Sessenta e quatro

Antes de atravessar a atmosfera, tudo correu de forma extremamente tranquila. Após romper essa barreira, Ziye ajustou seu mecha para o modo humanoide, recolheu as asas e adentrou o profundo espaço sideral. Ela olhou para trás e avistou Estrela do Símbolo de Prata logo atrás de si: um planeta translúcido de tom violeta coberto por uma tênue auréola prateada.

Que beleza! Era o planeta onde ela havia vivido por tanto tempo. Ziye admirou-se sinceramente e sentiu uma gratidão profunda por Estrela do Símbolo de Prata; se não fosse por ele, já teria se tornado destroços no espaço. Esse favor, jamais esqueceria.

Além de Estrela do Símbolo de Prata, à distância era possível ver muitos outros planetas, como estrelas no céu noturno; uns brilhavam, outros eram opacos e silenciosos. No espaço, a luz é escassa, tudo é escuro, mas a visibilidade é incrívelmente alta; às vezes, nebulosas ou meteoritos passavam velozes ao seu lado.

O mecha possuía função de desvio automático, então Ziye não se preocupava, mas sentia uma inquietação crescente. Se tudo corresse tão bem, Estrela do Símbolo de Prata não teria se tornado um planeta prisão. Para se certificar, ela ativou as sondas instaladas no mecha e fez uma varredura em busca de potenciais perigos ao redor.

No raio de 10 km, nada de anormal. Ela ampliou para 25 km e, ao iniciar a varredura, Brotinho emitiu uma voz séria: “Motor de salto ativado, preparando para salto. Contagem regressiva: três, dois, um!”

Ziye rapidamente se acomodou, sem ousar mover-se. Brotinho permaneceu imóvel sobre sua cabeça, apenas estendendo uma pequena folha conectada ao cérebro do mecha, assumindo o controle total.

O salto foi veloz e, antes que Ziye pudesse reagir, já haviam chegado ao buraco de minhoca.

Pela primeira vez, Ziye viu a lendária Zona da Morte.

Não havia horizonte.

No instante do salto, o mecha estremeceu violentamente, chacoalhando Ziye ao ponto de quase fazê-la vomitar. Logo Brotinho alertou: “Segure-se bem!” Assim que Ziye reassumiu seu assento, o mecha fez uma curva de 170°, rápida e brusca, quase a lançando como um projétil.

A turbulência era intensa.

Felizmente, a velocidade do mecha era altíssima e, em um instante, tudo voltou ao normal.

Ziye abriu a boca, prestes a soltar um suspiro, quando o alarme soou novamente: “Tempestade de vácuo de nível oito, cuidado na pilotagem!” Brotinho girou bruscamente, escapando por um fio da margem do turbilhão. Ziye viu os rastros das correntes de ar passando pelas laterais do mecha, como se fossem ser sugados pelo vórtice. A sensação era ainda mais intensa que uma montanha-russa.

Após muito esforço, o mecha estabilizou. Ziye olhou para o espaço profundo, agora distante demais de Estrela do Símbolo de Prata para vê-lo. Sentiu uma pontada de perda e perguntou a Brotinho: “Estamos seguindo a rota de An Junlie?”

Brotinho assentiu, mas logo balançou a cabeça: “Para evitar a tempestade, desviamos três por cento da rota.”

“Isso é um problema?” Ziye perguntou, preocupada.

Brotinho desligou o motor de salto e ativou o motor de transição, respondendo com confiança: “Sem medo. Ir direto para a casa do Velho Cão ou passar pelo Hotel Símbolo de Prata antes dá no mesmo, só vai levar um pouco mais de tempo.”

Mas, na prática, esse “pouco mais” era bem maior.

Logo ao ativar o motor de transição, este foi interferido; o alerta do cérebro do mecha soou novamente: “Transição interrompida, impossível executar transição.”

O quê? Ziye franziu o cenho.

Pilotar um mecha era um teste para os nervos; cada vez que o alarme tocava, seu coração disparava. Agora, ainda havia uma contra-transição?

Isso só podia significar uma coisa: não só havia alguém naquela região, como eram piratas!

