Lembre-se de limpar a boca depois de comer escondido.

Após a refeição, o grupo jazia espalhado pela tenda em posições diversas, quase deploráveis. Não sei quanto tempo se passou até que finalmente recuperassem o fôlego. Abril sussurrou: "Não sei como estará a Silver Dew agora."

As seis sentaram-se, olhando umas para as outras. Por fim, Ziye sugeriu: "Vamos vê-la."

Ao chegarem à enfermaria, Silver Dew dormia, conectada a um soro. Após poucos dias de treinamento militar, ela estava visivelmente mais magra e bronzeada, com as faces encovadas.

Aina, vendo a enfermeira arrumar os materiais, perguntou em voz baixa: "Como ela está?"

A enfermeira, sem levantar a cabeça, respondeu: "Exaustão e fome excessivas. Ela não se cuida."

Ninguém disse nada.

A fome de Silver Dew era inevitável. Desde que ela se recusou a aceitar a "caridade" das outras e traçou uma linha divisória, raramente se juntavam. Ela voltava tarde e, embora o instrutor tivesse cancelado a regra de "quem chega atrasado não come", ela detestava o cardápio do refeitório, comendo pouco e devagar, o que resultou nessa tragédia.

Além disso, no refeitório, ninguém espera por ninguém; assim que a mesa enche, começa-se a comer. Como o refeitório já havia fechado, quando ela acordasse, não haveria mais porções.

Ziye suspirou: "Já que dividimos a mesma tenda, por que não preparamos algo para ela?"

As outras trocaram olhares e, por fim, assentiram, dispersando-se em busca de comida.

Como já tinham experiência, a divisão de tarefas foi rápida: as gêmeas foram caçar, Ziye procurou ervas silvestres, Shashini organizou os utensílios, Aina buscou lenha e Lingyin conseguiu temperos no refeitório. Estavam tão treinadas que, em minutos, retornaram com tudo o que precisavam.

Ziye não conseguiu caçar aves, mas encontrou uma grande quantidade de cogumelos silvestres comestíveis em uma área baixa. Abril, com os ingredientes em mãos, preparou com destreza uma sopa de cogumelos com carne de ave, serviu uma tigela farta e levou para Silver Dew.

Silver Dew já estava acordada e pareceu surpresa ao vê-las. Sabendo que ela não era fácil de lidar, as outras não disseram nada; apenas deixaram a comida e retiraram-se silenciosamente.

No momento em que a porta se fechou, ouviram um "obrigada" embargado.

Ao voltarem para a tenda, as seis compartilharam a sopa alegremente. As gêmeas eram formidáveis: abateram sete pássaros de uma vez. Com um pássaro e uma tigela de sopa para cada, o sabor era infinitamente superior ao do refeitório. A comida do refeitório garantia quantidade e variedade, mas o sabor nunca era assegurado.

Em comparação, a sopa de Abril era um manjar divino.

Ziye roeu a carne do pássaro até o último fio e, ao terminar a sopa, ouviu passos sincronizados do lado de fora. Um instrutor disse: "Recebemos uma denúncia contra vocês..."

Ziye, com a boca cheia, engasgou-se e começou a tossir, enquanto tratava de eliminar as provas. As outras foram ágeis. Quando Ziye viu que tudo estava limpo, fechou a cortina da tenda com naturalidade e perguntou: "Denúncia de quê?"

O instrutor, com um olhar severo, examinou a tenda e disse friamente: "Todas vocês, dez voltas ao redor do acampamento!"

Ziye protestou: "Por quê? Qual o motivo?"

O instrutor respondeu, impaciente: "Na próxima vez que comerem escondido, lembrem-se de limpar a boca."

As seis se entreolharam. Pensando que podiam estar sujas, todas levaram as mãos à boca simultaneamente.

Foram punidas a correr até as dez da noite. Exaustas após trinta voltas, lavaram-se e deitaram-se, tentando poupar energia para o treinamento ainda mais rigoroso do dia seguinte.

Ziye estava entre Abril e a borda da tenda.

O espaço era limitado, e ela se encolheu o máximo possível para não tocar em Abril. O som das respirações profundas criava um estranho conforto nervoso, e ela adormeceu assim que encostou a cabeça.

O sossego durou pouco. Por volta das duas da manhã, quando todos estavam em sono profundo, Ziye despertou sobressaltada.

Parecia haver algo lá fora, a mesma sensação de quando se dorme na casa de "Velho Cão" e há feras rondando o lado de fora.

Ziye pegou uma adaga escondida no saco de dormir e cortou o tecido lateral com movimentos mínimos, sem tocar na tenda. A lâmina, com revestimento fosco, não refletia luz, e a ponta, tratada especialmente, era afiada o suficiente para perfurar metal.

A adaga fora um presente de Velho Cão no ano anterior; ela a mantinha na mochila e só a sacara devido à emergência.

Ao abrir os olhos, percebeu que "Brotinho", que dormia sobre ela, já estava acordado, observando-a com seus olhos de vidro, claros e brilhantes. Ziye controlou a respiração e perguntou mentalmente: "O que está acontecendo lá fora?"

Brotinho respondeu via telepatia: "O campo de força aumentou subitamente. Um aumento de 32% em menos de um minuto, exercendo pressão mental."

Nada bom!

Possivelmente inimigos haviam chegado, e com força total. Se a resistência mental fosse baixa, cairiam em um coma. Ela precisava acordar as outras.

O tempo era escasso.

Ela não podia assustá-las, nem fazer movimentos bruscos que chamassem a atenção dos agressores. Ziye tocou suavemente o braço de Abril, que estava fora do saco de dormir. Não era tão eficaz quanto o dorso da mão para um despertar calmo, mas era a forma mais rápida naquele momento.

O ar estava denso.

Cada poro da pele de Ziye sentia a expansão do campo de força. Em menos de um minuto, a intensidade quintuplicara.

Abril, porém, não despertou.

Ziye levantou-se silenciosamente. De repente, uma fresta da cortina se abriu e um pequeno objeto foi arremessado para dentro.

Bomba ou veneno?

Em dúvida, Ziye decidiu prontamente perfurar a tenda com a adaga, rasgando-a de cima a baixo, e escapou pela abertura.

Assim que saiu, ouviu uma explosão lá dentro.

Era um explosivo de pequeno porte!

Ziye não teve tempo de verificar se as colegas estavam bem, pois explosões começaram a ecoar por todo o acampamento. Chamas surgiram e uma bomba maior atingiu o centro da área, fazendo-a saltar em direção à floresta atrás da tenda.

Ao olhar para trás, viu o acampamento cercado por vultos desconhecidos, armados, que vasculhavam tudo em busca de sobreviventes.

Ter o acampamento atacado e não saber o destino das colegas era uma sensação terrível.

No entanto, ao rastejar pela mata com Brotinho sobre a cabeça, sentiu um leve consolo.

"Brotinho, temos que sair daqui", comunicou ela mentalmente. Ela avançava silenciosamente pela floresta; pequena e ágil, movia-se como o mais veloz dos gatos selvagens.

O som de tiros ecoava no acampamento. O coração de Ziye apertava-se, mas ela não podia voltar; se o fizesse, seria a próxima a morrer. Não havia saída, a sobrevivência era a prioridade absoluta.

Apenas mantendo-se viva, poderia descobrir o que estava acontecendo.

Apenas mantendo-se viva, teria uma chance de reverter aquela situação desesperadora.

Ela não podia desistir.