120 sacos de nutrientes trocados por fatias de carne

A jovem engoliu em seco e ergueu os olhos para ela, acreditando que estava ali apenas para zombar. Sentindo-se acanhada, hesitou em estender a mão.

Provavelmente devido à má reputação que os boatos haviam criado sobre Ziye, ela soltou um suspiro de resignação, pegou um pedaço de carne e o levou à boca. "Esta carne foi assada pelo instrutor, não há risco de estar envenenada. Eu já comi e estou satisfeita. Passe-me sua bolsa de nutrientes."

A garota pareceu despertar de um transe. Com um "ah", entregou-lhe a bolsa. Ao ver Ziye aceitá-la enquanto ainda segurava a carne, apressou-se a comer um pedaço.

A sensação de saciedade foi tão prazerosa que ela não conseguiu evitar querer mais. Ziye, percebendo que ela fora a primeira a aceitar o trato, assentiu, permitindo que pegasse outro pedaço, e então anunciou em voz alta: "Troco bolsas de nutrientes por fatias de carne. Uma bolsa por uma fatia."

As demais garotas, ao verem a cena, correram para fazer a troca. Em menos de três minutos, toda a carne havia sido negociada. Ziye, abraçando uma pilha de bolsas de nutrientes, sorriu radiante: "Obrigada a todas."

Muitas pensaram que ela havia agido por pura bondade, mas, ao vê-la ali, perceberam que não era bem assim. Contudo, ocupadas em saciar a fome, não se importaram com o que ela faria com as bolsas.

Aproveitando o sol forte das duas da tarde, Ziye correu até uma parte da areia próxima à água e começou a cavar. Ao atingir o nível de umidade, abriu uma das bolsas e a sustentou com estacas de madeira. O sol inclemente do meio-dia fazia a água evaporar dentro da cova, condensando-se na superfície da bolsa. Em pouco tempo, gotículas começaram a se formar.

Era água destilada natural!

Ziye trabalhava sozinha, cavando e montando os dispositivos, usando mãos e pés, em uma corrida contra o tempo. De longe, Lingyin a observava agachada na areia e, achando que ela havia enlouquecido, correu até lá: "Ei, o que você está fazendo cavando esse buraco feito uma boba?"

Assim que Ziye explicou sua ideia, Lingyin deu um pulo: "Destilação para obter água? Que ideia genial! Eu ajudo você."

Uma cavava, a outra coletava. Infelizmente, o método era rudimentar; conseguiam o suficiente para emergências, mas não em grande quantidade. Lingyin olhou em volta: "Vou ver quem tem ferramentas para emprestar." Ela correu até o grupo, explicou o processo de destilação e fez questão de mencionar que a ideia fora de Ziye.

Lingyin era uma oradora nata. Descreveu o processo com tal vivacidade que, ao final, transformou a tarefa em um esforço coletivo, elevando a importância daquilo como um requisito para a sobrevivência na jornada.

Embora algumas garotas ainda estivessem reticentes devido ao comportamento estranho de Ziye mais cedo, todas foram convencidas e começaram a revirar suas mochilas em busca de utensílios. Mobilizar as massas era a forma mais rápida de resolver o problema.

Os estudantes de Lings eram todos talentosos, mas estavam acostumados a depender de alta tecnologia, esquecendo-se das soluções primordiais. Uma vez esclarecidos, encontraram o caminho. Em pouco tempo, uma variedade de ferramentas estava espalhada pela areia. Uma garota chamada Shaxini até retirou uma panela dobrável. Ao montá-la para usar o método de fervura para destilação, suspirou: "Ainda bem que minha mãe enfiou isso na minha mala, mesmo que eu tenha brigado com ela por causa disso. Agora vejo que fui injusta."

Com as ferramentas certas, a coleta de água acelerou. Em menos de duas horas, todos tinham uma bolsa de água destilada. Ziye devolveu as bolsas de nutrientes e disse, emocionada, a Lingyin: "Conversar com você realmente ajuda a resolver problemas."

Lingyin respondeu com orgulho: "Claro! Mas o mérito é seu. Eu posso ser boa em muitas coisas, mas nunca teria pensado nesse método de destilação."

Tanto ela quanto os outros olhavam agora para Ziye com uma ponta de admiração. Os instrutores, sentados à sombra das árvores, não ficaram surpresos — sabiam que os alunos de Lings tinham potencial —, mas a aluna chamada Ziye era, de fato, notavelmente destacada. O major bateu levemente na própria garrafa de água e ordenou ao subalterno: "Verifique o histórico de Ziye."

Duas horas depois, o sinal de reunião soou. Todos, que monitoravam o tempo, rapidamente guardaram seus materiais e formaram filas diante do major. Ziye correu tão rápido que o pequeno "Broto" em sua cabeça voou, pendurando-se em sua cintura assim que ela parou.

Após duas horas de cooperação, os rostos já eram familiares. Eram quatro da tarde. O esforço valera a pena; embora Ziye sentisse os músculos doloridos, seu espírito estava renovado, assim como o de todos ao redor. As garotas, que antes pareciam fantasmas com os cabelos colados ao rosto e o corpo inchado, agora tinham uma aparência digna: haviam comido, bebido água e descansado.

O major não pediu que ficassem em posição de sentido, apenas disse: "Peguem tudo o que têm e sigam-me." Ele não mencionou o destino.

Como o trajeto era a pé, todos presumiram que não seria longe e seguiram conversando. No entanto, o major caminhava com passadas largas e rápidas. O que deveria ser um passeio transformou-se em uma marcha forçada. As conversas cessaram. A incerteza sobre a distância e o destino causava exaustão. A fila, antes organizada, começou a se esticar, com os rapazes mais fortes na frente e a maioria das garotas ficando para trás.

Muitos rapazes, vendo que as garotas carregavam mais bagagem — a mesma bagagem que possibilitara a obtenção da água —, começaram a ajudar a carregar os pertences delas. Os instrutores, observando a cena, acenaram com a cabeça, satisfeitos com o surgimento do espírito de equipe.

Ziye sentia-se muito bem. Graças ao potencial despertado por Broto e ao exercício da natação, a caminhada não era um desafio. Ela tentou oferecer ajuda para carregar mochilas, mas, sendo a mais nova e de estatura menor — superada por quase todas as outras garotas, exceto Lingyin —, ninguém permitiu que ela carregasse peso extra. Até mesmo um rapaz chamado Alsfield tentou carregar a dela, ao que Ziye apenas sorriu e balançou a cabeça: "Eu dou conta."