Cinquenta e oito

Zi Yé concentrou toda a sua energia mental e apertou firmemente a espada. Ela acabara de perceber que a Espada de Aurora podia se alongar ou retrair de acordo com a força de sua energia mental: quanto menor a energia injetada, mais fraca era a luz da espada, tornando difícil cortar monstros; mas se ela canalizasse o máximo de sua força, a espada resplandecia intensamente e eliminar criaturas tornava-se tão fácil quanto fatiar legumes, sem o menor esforço.

A Espada de Aurora abria caminho destemidamente, avançando sem parar. Quanto mais fundo seguia, mais ferozes e estranhos eram os monstros que encontrava. Antes, ao se deparar com criaturas assim, Zi Yé provavelmente não teria outra escolha senão esperar a morte. Mas agora, após o treinamento de Broto de Feijão, reacendeu sua vontade de lutar, o que lhe permitia enfrentar tais desafios.

Contudo, o impacto visual do sangue e da morte ainda lhe era difícil de suportar. Talvez crescer fosse exatamente isso: independentemente das adversidades ou do quanto sentisse repulsa e desconforto, ainda assim empunhar a espada e abrir, sozinha, um caminho através do sangue. Os dias de amadurecimento solitário eram, sem dúvida, árduos, mas ela acreditava que conseguiria crescer e desbravar sua própria trilha!

Não podia se permitir ser uma covarde; precisava tornar-se uma guerreira poderosa, capaz de controlar sua vida. Para isso, estava disposta a tudo, sem arrependimentos. Lutando e correndo, Zi Yé já não avistava o fim da Floresta Encantada. Ela vinha lutando apenas por instinto, esgotando suas forças, até que, sentindo-se completamente exausta, percebeu a sede que a dominava.

Era preciso descansar um pouco. Mas à sua frente não havia lugar seguro para repouso. A Floresta Encantada era um ambiente natural de morte virtual por todos os lados: plantas rasteiras que amavam a sombra ocupavam todo o solo, cipós parasitavam as árvores altas e se estendiam ao redor, formando redes densas e resistentes, enquanto galhos, folhas e raízes pendiam do ar e serpentes se escondiam entre as trepadeiras.

Ao passar sob uma árvore, sentiu algo estranho acima da cabeça. Instintivamente, ergueu o olhar e deparou-se com uma víbora venenosa com a língua bifurcada à mostra, fitando-a nos olhos. O frio percorreu-lhe a coluna, mas, num lampejo, cortou a cobra com um único golpe, cuidando para não cair em buracos ocultos pelos cipós, e retomou a corrida.

No chão, ora havia uma grossa camada de folhas, ora uma densa rede de raízes, e às vezes serpentes deslizavam entre elas, de olho em seus pés pequenos, prontas para atacar a qualquer momento.

Broto de Feijão era realmente cruel! Enquanto lutava, Zi Yé tentava controlar a respiração; embora soubesse que o ambiente era virtual, as reações de seu corpo eram reais. Precisava sobreviver àquele lugar.

Era inegável: Broto de Feijão sabia ser implacável. Correr exigia muita energia; após cerca de três horas, já sentia-se próxima do esgotamento quando finalmente avistou uma enorme pedra. Desta vez, não se deixou enganar, temendo que até a pedra pudesse abocanhá-la; cuidadosamente, espetou-a várias vezes com a Espada de Aurora e, só então, subiu e sentou-se para descansar.

Enfim, pôde recuperar o fôlego. No entanto, estava sedenta, a ponto de mal suportar. Olhou ao redor e viu, no topo de uma árvore centenária, alguns frutos acinzentados, que pareciam ser comestíveis. Recordava-se de vê-los à venda na rede dos horticultores, custando uns vinte símbolos prateados, talvez mais, mas prestara tão pouca atenção que não lembrava nem o preço, nem o formato exato.

Observou o entorno, ficou de pé sobre a pedra, escolheu um galho e saltou agilmente, agarrando-se ao tronco e escalando. A árvore era imensa, e não fosse pela abundância de galhos, teria sido impossível avançar. Subia alguns metros e descansava, repetindo o processo até atingir mais de trinta metros de altura.