Vale lembrar: inibidores de transição são equipamentos essenciais para piratas interestelares.

Ela já ouvira de Cabelos Vermelhos que piratas costumavam instalar torres de sentinela em zonas mortas ou próximos a buracos de minhoca seguros, equipando-as com drones de fortificação e inibidores de transição. Mechas e naves que passassem por ali eram impedidos de transitar, presos, tornando-se presas para os piratas.

Portanto, o inibidor de transição significava interceptação, roubo e morte.

Como esperado, logo após o mecha ter sua transição impedida, três ou quatro fragatas cercaram-na de longe. Ziye manteve-se calma, rapidamente buscando coordenadas no cérebro do mecha, localizando uma torre de sentinela a 60 km à frente, à esquerda. Usou o comando de voz: “Travar na torre de sentinela, destruir o alvo!”

Com um ruído agudo, o alvo foi travado, o canhão de laser disparou.

Em meio a um brilho violeta intenso, o laser cortou a torre de sentinela como uma agulha de máquina de costura, o som agudo rasgando o espaço.

Entretanto, as fragatas se aproximavam rapidamente. Ziye iniciou a próxima manobra, contornando a torre de sentinela. Embora não pudesse transitar por ora, com velocidade de cruzeiro de 280 m/s, não seria fácil para a torre acertá-la, e as fragatas só conseguiam persegui-la.

Observando as coordenadas no cérebro do mecha, Ziye não pôde evitar pensar em um jogo de gato e rato. Seria ela o rato? Seu coração quase saltava do peito.

A torre de sentinela era feita de uma estrutura reforçada de titânio e aço, não seria destruída com apenas alguns disparos. Enquanto atirava, Ziye acompanhava a distância das fragatas.

Fragatas eram problemáticas, especialmente as modificadas por piratas: rápidas, e em número suficiente para criar um cerco mortal.

À medida que as naves piratas se aproximavam, o coração de Ziye acelerava ainda mais. Era desesperador!

Nesse momento, uma das fragatas, aproveitando seu porte pequeno, aproximou-se bruscamente pela retaguarda do mecha e disparou. Com o estrondo, o rosto de Ziye mudou: uma onda de choque violenta a impulsionou à frente, o mecha cambaleou alguns passos e um amasso assustador surgiu nas costas, com rachaduras se espalhando como uma teia de aranha.

Ziye olhou para a torre de sentinela e para a fragata atrás de si, sentindo-se péssima. Se desistisse de atacar a torre agora, todos os disparos anteriores seriam em vão; mas se continuasse, poderia ser transformada em peneira pelas fragatas.

Odiava aquela sensação de impotência, como se tivesse engolido uma mosca.

Fitando a torre, ordenou furiosa: “Ajuste o laser para modo de feixe contínuo, destrua!”

Como previsto, no disparo seguinte, a torre explodiu em fogos de artifício brilhantes sob o laser, iluminando o abismo do espaço. O inibidor de transição foi finalmente destruído; ela podia transitar novamente.

Brotinho logo questionou: “Ativar motor de transição?”

Ziye, irritada com as fragatas que a perseguiam, respondeu, decidida: “Não.” Girou violentamente o mecha, mirou nas fragatas e iniciou uma rajada de disparos. As fragatas, embora frágeis, resistiam ao poder de fogo do mecha.

Assim que foram atacadas, iniciaram um cerco.

Vendo-as avançar impiedosamente, Ziye sentiu as palmas úmidas de suor frio. Arrependeu-se da impulsividade; se tivesse transitado imediatamente, talvez já tivesse escapado.

Eles eram muitos, as naves eram resistentes e estavam em sua própria zona, enfrentando um mecha isolado: era mais do que suficiente para vencê-la.

Sem perceber, Ziye pensou em fugir. Qual era a chance de sucesso? Embora as fragatas fossem um pouco mais lentas, quem garantiria que não haveria mais inimigos à frente? Se tivessem emboscada adiante, o fim seria certo: seria cercada e aniquilada.

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Que jornada eletrizante de óleo de máquina! Hoje a história chega ao fim, pronta para ser devorada.