ao campo de dez vezes a gravidade antes que seu corpo cedesse; este ano, decidira testar seus próprios limites e, de quebra, avaliar o desempenho de An Junlie.

Para sua surpresa, An Junlie estava se saindo bem.

Não havia desdém em seu pensamento; devido à peculiar estrela Ziheng, os habitantes de Yinfu possuíam resistência física muito superior à dos forasteiros. Mesmo um velho decrépito de lá seria mais forte que um piloto espacial comum.

An Junlie conseguir resistir a sete vezes a gravidade já era um feito notável até mesmo entre os melhores do espaço.

Caminharam devagar. Quando chegaram ao campo de nove vezes a gravidade, Ziye já sentia o corpo exausto, a respiração ofegante, enquanto An Junlie a olhava espantado—jamais imaginaria que aquele corpo magro fosse capaz de suportar tamanha força gravitacional. Entre a elite da Legião dos Anjos, ela estaria facilmente entre os cinco melhores!

Mas Ziye não parou, avançando ainda mais. An Junlie via estrelas diante dos olhos, o corpo quase no limite; se não fizesse algo, poderia se machucar seriamente.

Inspirou fundo e, de repente, concentrou toda a força mental no corpo. Imediatamente, sentiu-se revigorado, como se a pressão simplesmente deixasse de existir.

Antes de chegar a Yinfu, sua força mental não era tão poderosa. Depois de tomar o extrato de fígado de tigre velho e se acostumar à luz da estrela Ziheng, sua força mental começou a crescer. Com os treinamentos no sistema modificado por Broto de Feijão, atingiu um nível inédito de poder.

Após se adaptar ao campo, olhou para Ziye e viu, surpreso, que os olhos dela brilhavam como as estrelas mais intensas do céu; o peso esmagador parecia não ter efeito sobre ela.

Num campo onde até o ar parecia pesar, era de fato admirável a determinação de Ziye.

Ao chegarem ao aterrador campo de doze vezes a gravidade, An Junlie percebeu que nem mesmo sua força mental seria suficiente. Viu Ziye com o rosto coberto de suor e imediatamente puxou-a de volta.

Em campos gravitacionais, é vital conhecer os próprios limites.

Forçar a passagem pode romper vasos sanguíneos ou esmagar todos os ossos do corpo!

Entrar exige passos lentos; sair, com a gravidade diminuindo, é igualmente perigoso. O relaxamento súbito dos músculos e veias pode causar sérios ferimentos. Por isso, os dois avançavam como formigas, reduzindo passo a passo a intensidade do campo. Ao atingirem nove vezes a gravidade, An Junlie desfez a concentração mental, relaxando o corpo.

Ao chegarem ao campo de seis vezes a gravidade, já não sentiam grandes efeitos; somente então pararam. Normalmente, seis vezes a gravidade ainda seria um fardo, mas depois de enfrentar doze vezes, parecia insignificante. Pelo contrário, sentiam-se revigorados, como se tivessem acabado de sair de uma sauna.

Ziye olhou para o céu límpido e violeta, soltou o ar dos pulmões e virou-se para An Junlie: “Vamos soltar pipa.”

“Pipa?” Num campo tão pesado, será que ela voa? An Junlie olhou para Ziye, que sorriu com as sobrancelhas erguidas: “Não tem coragem de tentar?”

An Junlie não era do tipo que se rendia facilmente, mas sabia que nem os robôs nem Ziye haviam preparado nada relacionado a pipas—a ideia era claramente um desafio improvisado dela.

Lembrou-se de que, na direção de onde vieram, o campo era mais suave e havia plantas com quase um metro de altura—perfeitas para servir de estrutura à pipa. Pegou uma pequena faca do depósito do dirigível e foi ao campo de três vezes a gravidade, escolhendo algumas árvores resistentes. Sacou a faca e tentou cortar.

Ouviu-se um estalo: a lâmina quebrou em dois.

Ziye, que o seguira, riu: “Subestimou essas árvores. Embora pequenas, cada uma tem mais de cem anos. Acha que uma faquinha daria conta?”

An Junlie se abaixou, apanhou a lâmina quebrada, embrulhou-a numa folha e guardou no bolso. Enquanto desmontava o cabo, explicou: “Não subestime esta faca. Apesar de frágil, é uma ferramenta especial para cortar metal no espaço, afiadíssima.”

Ziye pegou a faca dele, examinou e viu que era verdade; a lâmina era realmente afiada, mas marcada por finos riscos—se usada de maneira errada, quebraria facilmente.

Ela não entendia muito de facas, tampouco sabia para que serviam aqueles riscos, e não quis investigar mais. Devolveu-lhe o cabo, ele trocou a lâmina e tentou novamente.

Com a experiência do fracasso, desta vez foi cauteloso e conseguiu finalmente cortar uma pequena árvore do diâmetro de um polegar. O corte era tão liso e fino que superava o fio de um bisturi.

Retirou os galhos e a casca, dividiu em quatro varetas e foi trabalhando cada uma, arredondando e alisando. Ziye, ao ver seus movimentos ágeis e hábeis, achou tudo simples, tirou o cortador de metal que pretendia emprestar a ele, cortou uma árvore e começou a trabalhar também.

Já que foi ela quem lançou o desafio, não podia deixar de tentar; caso contrário, seria motivo de riso para ele. Assim pensava Ziye. Sua faca também era boa, mas, por alguma razão, parecia que aquela madeira era mais dura que ferro, e mesmo para cortar alguns galhos, o esforço era enorme.