A Floresta Encantada era surpreendentemente realista. No topo da árvore, sentia o vento fresco e o calor suave do sol; ao olhar à frente, via apenas copas roxas até perder de vista. Teve vontade de descansar mais, mas lembrou-se do objetivo: precisava se alimentar logo. Esticou-se nas pontas dos pés, colheu um fruto, analisou a casca — parecia realmente o fruto vendido pelos horticultores, então deveria ser seguro.

Tentou descascá-lo, mas a tarefa era difícil. Resolveu roer a casca com os dentes e, finalmente, mordeu o interior do fruto. Era incrivelmente ácido e adstringente! Após duas mordidas, não aguentou mais e lançou-o ao chão. Nesse instante, uma ideia lhe ocorreu: talvez aquele fruto devesse ser assado antes de comer?

Mas onde encontraria fogo? Desolada, retirou a blusa, fez dela uma bolsa para guardar os frutos e desceu pelo mesmo caminho.

Seria possível fazer faíscas batendo a Espada de Aurora na pedra? Zi Yé respirou fundo, fechou os olhos e canalizou toda sua energia mental, sentindo o poder crescer a cada instante. Com um ruído seco, a luz da espada se expandiu como galhos robustos, tocando as folhas secas, que logo se inflamaram. Quase pulou de alegria, apressando-se em recolher mais madeira seca para alimentar o fogo e assar os frutos.

Ao assar, os frutos estalaram e liberaram um aroma delicioso. Faminta, Zi Yé os devorou avidamente. Com as forças renovadas, começou a refletir sobre o propósito de Broto de Feijão ao submetê-la a tais provas.

Se o objetivo era fortalecer suas habilidades de combate, certamente havia também a intenção de testar sua orientação, já que Broto de Feijão prometera aguardá-la na saída da floresta primitiva. Por qual direção ela deveria seguir?

Saltou da pedra, ponderando enquanto caminhava. Antes, pensava que bastava seguir em linha reta para encontrar a saída, mas agora sabia que nem sempre era assim. Talvez devesse procurar um rio. Normalmente, o curso superior de um rio indica as montanhas, o inferior, os campos.

O solo estava úmido sob seus pés. Talvez devesse seguir em direção à terra mais molhada. Não sabia se o aroma da comida atraíra as criaturas da floresta ou se ainda estava impregnada pelo cheiro de sangue, mas o silêncio ao redor era total, só interrompido pela sensação opressiva e pelos rugidos assustadores que ecoavam das profundezas.

Precisava sair dali imediatamente. Limpou o rosto, pegou alguns frutos crus e começou a mordê-los. Não era por pressa, mas porque sentia falta de água; os frutos assados tinham pouca umidade e não saciavam a sede.

Os animais e plantas da floresta pareciam ter despertado, atacando sem distinção, como zumbis em um apocalipse. Zi Yé, com uma mão segurando alimentos e a outra empunhando a Espada de Aurora, avançava, lutando e abrindo caminho.

Atrás dela, o chão estava coberto de cadáveres. Seu coração já estava fortalecido e pouco sentia medo; só se incomodava com o cansaço nas mãos de tanto brandir a espada, até que começou a estudar e descobrir os pontos fracos de cada animal e planta, matando-os com um só golpe.

Passou cerca de um dia inteiro na floresta primitiva, comendo quando estava faminta, caminhando quando saciada, lutando quando atacada, vivendo quase como uma selvagem. O ser humano, em situações extremas, consegue liberar uma força incrível, mas não pode mantê-la por muito tempo; após o esforço, sente-se ainda mais esgotada. Portanto, se entrasse em uma batalha prolongada, estaria em grandes apuros.

Foi então que, de repente, uma enorme “parede” bloqueou-lhe o caminho. Ao observar os desenhos de dragão na “parede”, Zi Yé compreendeu de imediato: era um Lagarto de Escamas de Dragão!